Im Land der Kängurus
Fast 90 % der Tierwelt Australiens sind nirgendwo sonst zu finden. Eine seiner Besonderheiten ist die Dominanz der Beuteltiere, einer Gruppe von Säugetieren, deren Junge in einem Beutel, dem Marsupium, getragen werden.
Känguru. Als nationales Emblem Australiens ist das Känguru das bekannteste unter ihnen. Heute ist das Känguru unter 60 verschiedenen Arten der Familie Macropodoidea (was so viel wie "großer Fuß" bedeutet) bekannt. Diese Tiere, die von der Größe einer Ratte bis zu der eines Menschen reichen, leben überall in Australien, sowohl in den gemäßigten Regionen des Südens als auch in der Wüste des roten Zentrums. Ihr Gewicht kann zwischen 0,5 kg und 90 kg schwanken. Die Population wird auf über 40 Millionen Individuen geschätzt. Jede dieser Arten hat sich perfekt an ihre Umgebung angepasst, einige sogar an ungewöhnlich zugängliche Orte wie Felsabhänge oder Bäume. An trockenen Orten kann ein Känguru mehrere Wochen ohne Wasser überleben. Die vier größten Känguruarten, die streng genommen die eigentliche Bezeichnung Känguru tragen, sind das Rote Känguru, das Riesenkänguru, das Graue Känguru und das Antilopenkänguru. Das Rote Känguru ist die am weitesten verbreitete Art und gleichzeitig das größte Beuteltier der Welt. Es lebt in den ariden oder semiariden Regionen des Zentrums. Es kann bis zu 2 m groß und 90 kg schwer werden. Mit seinen kräftigen Hinterbeinen erreicht es eine Geschwindigkeit von 70 km/h und kann bis zu 9 m weit springen. Das Riesenkänguru ähnelt dem Grauen Känguru und ist im Osten und Süden Australiens verbreitet. Das kleinere Graue Känguru lebt im Osten und Süden des australischen Kontinents, in Tasmanien und auf Kangaroo Island. Das Antilopenkänguru schließlich ist in den nördlichen Regionen Australiens zu finden. Es ist das einzige Känguru, bei dem sich das Fell von Männchen (rot) und Weibchen (grau) unterscheidet.
Wallaby. Wallabys sind die kleinsten Kängurus aus der Familie der Macropodoidea. Es hat einen ähnlichen Körperbau und ein ähnliches Fell wie das Känguru, lebt aber meist in Wäldern, hat ein graues, rötlich schimmerndes Fell und wird nicht größer als 1 m. Es ist ein sehr seltenes Tier. Es hat unter anderem der nationalen Rugby-Mannschaft seinen Namen gegeben!
Ein atypisches Tierreich
Ob Säugetiere, Beuteltiere oder prähistorische Vögel - die australische Tierwelt ist reich... und zumindest einzigartig. Es ist schwierig, eine vollständige Liste zu erstellen Der Koala ist jedoch der Stolz des Landes und wird mit seinem bärenartigen Aussehen jeden Fremden in seinen Bann ziehen.
DerKoala kann bis zu 18 Stunden am Tag schlafen, trinkt nicht und findet die nötige Feuchtigkeit in den Eukalyptusblättern, die seine einzige Nahrung sind. Eine schwer verdauliche Kost, weshalb das Tier den Rest der Zeit ruht. Sein natürlicher Lebensraum entspricht in etwa der Konfiguration der Boomerang Coast.
Possum. Unter den häufigeren und leicht zu beobachtenden Beuteltieren ist das Possum aus der Familie der Opossums ein nachtaktives Tier, das auf dem ganzen Kontinent in den Bäumen lebt. Es ist in städtischen Gebieten weit verbreitet und für seine regelmäßigen Einbrüche in Häuser und die nächtlichen Geräusche, die es verursacht, bekannt.
Wombat. Ein weiteres ikonisches Beuteltier ist der Wombat, ein großes, vegetarisches Beuteltier, das an der Ostküste, in Nordaustralien und Tasmanien lebt. Die größten Wombats können bis zu 1,2 m groß werden und 39 kg wiegen.
Quokka. Es ist unmöglich, sich dem Charme des Quokka zu entziehen, einem kleinen, gedrungenen Beuteltier, das nicht mehr als 2,5 kg wiegt. Es ähnelt einem Wallaby, hat kleine, abgerundete Ohren und ein braunes oder gräuliches Fell. Er lebt ausschließlich in Western Australia, hauptsächlich auf der Insel Rottnest in der Nähe von Perth.
Der Schnabeligel, ein kleines eierlegendes Säugetier, ist ein sehr merkwürdiges Beuteltier mit einer langen, spitzen Nase und Gifthaken an den Enden der Beine. Da der kleine Schnabeligel erst ab zwei Monaten Stacheln hat, kann er sich während dieser Zeit in den Beutel der Mutter flüchten, ohne dass er sie verletzen kann. Der Schnabeligel ernährt sich von Ameisen und Termiten, die er mit seiner langen, klebrigen Zunge fängt. Er gehört zur Ordnung der Monotrema und legt wie das Schnabeltier Eier.
Das Schnabeltier ist ein Wassersäugetier und mit seinem Entenschnabel, den Schwimmhäuten an den Füßen, dem Giftstachel, dem flachen Schwanz und dem pelzbedeckten Körper vielleicht das seltsamste australische Tier. Er ist in freier Wildbahn schwer zu sehen und lebt in der Nähe von Flüssen und Seen im Osten Australiens und in Tasmanien.
Andere Arten unter den Reptilien sind überraschend, wie der Dornteufel oder horny devil, eine Wüsteneidechse, deren Haut mit Dornen bedeckt zu sein scheint, und die wie das Chamäleon ihre Farbe je nach Umgebung ändern kann. Warane, in Australien Goannas genannt, sind ebenfalls endemisch: Es gibt etwa 25 Arten und die größten von ihnen können bis zu 2 m groß werden. Sie leben in sehr unterschiedlichen Lebensräumen und können auf Bäume klettern und schwimmen.
Königreich der gefährlichsten Tiere der Welt?
Sein Ruf eilt ihm voraus: Das Land wird oft als das gefährlichste Land der Erde bezeichnet und ist besonders wegen seiner wilden Tierwelt gefürchtet. Giftige Arten, riesige Insekten, Meereskrokodile und tödliche Quallen - der Inselkontinent ist für Europäer, die mit der einheimischen Tierwelt nicht vertraut sind, zweifellos ein feindliches Terrain. Dennoch sind die australischen Arten oftmals eher beeindruckend als bedrohlich: Die Wahrscheinlichkeit, auf ein gefährliches Exemplar zu stoßen und daran zu sterben, ist sehr gering. Wenn man alle Todesfälle durch die sogenannte "gefährliche" australische Tierwelt zusammenzählt, kommt man auf "nur" 5 Todesfälle pro Jahr. Australien ist der Kontinent mit den meisten tödlichen Spinnen, aber seit der Einführung von Anti-Venenmitteln im Jahr 1980 gab es keinen einzigen Todesfall mehr.
Zu den ikonischsten Spinnen gehört die Huntsman Spider, die vor allem in städtischen Gebieten vorkommt: Diese große Spinne, die bis zu 15 cm groß werden kann, dringt in Häuser ein und ihr Biss ist zwar harmlos, kann jedoch eine schmerzhafte Schwellung verursachen. Das RedBack-Weibchen mit seinem markanten roten Streifen auf dem Rücken des schwarzen Hinterleibs ist die einzige Spinne, die für den Menschen eine Gefahr darstellt. Und obwohl sie nur so groß wie eine Erbse ist, ist ihr Biss sehr schmerzhaft. Die Sydney Funnel Web schließlich ist die gefährlichste australische Spinne. Diese aggressive Spinne ist etwa 7 cm breit, schwarz bis dunkelbraun und hat Haken, die stark genug sind, um durch ein dickes Kleidungsstück zu dringen. Wenn sie nicht innerhalb weniger Stunden ein Anti-Giftmittel erhält, kann ihr Biss einen Menschen töten.
Beiden Schlangen gibt es 140 Arten, die im Land koexistieren. Die braunen Schlangenarten - Eastern, Dugite, Gwardir, Five- Rigner, Ingram's, Speckled - gelten als die gefährlichsten, auch wenn es sich dabei um kleine Schlangen von einigen Dutzend Zentimetern Länge handelt. Die Taipan, die in der Region um Brisbane (Queensland) und Darwin (Northern Territory) vorkommt, ist an ihrem braun-roten Fell zu erkennen und wird zwischen 1 und 2 m lang. Sie gilt als die giftigste Landschlange der Welt. Ihr Biss ist hundertmal tödlicher als der der Klapperschlange. Weitere Schlangen des Landes sind die Australian Copperheads, die in Südaustralien und Tasmanien vorkommt, die Death Adder, die Fierce Snake oder Small Scaled Snake, die King Brown oder Mulga, die Red Bellied Black, die hauptsächlich in den feuchten Teilen von New South Wales und Queensland zu finden ist, oder die Tiger Snake.
Der Dingo ist ein wilder, aber lie benswerterer Hund, der hauptsächlich in Rudeln im Norden und Westen Australiens lebt. Dieser wilde Hund mit rotem Fell, der ursprünglich aus Südostasien stammt und seit Jahrtausenden in Australien lebt, wird bis zu 50 cm groß und wiegt 10 bis 20 kg. Er stellt ein großes Problem für die Viehzüchter dar, deren Schafherden er dezimiert. Um das Auftreten dieser Plage zu verringern, haben die Behörden auf beiden Seiten des Kontinents einen Zaun errichtet: den Dog Fence.
Klassischer, wenn auch gefürchtet, ist der Hai , der seinen Status als großes, menschenfressendes Raubtier nicht immer verdient: In Wirklichkeit greifen Haie relativ selten Menschen an. Von den 370 weltweit bekannten Haiarten kommen 70 in australischen Gewässern vor und die Australier leben in gutem Einvernehmen mit ihnen. Die meisten schweren Unfälle werden drei Arten zugeschrieben: dem Bullhai (Bull Shark), dem Tigerhai (Tiger Shark) und dem Weißen Hai (Great White Shark). Die Anzahl der jährlich erfassten Angriffe ist unbedeutend im Vergleich zur Anzahl der Taucher, Surfer und Badegäste, die sich im selben Zeitraum dort aufhalten. Angriffe sind seltener als Ertrinkungsfälle, und es wird geschätzt, dass Haie jährlich einen Todesfall verursachen. Es besteht kein Zweifel daran, dass es notwendig ist, vorsichtig zu sein, ohne in eine Psychose zu verfallen.
Saltie. Aber halten Sie die Augen offen: Die australischen Wellen halten auch andere Überraschungen für Sie bereit, wie zum Beispiel das beeindruckende Salzwasserkrokodil (Saltie), das bis zu 5 Meter groß werden kann und im Norden Australiens lebt.
Und was für eine Überraschung! Die von den Australiern am meisten gefürchtete Spezies ist oft nicht die, die man sich vorstellt: Sie hat weder Klauen noch Reißzähne, stellt aber eine Plage dar: Quallen, die zwischen September und Mai an der Nord- und Ostküste vorkommen, sind jährlich für mehr Opfer verantwortlich als alle Hai- und Krokodilangriffe zusammen. Zwei Arten, die tödlich sein können, sind besonders erwähnenswert. Der Box Jellyfish ist die bekannteste. Der ausgewachsene Körper dieses Würfelfisches kann so groß wie eine Wassermelone sein und seine Tentakel können eine Länge von über 2 m erreichen. Letztere enthalten Toxine, die bei demjenigen, den sie berühren, innerhalb weniger Minuten zum Ausfall der Herz- und Atemfunktionen führen können. Der Irukandji wurde erst vor kurzem entdeckt. Er hat einen Durchmesser von nur 2,5 cm, kann aber dennoch tödlich sein.
Andere Meerestiere wie der Blue Ringed Octopus, ein giftiger Krake mit blauen Ringen, oder der Stonefish, dessen Rückenstacheln vergiftet sind, leben in den Gewässern vor der Küste Australiens.
Exotische und prähistorische Vögel
Bei über 750 Vogelarten, von denen 500 endemisch sind, ist es unmöglich, die Vielfalt des australischen Gefieders zu erfassen. Einige Arten sind jedoch häufiger zu sehen, wie der Ibis, ein zweifarbiger Vogel mit einem langen schwarzen Schnabel, der Regenbogenlori, ein kleiner, bunter Papagei mit hohem Ruf und wenig Scheu, und der Gelbhaubenkakadu, ein großer Vogel mit makellos weißem Gefieder.
Der Kookaburra, der besonders emblematisch ist, ist an seinem typischen Schrei - einer Art höhnischem Lachen - zu erkennen. Dieser Vogel, der in der Kultur der Aborigines heilig ist (er soll die Sonne erschaffen haben), unterscheidet sich völlig von allen anderen Vögeln, denen Sie auf der Erde begegnen werden. Er ist ein riesiger Jagdvogel mit einem großen weißen Kopf, einem spitzen Schnabel und strahlend blauen Federn.
Casoar (Kasuar). Es gibt nicht nur kleine Vögel mit buntem Gefieder, sondern auch andere beeindruckende australische Vögel, die größer als ein Mensch sein können! Dies ist der Fall beim Helmkasuar, der in den Regenwäldern vorkommt und als der gefährlichste Vogel der Welt gilt - seine scharfen Krallen sind 12 Zentimeter lang!
Weniger scheu ist derEmu , der größte Vogel Australiens, der bis zu 2 Meter groß werden kann. Er ist ein naher Verwandter des Straußes, fliegt aber nicht, sondern läuft sehr schnell und über große Entfernungen. Der Emu bevorzugt das Leben in der Gruppe. Das Männchen brütet die Eier aus und kümmert sich dann vier Monate lang um die Jungen.
Flying foxes. Die Flying Foxes sind hübsche Fledermäuse mit Fuchsköpfen, die ein Paar Flügel haben, obwohl sie nicht als Vögel gelten. Sie sind harmlos, fressen nur Früchte und leben wie alle Fledermäuse nachts.
Australiens Biodiversität bedroht
Die Ankunft der Europäer führte zu einer regelrechten Umwälzung der biologischen Vielfalt: Die Praktiken der Landbewirtschaftung und -entwicklung, die Jagd und die Einführung fremder Arten führten zu zahlreichen Aussterbeereignissen.
Im 19. Jahrhundert zogen die Siedler beispielsweise beim Bau der Telegrafenleitung zwischen Adelaide und Darwin afghanische Kameltreiber durch die Wüste. Damals waren die für ihre Ausdauer bekannten Tiere gute Verbündete. Seitdem wurden die Tiere jedoch vernachlässigt, und in der australischen Wüste hat sich ihre Zahl vervielfacht. Um die von durstigen Kameliden bedrohten Wasserreserven zu schützen, wurden 2020 10.000 Dromedare von Scharfschützen aus Hubschraubern erschossen: Die Methode wurde kritisiert und besonders angeprangert. Warum sollten Tiere den hohen Preis ihres Lebens zahlen, um die von Menschen verursachten Umweltkatastrophen zu beheben? Die Europäer haben in der Tat das natürliche Gleichgewicht auf dem Inselkontinent durcheinander gebracht. Die Einführung des Kaninchens zum Beispiel verursachte irreversible Verwüstungen: 1859 ließ ein englischer Siedler mit Jagdnostalgie etwa 15 Kaninchen einführen. Diese vermehrten sich jedoch zu schnell und so wurden gleich darauf Füchse eingeführt, um sie zu vertreiben. Diese neuen Raubtiere interessierten sich jedoch für andere lokale Beutetiere, die leichter zu fangen waren. Dieses trophische Kaskadenphänomen führte zu einem Überangebot an Kaninchen: Im Jahr 1900 gab es 600 Millionen Kaninchen! Als Reaktion darauf beschlossen die Behörden, ein tödliches Virus einzuführen: die Myxomatose. Trotz dieser radikalen Initiative gedeihen Kaninchen auch heute noch prächtig.
Auch eines der symbolträchtigsten Maskottchen des Landes bleibt von den ökologischen Umwälzungen nicht verschont: Der Koala ist durch die Abholzung der Wälder, die Urbanisierung seiner bevorzugten Gebiete oder auch durch Hundeangriffe bedroht. Und leider haben die großen Brände, die in den letzten Jahren im Süden Australiens gewütet haben, mehrere Tausend von ihnen ausgelöscht.
Der Tasmanische Tiger und der Tasmanische Teufel sind nach wie vor anschauliche Beispiele. Der Tasmanische Tiger, eine Art Beuteltierwolf, starb 1936 offiziell aus. Zuvor war er im ganzen Land verbreitet, wie Aborigine-Höhlenmalereien in Kakadu belegen, die 2-3000 Jahre alt sind. Der Tasmanische Teufel, der lange Zeit als Bedrohung für das Vieh galt, wurde jahrzehntelang gejagt, bevor er zur geschützten Tierart wurde. Diese direkte Ausbeutung der einheimischen Tierwelt, die Zerstörung natürlicher Lebensräume, die Einführung von Raubtieren und Pflanzenfressern - die mit den australischen Arten konkurrieren - haben zum Aussterben von etwa 30 Säugetierarten, 23 Vogelarten und mehreren Amphibienarten geführt. Und es ist noch nicht vorbei: 86 Arten gelten als vom Aussterben bedroht.
Schließlich hatte die Besiedlung Australiens durch die Aborigines vor über 60.000 Jahren und später durch die Europäer ab 1788 erhebliche Auswirkungen auf die Flora. Die Brandrodungspraxis der einen und die Landwirtschaft und Stadtentwicklung der anderen veränderten die Zusammensetzung der meisten terrestrischen Ökosysteme, was im Laufe der Zeit zum Aussterben von 61 Pflanzenarten führte und über 1.000 weitere bedrohte.
Eine tausendjährige und endemische Flora
In Australien ist der Eukalyptusbaum König. Es gibt 500 verschiedene Sorten, die sowohl in semiariden als auch in feuchten Gebieten gedeihen und bis zu 90 m hoch werden können, wie der Eucalyptus regnans, der höchste seiner Art. Bei einstämmigen Bäumen mit einer Krone, die das Ende des Stammes einnimmt, spricht man von forest trees , bei einstämmigen Bäumen, bei denen die Äste in geringer Entfernung über dem Boden erscheinen, von woodland tre es. Die meisten Eukalyptusbäume haben immergrüne Blätter, die mit Öldrüsen bedeckt sind. Die öligen Dämpfe, die von den Eukalyptuswäldern freigesetzt werden, sind nicht nur für den bläulichen Heiligenschein verantwortlich, in dem sich die Blue Mountains zu verlieren scheinen, sondern auch für die phänomenale Ausbreitung von Waldbränden, wenn sie sich entzünden und das Feuer verbreiten. Zu den verschiedenen Eukalyptusarten gehören der rote Eukalyptusbaum, der entlang der Wasserläufe im Landesinneren zu finden ist, der Mostapfelbaum, der nach dem aus seinem Latex gewonnenen süßen Getränk benannt ist, der blaue Eukalyptusbaum, der das blumige Wahrzeichen Tasmaniens ist, und der Peppermint-Eukalyptus, der sich durch eine faserige Rinde auszeichnet und zu der Art gehört, die am häufigsten wegen der medizinischen Wirkung ihrer Öle verwendet wird. Nicht zu vergessen ist der Spektrum-Gummibaum, einer der schönsten Vertreter der Eukalyptusarten. Neben der vielfältigen Verwendung der verschiedenen Arten dieses Baumes durch den Menschen (Pharmakologie, Zellstoff, Tischlerei, Holzkohle, Trockenlegung von Sumpfgebieten, Zierpflanzen...) ist der Eukalyptusbaum für das Überleben der australischen Tierwelt von entscheidender Bedeutung und wird von vielen Beuteltieren gefressen.
Die australische Flora besteht jedoch nicht nur aus Eukalyptus. Im gesamten Land gibt es mehr als 20.000 Arten von Gefäßpflanzen (mit Wurzeln, Stängeln und Blättern) sowie zahlreiche andere Pflanzen, Pilze und Flechten. Diese Flora ist derjenigen von Gondwana ähnlich geblieben, dem Superkontinent, zu dem Australien vor etwa 65 Millionen Jahren gehörte. Es ist daher nicht überraschend, dass die häufigsten Vegetationstypen diejenigen sind, die an trockene Bedingungen und von landwirtschaftlichen Aktivitäten unberührte Gebiete angepasst sind. Die Weite des Landes ermöglicht das Zusammenleben einer Vielzahl von Lebensräumen, die mehrere Ökozonen bilden, die wie folgt aufgeteilt sind:Regenwälder (rainforests); gemäßigte Wälder an den Küsten; Savannen und Grassteppen und natürlich Wüsten im zentralen und nordwestlichen Teil des Landes.
Zu den berühmtesten Bäumen des Landes gehört die Akazie (oder Thorn Tree). Weltweit gibt es über 1.500 Akazienarten, von denen fast 1.000 allein in Australien vorkommen. Viele werden als Mimosen bezeichnet und eine von ihnen, die Goldmimose(Acacia pycnantha, oder Golden Wattle), ist die Nationalblume des Landes. Sie wurzeln und wachsen in einer Vielzahl von Umgebungen, von großzügig bewässerten Küstengebieten über submontane Regionen bis hin zu ariden oder subariden Gebieten. Die meist gelben Blüten sind regelmäßig geformt, oft klein und stehen in kugeligen Köpfen oder zylindrischen Ähren zusammen.
Die Banksia, die nach dem Naturforscher Sir Joseph Banks benannt wurde, hat 76 Sorten, von denen die meisten an der Ostküste wachsen. Einige wenige wurden jedoch auch in ariden Regionen entdeckt. Die Bäume der größten Arten sind oft über 15 m hoch und können sogar bis zu 30 m hoch werden. Banksias sind leicht an ihren bürstenförmigen Blüten zu erkennen, deren Farbe je nach Sorte variiert.
Mallees wiederum sind Bäume, die bereits mehrere aus dem Boden entspringende Stämme haben und weniger als 10 m hoch sind; meist tragen sie an den Enden der kleinen Äste Büschel von Vegetation.
Unter den absolut beeindruckendenKuriositäten Australiens darf man den Baumfarn nicht vergessen. Er ist die widerstandsfähigste Farnart und gleichzeitig eine der ältesten Pflanzen der Welt. Er stammt ursprünglich aus Australien und hat sich seit... 130 Millionen Jahren! Er wird auch Soft Tree Fern genannt und wächst in einigen feuchten Wäldern im Südosten, oft in der Nähe von Wasserläufen, wo er bis zu 15 m hoch werden kann.
