Überblick
Mit einer Fläche von mehr als 3 Millionen Quadratkilometern ist das indische Territorium geografisch und geologisch ziemlich einheitlich, wenn man es flächenmäßig betrachtet. Es lässt sich wie folgt unterteilen: die Himalaya-Region und ihre Ausläufer im Norden und Osten; die indo-gangäische Ebene, die einen breiten Streifen am Fuße der Himalaya-Kette bildet; das Wüstengebiet von Thar im Nordwesten, das zwischen der Indus-Ebene (Pakistan) und der Aravalli-Kette (östliches Rajasthan) eingeklemmt ist ; das Dekkan-Plateau im Zentrum, das von den Ketten der Satpura (Nord-Maharashtra), der Westghats und der Ostghats eingerahmt wird; der Küstenstreifen, der von Mumbai bis Kalkutta verläuft und vom Arabischen Meer und dem Golf von Bengalen sowie den West- und Ostghats gesäumt wird. Zur Kontinentalplatte kommen noch die Lakshadweep-Inseln (vor Kerala und in Fortsetzung der Malediven) und die Andamanen- und Nikobaren-Inseln im Golf von Bengalen vor der Küste Birmas hinzu.
Die Himalaya-Kette
Vor 80 Millionen Jahren war Indien eine Insel, die 6 400 Kilometer vor der Küste Asiens lag. Die indische Platte, die sich nach Norden bewegte, kollidierte vor etwa 62 Millionen Jahren mit der eurasischen Platte. Diese Datierung wurde im Jahr 2020 durch einen multidisziplinären Ansatz erreicht, der stratigraphische, sedimentologische und geochronologische Studien miteinander verbindet. Die indische Platte wächst weiterhin um etwa 5 Zentimeter pro Jahr und schiebt sich unter die eurasische Platte, was regelmäßig sehr starke Erdbeben auslöst. Das Meer, das Indien von Asien trennte, verschwand bei der Kollision. Es finden sich jedoch Hinweise darauf. Der Gipfel des Mount Everest, der in Nepal liegt, besteht aus Meereskalk.
Der Himalaya bildet eine undurchdringliche natürliche Barriere in Form eines Bogens, der 2400 Kilometer lang ist. Er trennt den indischen Subkontinent von Ostasien. Die Kette beginnt in Karakorum, einer Region an der Grenze zwischen Pakistan, Indien und China. Sie endet in Assam im Nordosten Indiens, wo der Brahmaputra mündet. Einige Geologen ordnen die westlichen und östlichen Ausläufer in Belutschistan und Birma der Himalaya-Kette zu. Abgesehen von dieser Expertendiskussion entspricht der Himalaya einer geologischen Formation aus drei parallelen Ketten, die einen 250 bis 400 Kilometer breiten Gebirgsblock bilden. Die Sub-Himalaya-Kette, auch "Shivalik-Hügel" genannt, bildet die unterste Kette. Sie erhebt sich über dem indisch-gangäischen Plateau. Ihre durchschnittliche Höhe beträgt 1.200 Meter. Die zweite Reihe, die als "Niederer Himalaya" bezeichnet wird, erhebt sich zwischen 2.000 und 5.000 Metern. Sie befindet sich hauptsächlich in Indien und bildet das Hauptrelief der Staaten und Gebiete Jammu und Kaschmir, Ladakh, Himachal Pradesh, Uttarakhand, Nord-Westbengalen, Sikkim und Arunachal Pradesh. Die dritte Kette oder "Hoher Himalaya" ist geologisch gesehen die älteste und die höchste. Sie beherbergt 10 der 14 Gipfel, die über 8000 Meter hoch sind. Von diesen befindet sich nur einer in Indien, der Kanchenjunga (8.586 m), der zwischen Südnepal und Sikkim liegt.
Die geologische Entstehung dieser drei Bergketten unterscheidet sich und ist auf Ereignisse zurückzuführen, die verschiedenen Zeiträumen entsprechen. Die älteste Kette ist die des "Hohen Himalaya", die hauptsächlich aus versteinerten Meeresablagerungen besteht. Als sie auf die Eurasische Platte traf, verschwand das Tethys-Meer. Die Kette des "Unteren Himalaya" besteht hauptsächlich aus kristallinen Gesteinen, aber auch aus Sedimentserien. Die "Sub-Himalaya"-Kette weist eine Geologie auf, die im Tertiär gebildet wurde. Trotz der Nähe des Himalaya zu den Tropen sind die Gebiete über 5.000 m das ganze Jahr über mit Schnee bedeckt. Die Bedeutung des Wortes Himalaya stammt übrigens aus dem Sanskrit und bedeutet "Wohnstätte des Schnees". In der Himalaya-Kette gibt es viele Gletscher, die in die tiefer gelegenen Täler fließen und Flüsse bilden.
Die Flussebenen
Die Flüsse Ganges und Brahmaputra, die zu den längsten Flüssen der Welt gehören, entspringen direkt den Gletschern des Himalaya. Der Ganges entspringt am Fuße des Gangotri-Gletschers in Uttarakhand. Der Brahmaputra durchquert Tibet von West nach Ost, bevor er nach Assam gelangt und das tiefste Tal der Welt bildet. Er setzt seinen Weg durch Bangladesch fort. Die beiden Flüsse treffen sich im Norden des Golfs von Bengalen, wo sie zusammenfließen und das größte Delta der Welt, die Sundarbans, bilden. Zusammen mit dem Indus-Tal in Pakistan bewässern diese drei Flüsse das indo-gangäische Plateau, das den Konturen der Himalaya-Kette folgt. Die geringe Höhe des Geländes von 350 Metern über dem Meeresspiegel erweckt die Illusion einer geografischen Einheitlichkeit. In Wirklichkeit besteht die indo-gangäische Ebene aus verschiedenen Gebieten. Der Fuß der Shivalik-Hügel besteht aus einem schmalen Streifen von Felsen und Steinen, die für die Landwirtschaft ungeeignet sind. Direkt darunter bildet das Tarai-Gebiet einen Gürtel aus hohem Gras und Sal-Wäldern mit lehmigem Boden. Auf der Brahmaputra-Seite besteht die Annäherung an das Tal, die sogenannten Douars, aus Überschwemmungsgebieten mit Schwemmlandcharakter. Das Ganges-Plateau wird von zahlreichen Nebenflüssen durchzogen, die wie schluffige Landzungen wirken. Dieses Gebiet gilt als die Kornkammer Indiens. Es erstreckt sich vom Punjab bis nach Haryana und bildet dann einen breiten Streifen um das Ganges-Tal und um den Brahmaputra. Das indo-gangäische Plateau ist das größte Schwemmlandgebiet der Welt. Es ist flach, wird von unterirdischen Quellen gespeist, hat nur wenige Wälder und ist das größte Agrargebiet der Welt.
Die Wüste Thar
Die im Nordwesten Indiens gelegene Wüste Thar bildet eine natürliche Grenze zwischen Rajasthan und Pakistan. Sie wird begrenzt durch die indo-gangäische Ebene im Norden, den Sindh (Pakistan) im Westen, den Kachchh (Gujarat) im Süden und die Aravalli-Kette (Rajasthan) im Osten. Diese riesige Halbwüste mit einer Fläche von 220.000 km² entstand im Präkambrium (vor 4 bis 2,5 Milliarden Jahren). Sandige Ebenen wechseln sich mit kleinen steinigen Hügeln ab. Der Monsun zieht östlich um die Wüste herum, die nur wenig Regen abbekommt. Das Ergebnis ist eine spärliche Vegetation, die hauptsächlich aus Büschen und Sträuchern besteht.
Die Deccan-Hochebene
Dieses riesige Plateau nimmt die Mitte und einen großen Teil des Südens Indiens ein. Es wird im Norden von der Satpura-Kette begrenzt, die Maharashtra von Ost nach West, die Westghats im Westen und die Westghats im Osten durchzieht. Der Boden besteht hauptsächlich aus Sandstein, Granit und Basalt. Die durchschnittliche Höhe beträgt 600 m. Geschützt durch die Ghats, also vor Wind und Regen, herrscht hier ein semiarides Klima und im Sommer wird es vor allem dort, wo die Höhenlage geringer ist, brütend heiß. Trotzdem wird es von langen Flüssen durchzogen, die in den Golf von Bengalen münden: Der Godavari entspringt in Maharashtra auf der Seite von Nashik und mündet nach einem 1500 km langen Lauf; der Krishna-Fluss entspringt im Süden von Madhya Pradesh; der Cauvery (oder Kaveri) entspringt im Westen von Karnataka und fließt durch den Bundesstaat und dann durch Tamil Nadu.
Die Westghats
Die Westküste der indischen Halbinsel wird von den Westghats durchzogen, die sich von Gujarat (im Norden) bis Tamil Nadu (im Süden) über 1.600 km erstrecken. Die auch als Sahyadri-Gebirge bezeichneten Berge fangen die Meereseingänge ab und sind vor allem in der Monsunzeit von starken Niederschlägen betroffen. Dieses besondere Klima in Verbindung mit einer günstigen Topografie schafft einzigartige Bedingungen für die Entwicklung der biologischen Vielfalt. In diesen Bergen gibt es fast 40 Nationalparks und Naturschutzgebiete. Die durchschnittliche Höhe der Bergkette beträgt 1.200 Meter. Ihr höchster Gipfel ist der Anamundi (Kerala) mit 2.695 Metern, der damit der höchste Berg außerhalb des Himalaya ist. Aufgrund der ganzjährig milden Temperaturen und der hohen Niederschlagsmengen eignet sich der Süden der Westghats (Ooty, Munnar, Periyar...) gut für den Anbau von Tee und Gewürzen (Pfeffer, Kardamom, Sternanis, Zimt... ). Mehrere wichtige Flüsse entspringen an der Ostflanke der Westghats: Godavari, Krishna, Cauvery oder Tungabhadra. Dementsprechend ist die Kette der Westghats auch ein wichtiges Zentrum der Stromerzeugung. Dort gibt es zahlreiche Staudämme.
Die östlichen Ghats
Die östlichen Ghats erheben sich zwischen dem Dekkan-Plateau und dem Golf von Bengalen und bilden eine Linie, die parallel zur Ostküste der indischen Halbinsel verläuft. Diese diskontinuierliche Bergkette wurde durch die Erosion der großen Flüsse, die in den Westghats entspringen und in den Golf von Bengalen münden, in Mitleidenschaft gezogen. Die durchschnittliche Höhe der Gebirgskette beträgt 700 Meter. Die Vegetation ist weniger üppig und vielfältig als im Westen, was auf geringere Niederschlagsmengen und die intensive Nutzung der Wälder zu Beginn des 20. Jahrhunderts, insbesondere für den Bau von Eisenbahnen, zurückzuführen ist.
Der Küstenstreifen
Ein schmaler Küstenstreifen verläuft zwischen den Ghats und dem Arabischen Meer (im Westen) und dem Golf von Bengalen (im Osten). Im Westen ist die Küste in zwei große Abschnitte unterteilt: die Konkan-Küste, die sich von Mumbai bis südlich von Goa erstreckt, und die Malabar-Küste, die sich von Karnataka bis südlich von Kerala und der Spitze von Kanyakumari erstreckt. Im Osten wird die Küstenebene als Coromandel-Küste bezeichnet und erstreckt sich vom Süden Westbengalens bis zur Mündung des Cauvery-Flusses. Diese Ebenen, die kaum breiter als 70 km sind, eignen sich gut für die Landwirtschaft, insbesondere für Reis, Weizen und Baumwolle.
Die Inseln und Archipele
Die indische Küste hat nur wenige Inseln, wenn man ihre Länge berücksichtigt: 7.500 km! Mumbai, das ursprünglich auf sieben Inseln errichtet wurde, hat diese fragmentierte Aufteilung durch Bodenbebauung und Aufschüttungen geschluckt. Die kleine Inselgruppe Sriharikota, 70 km nördlich von Chennai, bildet eine natürliche Barriere, die die Küste an dieser Stelle schützt. Das Mangrovengebiet der Sundarbans in Westbengalen bildet ein Labyrinth aus Inseln und Inselchen, deren Umrisse sich mit dem Wasserstand verändern. Der aus 572 Inseln bestehende Andamanen- und Nikobaren-Archipel schließt die indonesische Inselkette im Norden ab. Auf der Seite des Arabischen Meeres liegt der Lakshadweep-Archipel gegenüber von Kerala in einer Linie mit den Malediven. Nur wenige der 27 Inseln sind für Touristen zugänglich.
