Ursprüngliche Architektur

Die ersten archäologischen Stätten, die in Panama entdeckt wurden, enthielten Siedlungsspuren,Basureros, Muschelhaufen und runde oder rechteckige Steinstrukturen, von denen die Forscher annehmen, dass es sich um Begräbnis- oder Zeremonienstätten handelte. Die Fundstätte Bucaro an der Mündung des Río Tonosí umfasst all diese Elemente sowie Spuren von temporären Fischerlagern am Strand, während La Cañaza einen erstaunlichen Friedhof beherbergt, dessen Gräber um einen zylindrischen Kamin mit einem Durchmesser von 30 cm und einer Höhe von 50 cm angeordnet sind, eine Art Brunnen, der mit Asche und Küchenabfällen gefüllt war und um den herum Opfergaben und Keramiken mit vielfarbigem und ziseliertem Dekor aufgestellt waren. In jüngerer Zeit haben Forscher zwei faszinierende Stätten ausgegraben: Die erste, Sitio Conte, mit ihren goldenen Artefakten ist für Wissenschaftler der Beweis für die Existenz einer Zivilisation, die von 250 v. Chr. bis ins 16. Jahrhundert blühte und als die Zivilisation der "Goldenen Krieger" bezeichnet wird. Sie sollen den unglaublichen Parque Arquelológico El Caño gegründet haben, in dem Erdhügel, die Gräber schützen, sowie Reihen von Basaltsteinen und -säulen ausgegraben wurden. Das am besten untersuchte Element ist ein mehrstöckiges Grab mit einem Holzdach für einen Häuptling, dessen Überreste von einer Plattform aus 15 Körpern geopferter Sklaven getragen wurden. Das Grab enthielt auch viele wertvolle Gegenstände, darunter Gold und Smaragde, ein Prunk, der erklärt, warum diese Stätten oft als das Eldorado Panamas bezeichnet werden.
Im Bereich der ländlichen Siedlungen ist die präkolumbianische Tradition, natürliche Materialien für einfache und funktionale Strukturen zu verwenden, auch heute noch sehr präsent. Im Allgemeinen werden die Behausungen mit Rahmen und Strukturen aus Holz (Zuckerrohr, Schilf) gebaut und besitzen meist konische Dächer aus geflochtenen Palmblättern mit einer Öffnung an der Spitze, durch die der Rauch abziehen kann, und mit weit ausladenden Vorsprüngen zum Schutz vor der Sonne. Die Palafitos erkennt man an ihrem quadratischen Grundriss, den Wandverkleidungen aus Ästen und Stöcken und daran, dass sie auf Stelzen stehen und so ganz nah an die Feuchtgebiete herankommen. In den Tälern bevorzugen die Bewohner Blockhäuser, die mit einer Mischung aus Schlamm bedeckt und dicht aneinander gebaut werden, um sich vor dem windigen Klima zu schützen. In diesen ländlichen Gebieten wird die Tradition der Junta de Embarre weitergeführt. Diese besteht darin, anlässlich einer Hochzeit ein Haus zu bauen oder zu renovieren. Von der Suche nach Materialien bis zur Fertigstellung ist die gesamte Gemeinde beteiligt. Ihre Strukturen werden aus Holz, Kletterpflanzen, Stroh, getrocknetem Gras und Zuckerrohrstängeln hergestellt und anschließend mit Schlamm(barro) bedeckt. Nach dem Trocknen wird das Haus bemalt und verziert. Eine farbenfrohe Feier der Liebe!

Koloniale Architektur

Die zum UNESCO-Weltkulturerbe zählenden Befestigungsanlagen an der Karibikküste Panamas bilden ein bemerkenswertes Verteidigungsensemble, das sich auf natürliche Weise in eine Landschaft einfügt, die zu einem strategischen Vorteil geworden ist. Jahrhundert schützten sie den Hafen von Portobelo und die Mündung des Río Chagres, über den die begehrtesten Reichtümer nach Spanien transportiert wurden. Die ersten Pläne für die Befestigungsanlagen wurden von dem italienischen Ingenieur Bautista Antonelli entworfen, der auch die Verteidigungsanlagen von Havanna und Cartagena de Indias entwarf. Die Reihe von Batterien, Terrassen, Plattformen, Forts und "Schlössern" zeugt von der Anpassung dieses Verteidigungssystems an die Fortschritte der Artillerie. Diese massiven, mit Zinnen versehenen Steinbauten waren zunächst ausgesprochen mittelalterlich. Nach und nach wurden sie jedoch verfeinert und erhielten ein neoklassizistisches Aussehen, wie die Forts Santiago, Jeronimo und San Fernando zeigen.

Wer die zivile und religiöse Architektur der Kolonialzeit bewundern möchte, sollte sich nach Ciudad de Panamá begeben. Die Hauptstadt beherbergt zwei Juwelen, die von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurden: Panamá la Vieja - Panamá Viejo, ein Überbleibsel der ersten spanischen Gründung, und das historische Viertel oder Casco Viejo. Die 1519 gegründete Stadt entwickelte sich von einem einfachen kolonialen Außenposten zu einem prestigeträchtigen Sitz des königlichen Hofes, eine Rolle, die sich in ihrem schachbrettartigen Städtebau und der Anordnung um große Plätze herum widerspiegelt, vor allem aber in den Überresten ihrer imposanten Steinarchitektur, von denen der hohe Turm der Kathedrale noch immer die Anlage dominiert. Hier in Panamá Viejo hatte alles begonnen, bevor die Stadt 1673 umgesiedelt wurde, nachdem sie zwei Jahre zuvor durch den Angriff des walisischen Freibeuters Henry Morgan verwüstet worden war.

Um ihre neue Stadt uneinnehmbar zu machen, wählten die Militäringenieure einen Standort am Meer, wo Meeresmauern und Wassergräben die natürlichen Elemente zu echten Verteidigungswaffen machten. Die von dicken Mauern geschützte neue Stadt - das heutige Casco Viejo - ist noch immer schachbrettartig angelegt und besteht aus regelmäßigen Wohnblöcken, die um Plätze herum angeordnet sind, auf denen sich die wichtigsten Gebäude befinden, allen voran die zahlreichen Sakralbauten.

Eines der schönsten Beispiele ist die Basilika-Kathedrale Santa María la Antigua. Sie wird von zwei hohlen Türmen flankiert, die ursprünglich rot gestrichen und mit Perlmutt eingelegt waren, und gehört zu den höchsten Kathedralen Lateinamerikas. Die Fassade aus gemeißeltem Stein, die von drei eleganten Säulengängen geschützt wird, öffnet sich zu drei Schiffen, deren Holzgewölbe von 67 kreuzförmigen Säulen aus Stein und Ziegel getragen werden. Die Sakristei ist das einzige Beispiel für ein koloniales Gebäude mit einer Kuppel. Wie viele andere religiöse Gebäude dieser Zeit (Kirche San José, Kirche La Merced und der Salon Bolivar, der das Kapitelhaus des ehemaligen Klosters San Francisco ist) trägt sie das Zeichen des jesuitischen Barocks mit seinen Kurven, Arkaden, Kolonnaden und geschnitzten Nischen.

Die Fassaden sind mit kunstvoll gearbeiteten Balkonen und Fenstern mit großen Holzläden geschmückt, die dem Ganzen eine warme, typisch koloniale Eleganz verleihen.

Im Zivil- und Wohnbereich zeichnet sich die Kolonialarchitektur durch Steinmauern aus, die oft mit Stuck in Pastellfarben verkleidet oder weiß gekalkt sind, sowie durch Dächer aus Terrakottaziegeln in ockerfarbenen Rottönen und schützenden Vorsprüngen. Die Fassaden werden von Balkonen mit elegant gearbeiteten Eisenbeschlägen und Fenstern, die durch große Holzläden geschützt sind, rhythmisch gegliedert. Diese zivile Architektur ist oft neoklassizistisch beeinflusst, insbesondere durch das Spiel mit Wiederholungen und Symmetrien in den Portalen und Eingangsarkaden der Häuser, aber manchmal auch durch Neomudéjar-Anleihen (Innenhöfe, Galerien und Kolonnaden mit eleganten Verflechtungen...). Die Casa Gongora und der Palacio de las Garzas (Präsidentenpalast) sind die beiden schönsten Zeugnisse des kolonialen Panamá.

Ingenieurwesen und Eklektizismus

Nach dem Triumph seines Suezkanals wollte Ferdinand de Lesseps den Erfolg mit dem Panamakanal wiederholen. Die gigantischen Bauarbeiten begannen 1880. Zehntausende Männer gruben mit Schaufeln, bevor sie von beeindruckenden Schaufelbaggern bei ihrer Arbeit unterstützt wurden. Es kommt zu so vielen Unfällen, dass Umleitungskanäle und Auffangdämme gebaut werden müssen. Die Bauarbeiten verzögerten sich und die Baukosten stiegen ins Unermessliche... Lesseps wurde gezwungen, seine Arbeit zu überdenken und sich für einen Kanal mit Schleusen zu entscheiden, der weniger kostspielig und schneller zu bauen war. Gustave Eiffel entwarf für diesen Zweck sogar innovative Schleusen mit Schiebetoren auf Schienen, doch dieses erste französische Leben des Kanals war ein Misserfolg. Das Projekt wurde erst auf Betreiben der Amerikaner wieder aufgenommen, die den Kanal in einen strategischen und militärischen Trumpf verwandeln wollten. 320 m lang, 33 m breit, 13 m tief und 25 m hohe Tore...: Die Schleusen des Kanals sind monumental und können Panamax-Frachtschiffe passieren lassen, Ozeanriesen mit den maximalen Abmessungen (294,10 m lang und 32,30 m breit), um durch die Schleusen fahren zu können. Da es jedoch nicht einfach ist, ein solches Schiff durch einen so engen Kanal zu manövrieren, wurde ein weltweit einzigartiges Andocksystem entwickelt: Die Schiffe werden von Elektrolokomotiven, die auf Schienen auf beiden Seiten des Kanals fahren, in die Mitte des Beckens gezogen und dort gehalten.

Franzosen und Amerikaner haben nicht nur ihre Spuren auf dem Kanal hinterlassen, sondern auch die Architektur der damaligen Zeit geprägt. Wenn Sie sich in den Städten Panamas, angefangen beim Casco Viejo in der Hauptstadt, an die Atmosphäre von New Orleans erinnert fühlen, ist das kein Wunder Die Franzosen haben dort diese sehr bunte Mischung aus hexagonalen, spanischen und karibischen Einflüssen nachgebildet. Die Dächer mit Dachgauben, die quadratischen und symmetrischen Außenseiten und die steilen Dächer vermitteln einen Hauch von französischer Provinz. Die Holzrahmen und -strukturen sind nach den vielen Bränden nur deshalb erhalten geblieben, weil sie durch dicke Putzschichten geschützt wurden. Die Ziegeldächer, die weitläufigen Innenhöfe und Patios, die Innenfassaden mit Loggien und die Außenfassaden mit Erkerbalkonen, die durch vorspringende Vorsprünge geschützt sind, sind dieses Mal eindeutig spanisch geprägt, während die lebhaften und warmen Farben einen karibischen Touch verleihen.

Weit entfernt von dieser eklektischen Atmosphäre entschieden sich die Amerikaner für eine stilistische Nüchternheit, die nur durch den Monumentalismus ihrer Bauten übertroffen wird. Die Panamá Railway Station ist im Beaux-Arts-Stil gehalten, während das berühmte Panamá Canal Administration Building eine Mischung aus Neoklassizismus (Fresken, Glaskuppel, Kolonnaden, Symmetrie) und Modernismus darstellt. Diese Mischung aus Stilen und Epochen findet sich auch in der neuen Stadt Colón am anderen Ende des Kanals wieder, wo die Kathedrale San Juan Bautista mit ihren barocken Kurven und den reinen Volumen den Art déco ankündigt. In Panama-Stadt gibt es viele Gebäude mit geschwungenen Ecken, die an Schiffskabinen erinnern, sowie schöne öffentliche Einrichtungen wie das Teatro Balboa mit seinen geometrischen Volumen, die sich mit Kurven und Geraden abwechseln, und seiner schönen Kalligraphie, oder die Nationalbank von Panama.

Vibrierende zeitgenössische Architektur

Die 1962 erbaute Puente de las Américas beeindruckt durch ihre Ausmaße. Diese Fachwerkbogenbrücke ist 1.654 m lang und thront mehr als 110 m über dem Meeresspiegel. Lange Zeit war sie die einzige Brücke, die mit dem Kanal verbunden war, doch nun ist sie mit zwei weiteren Meisterwerken der Ingenieurskunst verbunden. Die 2004 erbaute Centennial Bridge ist eine wunderschöne 1.052 m lange Schrägseilbrücke, die von zwei 184 m hohen Türmen getragen wird, die so konstruiert sind, dass sie häufigen Erdbeben standhalten. Die 2019 eingeweihte Atlantikbrücke ist die längste Spannbetonbrücke der Welt. Beton wurde dem Stahl vorgezogen, weil er eine höhere Widerstandsfähigkeit gegenüber einer extrem korrosiven Umgebung aufweist. Die beiden 212 m hohen Pylone verleihen der Brücke eine sehr luftige Silhouette. Die Hunderte von Wolkenkratzern, die die Skyline von Panamá City prägen, sind ebenfalls luftig. Die Hauptstadt gehört zu den Städten mit der höchsten Dichte an Hochhäusern! Mit 293 m und 70 Stockwerken ist der Turm des JW Marriott Panamá nach dem Gran Torre Santiago in Chile das höchste Hochhaus Lateinamerikas. Während die meisten nur von geringem architektonischen Interesse sind, gibt es auch einige, die aus der Masse herausstechen. Dies ist der Fall beim Arts Tower, der zum luxuriösen Wohnkomplex YOO Panamá gehört. Das von Philip Starck und John Hitchcox entworfene YOO inspired by Starck setzt seine farbenfrohen und fantasievollen Zeichen in den schönsten Hotels und Resorts der Welt. Hier sind die Lobby mit ihren erstaunlichen goldenen Säulen, die Bäume imitieren, und die hübschen Cabanas, die den Pool umgeben, ein absolutes Muss. Eine andere Fantasie ist der F&F Tower, der auch Tornillo oder Revolution Tower genannt wird, wegen seiner verdrehten Propellerstruktur, die sich von der Landschaft der Hauptstadt abhebt. Im Schatten dieser Giganten aus Glas und Stahl entwickelt sich eine erstaunliche Architektur. Zu den schönen zeitgenössischen Bauwerken gehören : das Panamá Diamond Exchange mit seinem futuristischen Profil und seiner Fassade aus Aluminiumpaneelen, die in Mustern perforiert sind, die an die Ecken eines geschliffenen Diamanten erinnern; das Maracana-Stadion mit seinem Spiel aus Kurven und Geraden, seinen Stahl- und Stahlbetonsäulen, seiner Dachstruktur aus Stahlgittern und seinen Eckwürfeln, die mit perforierten Metallfolien bedeckt sind, die ihnen ein pixelartiges Aussehen verleihen ; und natürlich das Biomuseo: "An der Mündung des Panamakanals gelegen, eignet sich dieser Raum mit seinen unregelmäßigen, sich überlagernden bunten Formen die tropische Palette der Region an, wie eine Ode an ihre Biodiversität. " Dieses Bauwerk ist das einzige Werk des berühmten Architekten Frank Gehry, dessen Frau Panamaerin ist, in Lateinamerika.

Auf dem Weg zu einer nachhaltigeren Architektur

Entwaldung, Umweltverschmutzung - Panama steht vor großen klimatischen Herausforderungen und versucht seit einigen Jahren, sich verstärkt einer tugendhafteren und nachhaltigeren Architektur zuzuwenden. Einige erstaunliche Projekte zeugen von diesem Bestreben, wie das Plastic Bottle Village auf der Isla Colón in Bocas, dessen Häuser (und Schloss!) mit Stahlrahmen entworfen wurden, die zur Isolierung mit leeren Plastikflaschen gefüllt und anschließend mit Beton verkleidet wurden. Das SaLo House von Patrick Dillon in Santa Catalina ist ein weiteres Beispiel für die Wiederverwendung von Materialien. Mit diesem Wohnhaus mit transparenten, abnehmbaren Wänden, die vollständig auf natürliche Belüftung ausgelegt sind, soll ein Ökosystem geschaffen und die tropische Architektur hinterfragt werden. Weitere interessante Projekte sind die Ökolodge Vistas Cope in El Copé, deren Holz- und Stahlträger aus dem Recycling von Materialien verlassener US-Stützpunkte stammen, und das Panamá Rainforest Discovery Center in Gamboa, das mit seinem Besucherzentrum auf Stelzen in einem bereits abgeholzten Gebiet beeindruckt, um der Natur keine weiteren Wunden zuzufügen, und dessen Aussichtsturm mit den Bäumen verschmilzt. Ein Engagement, für das sich auch das auf Meerestechnik spezialisierte Unternehmen Ocean Builders einsetzt. In Panama hat das Unternehmen seine ersten Sea Pods eingeweiht, selbstversorgende, öko-restaurative schwimmende Wohnungen, die dank eines Systems aus luftgefüllten Stahlrohren 3 m über dem Meeresspiegel schweben und vor allem ihrerseits zu Trägern neuer mariner Ökosysteme werden. Drohnen, selbstfahrende Boote, die den Ozean säubern, Roboter, die den Service übernehmen...: Das Unternehmen will auch aus seinen Pods eine technologische Revolution machen. Panamá steht hier an der Spitze der Erneuerung!