Reiseführer Verdelais

Im 11. Jahrhundert brach ein Ritter aus der Region mit dem Namen Géraud de Graves zu einem ersten Kreuzzug auf. Er geriet in einen Hinterhalt und gelobte, sein Leben der Jungfrau Maria zu widmen, wenn er entkommen würde. Er überlebte und zog sich nach Verdelais zurück, wo er das Leben eines Einsiedlers führte. Er ließ ein kleines Oratorium mit einer Marienstatue nach dem Vorbild der Statue errichten, die er in Bethlehem gesehen haben soll. Nach seinem Tod im Jahr 1159 holten die Herrscher der Region, denen daran gelegen war, dass der Kult weiterlebte, Ordensleute aus Limoges: die Grandmonter. Der Legende nach fand die Gräfin von Foix im 12. Jahrhundert die Statue, die von den Bauern vor der Entweihung versteckt worden war, unter dem Tritt ihres Maultiers wieder. Die aus dem 14. Jahrhundert stammende Jungfrau mit Kind aus mehrfarbigem Holz, die auch die rote Jungfrau genannt wird, hat den Ruf, wundersam zu sein. Die in der Basilika sichtbare Nische der Jungfrau ist in einen sehr schönen Altaraufsatz aus goldgehöhtem rotem Marmor mit sechs Marmorsäulen eingefügt. Verdelais wurde so zum wichtigsten Pilgerzentrum der Gironde. Es wurde von Ordensleuten unterstützt, zunächst von den Grandmontains, dann von den Célestinern, später von den Maristen und heute von den Passionisten. Der Marktflecken der Gemeinde hat eine bemerkenswerte Reihe von Fassaden aus dem 19. Jahrhundert bewahrt, insbesondere die Überreste der Hoteleinrichtungen, die die zahlreichen Pilger beherbergten. Das Kloster Célestin wird heute von Behörden genutzt. Der Maler Henri de Toulouse-Lautrec, der im Alter von 37 Jahren in seinem Nachbarschloss (Château de Malromé in Saint-André-des-Bois) starb, liegt auf dem Friedhof von Verdelais begraben.