Rituale und Teilnehmer
Das Heiligtum vonOlympia befindet sich auf dem Peloponnes im Gebiet der Stadt Elis, die alle vier Jahre im Sommer die Veranstaltung ausrichtet. Zehn Monate vor Beginn der Wettkämpfe versammelt der König von Elisa die Hellanodices, die Richter, die über die Einhaltung der Regeln wachen. Dann machen sich Herolde auf den Weg durch die griechische Welt, um den Olympischen Frieden zu verkünden: Einen Monat vor den Spielen müssen die Konflikte zwischen den Städten aufhören, damit die Athleten in Frieden anreisen können. Wer dagegen verstößt, wie die Spartaner während des Peloponnesischen Krieges, wird mit hohen Geldstrafen belegt. Alle griechischen Städte und später auch ihre Kolonien entsenden ihre Delegationen von Pilgern und Athleten. In das heilige Stadion und die heilige Rennbahn dürfen mit Ausnahme der Priesterin des Demeterkults nur Männer eintreten, egal ob sie Griechen, Barbaren oder Sklaven sind. Und in den übrigen Teilen des Heiligtums sorgen Opferpriester, Tänzer und Musiker für Unterhaltung.
Ablauf der Prüfungen
Bis 472 v. Chr. dauerten die Spiele nur einen Tag. Im Morgengrauen versammeln sich die Athleten, um vor dem Altar des Zeus Respekt und Gehorsam gegenüber den olympischen Regeln zu schwören. Die ersten Wettkämpfe sind die Pferderennen. Sie finden auf dem Hippodrom statt, das von Archäologen lokalisiert wurde, aber immer noch unter dem Schwemmland des Alpheios begraben liegt. Die von vier Pferden gezogenen Quadrigas starten zuerst zu 12 Runden auf der Rennbahn (ca. 14 km). Danach folgen die Synoris (von zwei Pferden gezogene Wagen) mit 8 Runden und die Keles (Pferde, die ohne Sattel geritten werden) mit 6 Runden. Meistens treten Sklaven gegeneinander an, aber der Besitzer des siegreichen Pferdes oder der siegreichen Pferde erhält die Belohnung, eine Regel, die es einigen Frauen ermöglicht hat, zum Champion gekürt zu werden. Die Zuschauer begeben sich dann in das Stadion, wo die gymnastischen ("nackten") Wettkämpfe stattfinden, bei denen die Athleten lediglich mit Öl eingerieben werden, um die Dehydrierung zu verringern. Die Laufbahn ist 192,27 m lang, was 600 Mal dem Fuß des Herakles entspricht und auch heute noch zugänglich ist. Die Sonne brennt bereits, als der Pentathlon beginnt, ein Wettkampf, der aus Diskuswerfen, Speerwerfen, Weitsprung, Laufen und Ringen besteht. Es folgen der Dolichos, ein Langstreckenlauf, bei dem 24 Stadien (4,6 km) durchlaufen werden, und die Königsdisziplin, der Stadionlauf, bei dem die Athleten durch ein Stadion (192,27 m) sprinten. Nach jedem Wettkampf erhält der Erste seine Belohnung: nicht eine einzige Drachme, sondern einen Lorbeerkranz und die Ehre, seinen Namen, den seines Vaters und den seiner Stadt zu hören. Danach wird der Sand bewässert, um die sogenannten "schweren" Wettkämpfe auszutragen: Ringen, Faustkampf (ähnlich dem englischen Boxen) und Pankratius, eine Art Free Fight, bei dem alle Schläge erlaubt sind - außer den Fingern in den Augen. Der Wettkampf endet mit dem 520 v. Chr. eingeführten Waffenlauf, bei dem die Läufer in Hoplitenkleidung (Helm, Schild und Speer) zwei Stadien durchlaufen. Die Spiele sind beendet. Es beginnt eine lange, trunkene Nacht.
Andere Spiele
Ab dem 7. Jahrhundert v. Chr. wurden in Griechenland viele ähnliche Wettbewerbe ins Leben gerufen, wie z. B. die Pythischen und Delischen Spiele, die in den Heiligtümern von Delphi und Delos zu Ehren Apollons veranstaltet wurden. Die Wettkämpfe ändern sich manchmal, mit zusätzlichen Disziplinen (z. B. Gesang und Poesie in Delphi) oder unterschiedlichen Stadionlängen (die Maßeinheiten variieren von Stadt zu Stadt). Die Athleten haben also einen vollen Terminkalender. Sie versuchen, sich auf die prestigeträchtigsten Wettkämpfe zu konzentrieren: zuerst die Wettkämpfe in Olympia, dann die Pythischen Spiele (in Delphi), die Isthmischen Spiele (in Korinth) und die Nemischen Spiele (in Nemea und später in Argos). Diese vier bilden die sogenannten Panhellenischen Spiele ("Spiele aller Griechen"). Sie fanden abwechselnd jedes Jahr in einem Vierjahreszyklus statt, bestimmten den Rhythmus des Lebens der Städte und blieben bis ins frühe Mittelalter bestehen.
Der Niedergang
Im Jahr 148 v. Chr., zwei Jahre nach der Eroberung Griechenlands durch Rom, dürfen römische Sportler an den Olympischen Spielen teilnehmen. Dies bleibt nicht ohne den Zorn vieler Griechen. Und tatsächlich entstellten die Römer nach und nach den Geist der Spiele. Zunächst führten sie das Geld ein, zwar nicht direkt in der Sportarena, aber sie zahlten viel Geld für die Zusammenstellung von Athletenställen. Im Jahr 80 v. Chr. wurden in Rom konkurrierende Spiele mit Goldpreisen für die Sieger veranstaltet, sodass in diesem Jahr nur wenige Athleten nach Olympia reisten. Und im Jahr 67 v. Chr. nahm Nero selbst an mehreren olympischen Wettkämpfen teil. Bei der Quadriga stürzt der Kaiser in einer Kurve von seinem Wagen, aber er hat die Hellanodices so gut bestochen, dass er zum Sieger erklärt wird. Im folgenden Jahr, nach seiner Ermordung, werden alle seine Siege annulliert. Der berühmteste Sportwettbewerb im Mittelmeerraum verliert so nach und nach seine Aura. Er hielt bis 394 n. Chr. an, als Kaiser Theodosius alle heidnischen Zeremonien aus dem christlich gewordenen Reich verbannen ließ. Das Heiligtum von Olympia wurde verlassen und 426 von Theodosius II. in Brand gesteckt, bevor es mehrmals von den Wassern des Alpheios verschüttet wurde.
Die modernen Olympischen Spiele
Die Erinnerung an die Olympiade tauchte im 19. Jahrhundert wieder auf, als sich die Sportarten zu entwickeln begannen. Zwei Männer bemühten sich, die Spiele neu zu erschaffen: der Grieche Dimitrios Vikelas und der Franzose Pierre de Coubertin, die 1894 das Internationale Olympische Komitee gründeten. Es war ein schwieriges Unterfangen, aber die ersten modernen Olympischen Spiele fanden 1896 in Athen statt. Die Begeisterung war so groß, dass bald jedes Land die Spiele ausrichten wollte. Der olympische Geist wird jedoch weitgehend verfälscht: Frauen werden zugelassen (worüber man sich nicht beschweren wird), neue Disziplinen tauchen auf, der olympische Waffenstillstand wird nicht mehr eingehalten usw. Die Olympischen Spiele sind also nicht mehr die einzigen Spiele, die in der Geschichte der Olympischen Spiele stattgefunden haben. Die größte Veränderung ist vor allem, dass die Spiele nicht mehr in Olympia stattfinden, sondern alle vier Jahre in einer anderen Stadt. Im Jahr 2004 ist Griechenland jedoch nach Finnland im Jahr 1952 das kleinste Land, das die modernen Spiele ausrichtet. Um das große Sportfest zu feiern, unternahm das Land zwischen 1997 und 2004 mit Unterstützung der Europäischen Union schwindelerregende Bauarbeiten, und im Stadion von Olympia fand nur das Kugelstoßen statt - ein schwacher Trost, da es diese Disziplin im antiken Griechenland nicht gab. Die Olympia-Baustelle wird sich zwischen bürokratischen und finanziellen Blockaden und zahlreichen Unterbrechungen angesichts der archäologischen Überreste, die durch die Bauarbeiten freigelegt wurden, stark verzögern. Dennoch wird Griechenland rechtzeitig bereit sein, aber zu welchem Preis? Die Rückkehr der Spiele nach Griechenland, die ursprünglich auf 4,6 Milliarden Euro geschätzt wurde, wird nach offiziellen Angaben schließlich 11,2 Milliarden Euro kosten und die Wirtschaft des Landes in die Knie zwingen.
