Die Perle des Indischen Ozeans
Die Malediven sind ein riesiger Archipel aus 26 Atollen, die im Indischen Ozean liegen. Die meisten der 1190 Inseln sind nichts weiter als weiße Sandkonfetti mit Kokospalmen. Der Inselstaat hat nur knapp 200 bewohnte Inseln und fast 130 Hotelinseln. Die Atolle sind in zwei Reihen angeordnet, die sich über 822 Kilometer in Nord-Süd-Richtung erstrecken. 130 Kilometer liegen zwischen den am weitesten entfernten Inseln in Ost-West-Richtung. Die Atolle der Malediven bilden eine natürliche Barriere, die das Arabische Meer im Westen und das Lakkadivenmeer im Osten voneinander trennt. Das Land liegt 612 km südwestlich der indischen Küste und 755 km westsüdwestlich von Sri Lanka und ist in der blauen Weite verloren. Der Archipel der Malediven wird im Süden vom Äquator durchzogen. Nur die Insel Fuvammulah und das Addu-Atoll liegen unterhalb der gedachten Linie. Die Landflächen addieren sich auf 298 km², was die Malediven zu einem der kleinsten Staaten der Welt macht. Die maledivischen Küsten bilden ein Band von gerade einmal 650 Kilometern. Wenn man die Meeresgebiete mit einbezieht, ergibt sich eine Fläche von 90.000 km², was der Größe Jordaniens entspricht.
Die erstaunliche Entstehung der Malediven
Die Entstehung der Malediven hat nicht weniger als 30 Millionen Jahre gedauert. Jedes der 26 eiförmigen Atolle liegt auf einem steilen Rücken des Meeresbodens. Vor Millionen von Jahren besiedelten Korallen die Ränder von Meeresvulkanen, von denen nur der Kegel aus dem Wasser ragte. Gleichzeitig kühlte die ozeanische Kruste ab, wodurch sich der Meeresboden absenkte. Die Gipfel der Vulkane sanken immer tiefer, bis sie schließlich ganz zusammenbrachen. Dann blieben nur noch ausgedehnte Atolle übrig, in denen der Korallensaum bis an die Meeresoberfläche reicht. Durch tiefe Einschnitte in die Vulkanhänge, die durch starke Strömungen verursacht werden, entstehen Passagen, die einen Austausch zwischen dem ruhigen Binnenwasser und dem stürmischeren Ozean ermöglichen. Diese Passagen, die auf Dihiveli Kandu genannt werden, sind von Strömungen durchzogen, die Fische, Haie und Mantarochen anlocken. Plankton ist hier oft reichlich vorhanden, ebenso wie Fische aller Größen, die den großen Raubfischen eine köstliche Mahlzeit bieten. Die mit Korallen und Algen bewachsenen Felsspitzen im Inneren des Atolls und unter der Oberfläche werden Thila genannt, wenn sie sich in einer Tiefe von 5 bis 15 Metern befinden, und Giri, wenn sie weniger als 2 Meter unter der Oberfläche liegen. Das Atoll ist nun gezeichnet, mit steilen Abgründen außen und flachem Wasser innen, das von einem verbeulten Vulkanboden gestützt wird. Die Inseln fehlen noch. Korallen, die lebende Organismen sind, werden geboren, wachsen und sterben. Diese weichen Polypen entwickeln im Laufe ihres Wachstums ein hartes Skelett aus Kalkstein. Durch Strömungen verklumpt an der Oberfläche des Korallenriffs eine Schicht aus toten Korallen und Sedimenten. Die Erosion poliert die toten Korallen an der Oberfläche zu Sand. Papageienfische sind ebenfalls an der Bildung des extrafeinen Sandes auf den Malediven beteiligt. Sie ernähren sich von Mikroalgen, die neben den Korallen wachsen. Indem sie die Algen zerbeißen, nehmen sie die Nährstoffe auf und spucken die feinen Kalkpartikel der Korallen wieder aus. Es dauert 30.000 Jahre, bis der Zyklus des Abbaus von Korallen zu Sand abgeschlossen ist. Die maledivischen Inseln sind also von Strömungen und Winden geformte Sandbänke, die über einem Korallenriff liegen, was ihre große Zerbrechlichkeit erklärt. Die Malediven ragen im Durchschnitt nur 2 m über den Meeresspiegel hinaus und sind damit das am tiefsten gelegene Land der Welt. Der höchste Punkt liegt bei 2,30 m und befindet sich auf der Insel Wilingili im Addu-Atoll. Böse Zungen schreiben den höchsten Gipfel des Archipels der Insel Thilafushi zu. Sie liegt vor der Hauptstadt Malé, sammelt den gesamten Abfall des Landes und wird als Müllinsel bezeichnet.
Die Atolle der Malediven
Die Malediven bestehen aus 26 Atollen und drei isolierten Inseln, die in 20 Verwaltungsregionen unterteilt sind. Die Hauptstadt Malé befindet sich im Zentrum des Landes. Die nur 8,3 km² große Insel ist die kleinste Hauptstadt der Welt, aber auch eine der am dichtesten bevölkerten Städte. Im Jahr 2020 hatte sie 227.486 Einwohner, während es 1987 nur 20.000 waren. Sie beherbergt ein Drittel der Bevölkerung des Landes. Das starke Bevölkerungswachstum der Inselhauptstadt zeigt, wie intensiv sich das Land in einem sehr kurzen Zeitraum entwickelt hat. Malé war früher die königliche Insel, auf der sich der Palast und ein Fort befanden. Während des politischen Übergangs des Landes im Jahr 1968 wurde die Insel zur Hauptstadt der Republik Malediven. Viele der historischen Gebäude wurden abgerissen, um modernen Gebäuden ohne viel Charme Platz zu machen. Der internationale Flughafen Velana befindet sich direkt gegenüber von Malé auf der Insel Hulhulé. Die beiden Inseln sind heute durch eine Brücke miteinander verbunden. Die Atolle im Norden des Landes bilden eine lange Halskette, die vom Thavandhippolhu-Atoll bis zum Laamu-Atoll reicht. Der nördliche Teil, der an das Lakedaysmeer grenzt, besteht aus den Atollen Thavandhippolhu, Haa Alifu und Haa Dhaalu, Shaviyani, Noonu, Lhaviyani, Kaafu, Süd-Male, Vaavu, Meemu und Laamu. Der westliche Teil, der an das Arabische Meer grenzt, umfasst die Atolle Maamakundhoo, Raa, Baa, Goidhoo, Rasdhoo, Ari, Nilandhoo Nord und Nilandhoo Süd sowie Thaa. Der südliche Teil der Malediven, der von der Äquatorlinie durchschnitten wird, umfasst vier Atolle: Gaafu Alifu und Gaafu Dhaal, Gnaviyani und Addu. Die Atolle werden nach ihrem geografischen Namen oder ihrer administrativen Einteilung bezeichnet, und zwar unterschiedslos, was das Verständnis manchmal erschwert. Die drei isolierten Inseln sind Kaashidhoo (nördlich von Kaafu), Thodhoo (nördlich von Rasdhoo) und Fuvammulah (zwischen den Atollen Gnaviyani und Addu). Bewohnte Inseln sind über alle Atolle verteilt. Auf diesen Inseln entwickeln sich die Dörfer in einem schachbrettartigen Muster um den Hafen herum. Ein Teil der Insel wird noch für den Gemüse- und Obstanbau erhalten. Nur wenige Inseln sind groß genug, um einen Flughafen oder eine asphaltierte Straße zu besitzen. Dies gilt für die Inseln Gan, Feydhoo, Maradhoo und Hithadhoo, die durch eine 17 Kilometer lange Straße miteinander verbunden sind - ein Rekord auf den Malediven!
