Die schwierige Umweltfrage
Die Umwelt ist das schwarze Blatt Usbekistans. 70 Jahre sowjetische Präsenz und fast ein Jahrhundert Baumwollmonokultur haben unauslöschliche und katastrophale Spuren in der Landschaft Usbekistans hinterlassen. In den Jahren nach der Unabhängigkeit war die Wirtschaft Usbekistans viel zu sehr am Boden, als dass sich die Regierung und die Bevölkerung um die Umwelt hätten kümmern können. Seitdem das Wirtschaftswachstum eingesetzt hat, ist die Zeit eher für den massiven Wiederaufbau von Gebäuden gekommen. Das Ergebnis: Es wird gebaut, alles, überall, oft gegen den gesunden Menschenverstand und ohne Rücksicht auf die Natur und die Aussicht. Die Situation hat sich also eher noch verschlechtert.
Das Verschwinden des Aralsees
An erster Stelle der sichtbarsten aller Umweltkatastrophen steht natürlich das Verschwinden des Aralsees, der bereits in den 1960er Jahren begann, sich zurückzuziehen. Die beiden Flüsse Syr Darja und Amu Darja, aus denen der Aralsee gespeist wurde, wurden durch übermäßige Bewässerung ausgetrocknet. Der Syr Darja erreicht das Meer nicht mehr, und das Wasser des legendären Oxus und seines fruchtbaren Deltas verliert sich in der Wüste. Im Jahr 2010 gab es auf usbekischer Seite noch etwas Wasser, doch 2017 war das Becken vollständig ausgetrocknet. Während der See auf der kasachischen Seite seinen Wasserstand zu halten scheint, ist die usbekische Seite des Aralsees in einem halben Jahrhundert tatsächlich vor unseren Augen verschwunden! Die kasachische Regierung versucht derzeit, die Reste des Sees auf ihrer Seite der Grenze mit Wasser zu versorgen, doch die Lage auf der usbekischen Seite scheint hoffnungslos zu sein. Das Verschwinden des Meeres führt zu einem Anstieg des Salzgehalts in den verbliebenen Wasserresten auf kasachischer Seite, was dramatische Folgen für die Wasserflora und -fauna hat, die in Usbekistan bereits ausgestorben ist. An die Stelle des Aralsees ist nun die Aralwüste, der Aral Kum, getreten. Sie erstreckt sich so weit das Auge reicht und die Winde tragen ihren Sand bis zu weit entfernten Kontinenten.
Die zweite Folge: Die vom Aralsee geschaffene Verdunstungsblase, die die Region vor den sibirischen Winden schützte, verschwindet mit dem Meer und ganz Karakalpakstan ist der Kälte und dem salzbeladenen Wind ausgesetzt. Letzteres ruiniert die Ernte, macht den Boden für den Anbau ungeeignet und hat das Verschwinden von Flora und Fauna, insbesondere von Vögeln, beschleunigt.
Das Problem der Bewässerung
In Usbekistan reicht die Bewässerung bis zu den ersten menschlichen Siedlungen zurück und hat schon immer die Entwicklung von Wüstenoasenstädten wie Buchara oder Samarkand gesichert. Da die Bewässerung jedoch von den Sowjets übertrieben wurde, geriet das Flusssystem aus dem Gleichgewicht. Im Gegensatz zum Verschwinden des Aralsees steigt der Wasserspiegel des Aydar-Kul-Sees nördlich des Nurata-Gebirges von Jahr zu Jahr an. Dasselbe gilt für den Grundwasserspiegel, der in Chiwa besorgniserregende Höhen erreicht. Man muss nur zwei oder drei Meter graben, um an das Wasser zu gelangen, was die Fundamente der Gebäude in der historischen Stadt ernsthaft gefährdet. Schließlich führt der Mangel an Mitteln für die Instandhaltung der Bewässerungskanäle zu einer kolossalen Verschwendung. Da die Kanäle unter freiem Himmel verlaufen, geht in den heißesten Monaten schätzungsweise fast ein Drittel des Wassers durch Verdunstung verloren.
Bakteriologische und nukleare Abfälle
Die letzten Erinnerungen, die die Sowjets hinterlassen haben: nukleare und bakteriologische Waffen und ihre Abfälle. In Usbekistan, auf der Insel Vozrojdénié im Aralsee, wurden Dutzende Tonnen Viren, Milzbrand oder Sibirische Pest von den Sowjets bei der Unabhängigkeit halb vergraben zurückgelassen. Durch das Verschwinden des Aralsees kam die Insel mit dem Festland in Berührung, wodurch Vögel oder Eidechsen leichtes Spiel hatten, die Viren zu transportieren und zu verbreiten. Die unbewachte Insel war schließlich beunruhigend und veranlasste die Amerikaner nach dem Anthrax-Alarm in New York im Herbst 2001, das Gebiet zu säubern. Mehr noch als der Übergang zur Demokratie ist die Umwelt für alle zentralasiatischen Republiken zu einer der größten Herausforderungen geworden, die es zu bewältigen gilt.
Bedrohte Flora und Fauna
Um Platz für Baumwollfelder, Raffinerien und Industriekomplexe zu schaffen, wurde die Fläche der zentralasiatischen Wälder um fast 80% reduziert, und es gibt unzählige Tierarten, die in der Region ausgestorben sind. Der laufende Wiederaufbau ist zum großen Teil für die Veränderung der usbekischen Landschaften verantwortlich. So fallen die orientalischen Platanen, die überall in den Städten und Dörfern Usbekistans zu finden waren, zunehmend der riesigen Baustelle unter freiem Himmel zum Opfer, zu der das Land in den letzten Jahren geworden ist. Jahrhundertealte, ehrwürdige und verehrte Bäume, die den Vorteil hatten, in den heißen Sommermonaten willkommenen Schatten zu spenden, werden gefällt und durch dürre, aus Europa oder Russland importierte Tannenbäume ersetzt. Das Landschaftsbild Usbekistans wird dadurch erheblich beeinträchtigt, Plätze und Alleen sind nicht mehr vor der Sonne geschützt und der ohnehin schon problematische Wasserverbrauch wird noch weiter verschärft. Eine ökologische Katastrophe in jeder Hinsicht!
Ein Wüstenland, aber keine Wüste
Die übliche Vegetation in Wüstengebieten besteht aus saftigen Gräsern, dornigen Büschen und dem entzückenden Calligonum setosum mit seinen zerbrechlichen Blüten, die wie kleine Flaumkugeln aussehen. Tamarisken und Saxaul, deren Wurzeln mehr als 10 m unter die Erde reichen, sind die einzigen Sträucher und Bäume, die der sengenden Hitze und Trockenheit in diesen Regionen standhalten. Doch jedes Jahr, während der wenigen Tage nach den Frühlingsregenfällen, erwacht die Vegetation und die Sanddünen werden mit Blumen bedeckt: Tulpen, Ranunkeln, Rhabarber..
Was die Tierwelt betrifft, ist die Wüste alles andere als unbewohnt: Kamele, Rennmäuse, Wölfe, Warane, Eidechsen, Schildkröten, Igel, Schlangen, Skorpione sind nur einige der Arten, die dem roten Sand Usbekistans Leben einhauchen. Eidechsen sind in der Wüste zahlreich vertreten und können bis zu 1,50 m groß werden. Ihr Biss ist zwar nicht giftig, aber sehr schmerzhaft, und man sollte darauf achten, dass man ihnen nicht auf den Schwanz tritt, wenn sie in den Büschen lauern. Einige Einheimische zögern nicht, die Eidechsen am frühen Morgen anzufassen, wenn ihre Körpertemperatur sie noch schläfrig macht.
