Eine schwierige Ansiedlung
Der Weltraumbahnhof Europas ist die am zweithäufigsten besuchte Sehenswürdigkeit in Französisch-Guayana. Als Wirtschaftslokomotive für die einen, als "Staat im Staat" für die anderen, weckt das Raumfahrtzentrum auch heute noch eher ambivalente Gefühle. Die geplanten Programme (allen voran die Ariane 6) lassen erahnen, dass das Abenteuer Raumfahrt noch mindestens fünfzehn oder zwanzig Jahre dauern wird. Aufgrund der technologischen Entwicklung werden immer mehr Operationen mittlerweile vollständig vor Ort durchgeführt. Die Bedeutung des CSG für das Land scheint nicht abzunehmen.
Historischer Hintergrund. Lassen Sie uns einen Moment auf die Geschichte des Raumfahrtzentrums von Guyana (Centre Spatial Guyanais, CSG) zurückblicken. Hätte der Algerienkrieg nicht stattgefunden, wäre es in Kourou wahrscheinlich nie zu diesem Abenteuer gekommen. Als 1962 die Abkommen von Evian unterzeichnet wurden, sah sich Frankreich nämlich gezwungen, einen neuen Startplatz zu suchen, um den gerade aufgegebenen mitten in der algerischen Sahara zu ersetzen. Die Wahl des neuen Standorts ist eine sehr heikle Angelegenheit, da sie das Land für viele Jahre bindet und die Durchführung gigantischer Bauarbeiten voraussetzt. Die Auswahlparameter sind verschiedener Art. Der Standort sollte so nah wie möglich am Äquator liegen, um kostengünstigere Starts zu ermöglichen. Denn von dieser Erdposition aus kann der Satellit seine endgültige Umlaufbahn mit minimalem Treibstoffverbrauch erreichen, was ihm eine längere Lebensdauer sichert. Neben diesem Problem des Breitengrades ist es auch unerlässlich, einen Standort auszuwählen, der geografisch stabil ist, um Erdbeben zu vermeiden, und der kein Durchzugsgebiet für Wirbelstürme ist. Auch die demografische Frage ist zu berücksichtigen: Trotz aller Vorsichtsmaßnahmen, die man treffen kann, ist ein Start mit Risiken verbunden. Daher kam es nicht in Frage, ein Startzentrum in der Nähe eines Gebiets zu errichten, das durch eine hohe Bevölkerungsdichte oder eine Konzentration von wirtschaftlichen Aktivitäten gekennzeichnet ist.
Der letzte, aber nicht unwichtigste Parameter ist der politische. Die Erfahrungen in Algerien waren eine Lehre: Frankreich konnte es sich nicht leisten, ein neues Zentrum in einem Gebiet zu errichten, das aufgrund von Unabhängigkeitsbestrebungen außer Kontrolle zu geraten drohte. Unter Berücksichtigung all dieser Erfordernisse entschied General de Gaulle 1964 schließlich, dass das Zentrum in Kourou in Französisch-Guayana errichtet werden sollte. Der ideale Breitengrad, ein sehr stabiler Boden, ein zyklonfreies Klima und eine geringe Bevölkerungsdichte sprachen für diese Entscheidung. 90.000 Hektar wurden auf dem Boden des "amerikanischen Frankreichs" beschlagnahmt. Innerhalb weniger Monate sollte der Standort Fusée-Sonde, der erste Startplatz, entstehen. Doch der Bau des Zentrums selbst würde im Vergleich zu den gigantischen Erschließungs- und Urbanisierungsarbeiten, die noch bevorstanden, nur wenig ausmachen. Straßen, Brücken, Wohnhäuser, ein Krankenhaus und Schulen schossen wie Pilze aus dem Boden und veränderten das Erscheinungsbild der kleinen, traditionellen Siedlung grundlegend.
Klar definierte Aufgaben
Die Hauptaufgaben des Centre National d'Études Spatiales (CNES) sind: die Organisation und allgemeine Koordination der operativen Tätigkeiten der Communauté Industrielle Spatiale de Guyane (CISG : organisation, die alle Unternehmen umfasst, die in Guyana direkt an der Entwicklung, der Produktion und dem Export von Raumtransportsystemen beteiligt sind, d. h. CNES, Arianespace und vier weitere Unternehmen); Erfassung und Verarbeitung von Maßnahmen im Zusammenhang mit Starts; Gewährleistung des Schutzes von Personen, Gütern und der Umwelt bei Operationen mit gefährlichem Charakter und während der Starts; Bereitstellung der erforderlichen logistischen Unterstützung für die Vorbereitung von Trägerraketen und Nutzlasten. Aber das ist noch nicht alles! Das CNES erfüllt auch folgende Aufgaben: Definition und Umsetzung von Sicherheits- und Schutzmaßnahmen für alle Personen und Einrichtungen, die vom Zentrum abhängen, sowie für die Trägerraketen, Nutzlasten und das dazugehörige Material in Französisch-Guayana; Anpassung des Zentrums an die Aufgaben, die mit den neuen französischen und europäischen Projekten wie Ariane 6 und Vega-C verbunden sind; und Verfolgung und Ortung von Satelliten im Auftrag der CNES-Netzwerke und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA, European Space Agency: 1975 gegründete zwischenstaatliche Organisation zur Entwicklung der Raumfahrtkapazitäten Europas). CNES ist auch Grundeigentümer des gesamten Weltraumstandorts Guayana und trägt an der Seite der lokalen Abgeordneten und öffentlichen Partner zur Entwicklung des Gebiets bei.
CNES bietet Trägerraketen und Satelliten alle technischen und logistischen Mittel, die sie für ihre Vorbereitung und ihren Start benötigen. Zu diesem Zweck stellt das CSG seinen Kunden zur Verfügung : das Nutzlastvorbereitungspaket für die Vorbereitung ihres Satelliten von der Ankunft in Französisch-Guayana bis zur Montage auf der Trägerrakete; das Jupiter-Kontrollzentrum, das seinerseits alle während des Starts eingesetzten Mittel koordiniert und die Überwachung während des Fluges sicherstellt ; telemetrie-Empfangsstationen in Französisch-Guayana, die bei Starts in Richtung Osten durch Stationen in der Nähe von Natal (Brasilien), auf der Insel Ascension (Großbritannien), in der Nähe von Libreville (Gabun) und in der Nähe von Malindi (Kenia) ergänzt werden, die die während des Fluges übermittelten Radardaten aufzeichnen, um die Flugbahn der Trägerrakete wiederzugeben und die für die Sicherung und Diagnose der Satelliten erforderlichen Informationen zu liefern; und schließlich eine Wetterstation, die in Echtzeit Daten über die Windrichtung und -geschwindigkeit (am Boden und in der Höhe) und die Blitzgefahr liefert (diese beiden Kriterien können, wenn sie nicht optimal sind, zu einer Verschiebung des Starts führen).
Von Veronique bis Ariane 6, das europäische Raumfahrtepos
Die ersten französischen Weltraumexperimente werden in der Sahara-Wüste in Algerien durchgeführt. Nach der Unabhängigkeit des Landes wurde Guyana als Standort für einen neuen Startplatz ausgewählt. Am 9. April 1968 wurde der erste Start des CSG mit der Véronique-Rakete und dem Start von neun Raketen des Diamant-Programms eingeleitet. Danach wurde das Europa-Programm gestartet, das die Anfänge der europäischen Zusammenarbeit in der Raumfahrt verkörpern sollte. Diese schwere, sehr leistungsschwache Trägerrakete war der Grund für einen krachenden Misserfolg der Europäischen Weltraumgemeinschaft mit einem ersten und einzigen Start am 5. November 1971. Einige sind sich sogar einig, dass die Europa das Ende dieses Epos hätte einläuten können, wenn nicht bald ein anderes Programm auf den Markt gekommen wäre: Ariane.
Am Weihnachtsabend 1979 startete die Ariane zum ersten Mal in den Weltraum. Nach der Ariane 1 folgten die Trägerraketen Ariane 2 (1984) und Ariane 3 (1986), die mit mehr oder weniger Erfolg mehrere Missionen durchführten. Erst mit der Ariane 4, die im Juni 1988 vorgestellt wurde, wurden spektakuläre Fortschritte erzielt. Diese Version der Ariane-Trägerrakete hat den großen Vorteil, dass sie je nach transportierter Last modular aufgebaut ist und einen oder zwei Satelliten mit einem Gesamtgewicht von 4,7 Tonnen in die Umlaufbahn bringen kann. Innerhalb von 24 Jahren gab es bei den 116 Starts der Ariane 4 mit 183 gestarteten Satelliten nur zwei Fehlschläge. Das CSG wurde zum wichtigsten Startplatz der Welt. Die Konkurrenz aus Russland, China und den USA ist jedoch hart. Um den veränderten Bedürfnissen der Nutzer gerecht zu werden, aber auch um die europäische Vormachtstellung zu festigen, wurde Mitte 1996 eine neue Trägerrakete, die Ariane 5, entwickelt.
Die Ariane 5 sieht gedrungener aus als ihre Vorgängerin, ist aber leistungsstärker und wirtschaftlicher. Die Nutzlast beträgt nun mehr als 6 Tonnen und ermöglicht den gleichzeitigen Start mehrerer großer Satelliten. Die Umsetzung des Ariane-5-Programms führt zum Bau einer Fabrik, die vor Ort den Treibstoff, das sogenannte Propergol, herstellt, der für die Versorgung der Trägerrakete benötigt wird. Der erste Start der Ariane 5 am 4. Juni 1996 war ein Fehlschlag. Der dritte Versuch im Jahr 1998 war erfolgreich, und im Dezember des folgenden Jahres fand der erste kommerzielle Flug der Ariane 5 statt. Ab diesem Zeitpunkt übernahm Arianespace die Produktion und den kommerziellen Betrieb der Trägerrakete. Der Versuch, 2002 eine 10-Tonnen-Ladung in die Umlaufbahn zu befördern, scheiterte zwar, doch der erfolgreiche Start des ATV Jules Verne am 9. März 2008 stellte mit einer Masse von 20 Tonnen einen neuen Rekord auf!
Seit 2011 verfügt Europa über zwei weitere Trägerraketen. Die leichte Trägerrakete Vega wurde entwickelt, um Nutzlasten von bis zu 1,5 Tonnen in die polare Umlaufbahn zu bringen. Ihr erster Start erfolgte am 13. Februar 2012, und sie startet nun ein- bis zweimal pro Jahr. Die mittlere Sojus ist eine russische Trägerrakete mit einer Nutzlastkapazität von bis zu 3,5 Tonnen. Diese Einrichtungen befinden sich auf dem Gelände des Stützpunkts. Die erste Sojus startete am 20. Oktober 2011. Der Krieg in der Ukraine stoppte die letzten geplanten Starts. Im Jahr 2018 wurden elf Starts vom CSG aus durchgeführt, darunter sechs Ariane-5-Starts, drei Sojus-Starts und zwei Vega-Starts. Am 5. Juli 2023 startet die Ariane 5 zum letzten Mal in ihrer Geschichte.
Am 2. Dezember 2014 wurde von den Mitgliedstaaten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ein sehr wichtiges Abkommen über den Start der neuen europäischen Trägerrakete Ariane 6 unterzeichnet. Diese neue Trägerrakete, deren erster Start ursprünglich für 2022 geplant war und schließlich erst 2024 stattfinden wird, wird weniger kostspielig sein und soll es Europa ermöglichen, im Weltraumrennen gegen die Konkurrenz des chinesischen Long March und des Unternehmens SpaceX von Elon Musk zu bestehen. Das Raumfahrtzentrum in Kourou scheint also noch viele Jahre vor sich zu haben.
Dennoch beobachten wir seit 2022 deutlich weniger Starts als zuvor. Zunächst einmal, weil die Zusammenarbeit zwischen der EU und Russland im Weltraum auch unter dem Krieg in der Ukraine leidet. Die russische Raumfahrtagentur Roskosmos kündigte daher am 27. Februar 2022 an, sich aus Kourou zurückzuziehen, sodass es keine weiteren Sojus-Starts vom Raumfahrtzentrum in Französisch-Guayana geben wird (zumindest nicht kurz- oder mittelfristig). Der letzte Start einer Sojus fand am 10. Februar 2022 statt.
Während also in den guten Jahren etwa ein Start pro Monat stattfand, waren es 2022 "nur" noch sechs (3 Ariane 5, 2 Vega-C und 1 Sojus). Und es ist nicht absehbar, dass es gleich wieder losgeht. Denn auch die Ariane 5 hatte am 5. Juli 2023 ihren letzten Start, bei dem sie zwei Satelliten (einen französischen und einen deutschen) in eine geostationäre Umlaufbahn in 36.000 km Entfernung von der Erde schickte. Mit diesem 117. Start endete die 27-jährige Geschichte der Ariane 5, die über 80 erfolgreiche Starts in Folge verzeichnen konnte. Ihre Nachfolgerin, die Ariane 6, wird ab 2024 die Nachfolge antreten. Wird dies angesichts eines sich schnell entwickelnden Raumfahrtmarktes ausreichen, insbesondere mit seinen neuen, innovativen Akteuren, die nicht durch die Trägheit der Zusammenarbeit von rund 20 Staaten gebremst werden? Die neuen wiederverwendbaren Falcon-Trägerraketen von SpaceX beispielsweise könnten die Vormachtstellung des US-Unternehmens noch weiter festigen.
Besuch des CSG
Ob Sie sich für Hochtechnologie und/oder den Weltraum begeistern oder nicht, die etwa vierstündige Führung durch das Centre spatial guyanais (CSG) ist unterhaltsam, lehrreich und kostenlos und zieht jährlich mehr als 22.000 Besucher an. Die Fläche des Geländes beträgt etwa 660 km². An Bord eines komfortablen Busses und in Begleitung eines Führers geht es über die weiten Flächen, die die verschiedenen Startbereiche der Ariane-, Sojus- und Vega-Raketen voneinander trennen. Wenn es der Zeitplan zulässt, kann der Bus sogar direkt an den Abschussrampen der Trägerraketen parken. Nach einem Zwischenstopp im Ariane-5-Startzentrum, wo Sie in einer Kabine über dem Kontrollraum mehr über die Bestandteile einer Rakete und den sekundengenauen Ablauf eines Starts erfahren, endet die Tour in der berühmten Jupiterhalle, dem Hauptkontrollzentrum des CSG. Kosmo-Neugierige können den Besuch mit einem Besuch des Raumfahrtmuseums ergänzen.
