Antike und mittelalterliche Schätze
Den Römern verdanken viele Städte in Istrien ihren schachbrettartigen Grundriss. Im Zentrum dieser Städte befand sich das Forum oder der große öffentliche Platz. In Poreč ist ein Teil des ursprünglichen Bodenbelags erhalten geblieben, ebenso wie in Pula. Um diesen zentralen Platz herum befanden sich die Schlüsselgebäude der Stadt: Tempel und Basiliken an der Spitze, wie der Augustustempel in Pula. Die Römer statteten Istrien auch mit erstaunlichen Aquädukten aus. Unweit von Triest sind die Überreste eines einst 17 km langen Aquädukts erhalten geblieben. Das Amphitheater in Pula, eine 133 m x 105 m große Ellipse mit beeindruckenden Arkaden, ist ein Beispiel für die monumentale und funktionale römische Architektur, die auch der Freizeitgestaltung diente. Die großen Landgüter vereinen Funktionalität und Luxus. Auf der Insel Veliki Brijuni können Sie die Überreste einer großen Villa mit Thermen und Tempeln besichtigen. Die Römer waren auch sehr gut darin, ihre Macht zu demonstrieren, wie der Triumphbogen der Sergius in Pula, der auch das Goldene Tor genannt wird, und der erstaunliche Riccardo-Bogen in Triest zeigen.
Istrien beeindruckt auch durch sein reiches frühchristliches und byzantinisches Erbe. Poreč beherbergt ein prächtiges Zeugnis aus der Frühzeit des Christentums: den Bischofskomplex der Euphrasianischen Basilika. Um ein Atrium mit Marmorkolonnaden herum angeordnet, befinden sich unter anderem eine dreiflügelige Kapelle, ein achteckiges Baptisterium und eine Basilika mit drei Schiffen und drei Apsiden, ein Meisterwerk der Harmonie. Polychromer Marmor, Vergoldungen, Fresken und Mosaike kennzeichnen die byzantinische Dekorationskunst. Sehr schöne Beispiele sind in der Kathedrale San Giusto in Triest zu sehen.
Im frühen Mittelalter entstanden zahlreiche befestigte Dörfer mit Burgen und Wehrtürmen. Die zahlreichen "Hügeldörfer" im kroatischen Istrien (inspiriert von den befestigten Städten der antiken Historien), wie auch Piran oder Rovinj, haben ihren mittelalterlichen Städtebau bewahrt: ein Labyrinth aus engen Gassen, Treppenstraßen, gewölbten Durchgängen usw. Inmitten dieser Festungen entfaltet sich ein schönes, schlichtes romanisches Erbe, wie die Kirche des Heiligen Hieronymus in Hum mit ihrer halbrunden Apsis und die Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit in Hrastovlje. Der mittelalterliche Turm mit Zinnen in Motovun kündigt den Übergang zur Gotik an.
Venezianische Prägung
Unter den Venezianern wurde die Piazza zum neuralgischen Zentrum der Macht. In Koper ist die Piazza Tito von dem für die venezianische Gotik typischen Prätorianerpalast mit seinen kunstvoll gearbeiteten Zinnen, der Loggia mit ihren wunderschönen Arkaden, der Waffenkammer und der Kathedrale umgeben - alle Funktionen der Stadt an einem zentralen Ort vereint. In Piran befindet sich der zum Meer hin offene Tartini-Platz, an dem das Rathaus mit dem Markuslöwen und die St.-Georgs-Kirche, der Dom, mit ihrem venezianischen Glockenturm und dem Baptisterium in Form einer Rotunde liegen. In Rovinj gibt es sogar eine Nachbildung des Markusdoms: den Glockenturm der St.-Euphemia-Kirche , dessen Loggia auf der Spitze und das vorspringende Gesims bewundert werden können. Während der Renaissance setzten die Venezianer auch die Befestigung von Städten und Dörfern fort und statteten ihre Stadtmauern mit prächtigen Toren aus, wie z. B. dem Muda-Tor in Koper, das wie ein Triumphbogen geformt ist. Weitere Beispiele sind in Poreč und in den kroatischen "hochgelegenen Dörfern" wie Buzet, Hum oder Pazin zu sehen, das eines der schönsten Schlösser Istriens besitzt, dessen massives Volumen durch eine schöne Galerie mit Erker aufgelockert wird. Mit dem Barock brachten die Venezianer ihren Wunsch nach Größe und Pracht am besten zum Ausdruck. Überall entstanden prächtige Paläste, wie der Belgramoni-Tacco-Palast in Koper. Aber der Barock, eine Gesamtkunst, die alle Regeln sprengt und den Raum dynamisiert, findet seinen perfektesten Ausdruck in religiösen Gebäuden, wie der prächtigen Basilika Santa Maria Maggiore in Triest mit ihrem Mittelschiff, das von einer Kuppel überragt wird, die frei von der Gesù-Kirche in Rom inspiriert ist.
Germanischer Einfluss
Nach der venezianischen Hektik wandten sich die Habsburger der Ordnung und Strenge zu, wie das Teresiano-Viertel in Triest mit seinem strengen Raster und den perfekt kalibrierten Gebäuden zeigt. Unter der österreichisch-ungarischen Herrschaft entstand eine erstaunliche Dualität. Auf der einen Seite entwickelte sich die Militärarchitektur weiter, wie in Pula mit dem geschützten Bereich des Forts Musil oder den unterirdischen Galerien Zerostraße. Auf der anderen Seite stellt die österreichisch-ungarische Oberschicht ihren Reichtum und ihre Macht durch einen erstaunlichen Eklektizismus zur Schau. Triest besitzt die schönsten Zeugnisse dieser Zeit, viele davon sind das Werk des Architekten Eugenio Geiringer, wie das neoklassizistische Rathaus, der Neorenaissance-Palast der Bank von Italien, der Palast der Allgemeinen Versicherungen mit seinen neogriechischen Kolonnaden oder die Villen Bavesi und Geiringer mit ihren mittelalterlichen Festungssilhouetten. Dieser Eklektizismus findet seinen Höhepunkt im Schloss Miramare, einer erstaunlichen Verschmelzung von Romanik, Gotik und Renaissance, die für den Erzherzog Maximilian entworfen wurde. Um die Jahrhundertwende wurde Triest moderner, wie das sanft geschwungene Smolars-Haus Liberty - der Name des Jugendstils in Italien - und der Aedes-Palast, der nach dem Vorbild der Wolkenkratzer in New York entworfen wurde, zeigen. Während der österreichisch-ungarischen Zeit entwickelte sich auch der Badetourismus. In den kleinen Orten an der Adria entstanden Belle-Epoque-Hotels mit Stuck, Gold und Glasfenstern sowie Villen, die antike und mittelalterliche Motive miteinander verbanden. Lovran gilt als die Wiege dieser Kunst. Die Stadt hat auch einen wunderschönen Lungomare, eine Fußgängerpromenade am Meer entlang.
Neben einigen zeitgenössischen Elementen - wie dem erstaunlichen Beton-M der Wallfahrtskirche Montegrisa in den Hügeln von Triest, der schlichten Galerie von Carlo Scarpa, die sich perfekt in den Palazzo Revoltella in Triest einfügt, oder der Sporthalle in Bale mit ihrer Fassade aus istrischem Stein, die von dem kroatischen Büro 3LHD entworfen wurde - widmet sich Istrien vor allem der Erhaltung und Sanierung seines Erbes. Die Gruppe in Pula arbeitet daran, ehemalige Militärgebiete wieder in das Stadtgefüge zu integrieren, wie z. B. das Fort Casoni Vecchi, in dem das Monte-Paradiso-Festival für Punkmusik stattfindet Das Kulturerbe oder das Bindeglied zwischen den Epochen
