Die Flüsse
Obwohl Usbekistan eines der beiden einzigen Binnenländer der Welt ist, d. h. man muss zwei Grenzen überqueren, bevor man Zugang zum freien Meer hat, und trotz der großen Trockenheit der Region wurde das Land lange Zeit reichlich von den Flüssen Zeravchan, Amu Darja und Syr Darja gespeist, die in den hohen Gebirgszügen entspringen und die Grenzen des ehemaligen Transoxanien markieren. Der Syr Darja fließt fast vollständig durch Kasachstan, während der Amu Darja die südliche Grenze zu Afghanistan und einem Teil Turkmenistans markiert. Der Syr Daria entsteht im Ferghana-Tal, einige Kilometer südlich von Namangan, durch die Vereinigung der Flüsse Naryn und Kara Daria. Er fließt über 3500 km und mündet im Norden des Aralsees auf der kasachischen Seite.
Der Amu Darja, der durch den Zusammenfluss der Flüsse Vakhsh und Piandj an der tadschikisch-afghanischen Grenze entsteht, zu denen sich etwas weiter entfernt der Kokcha gesellt, ist 2.500 km lang und verliert sich ebenfalls in einem Delta im Aralsee, allerdings auf usbekischer Seite. Sein stürmischer Verlauf hat ihm den Spitznamen jayhun
oder "ungezähmter Fluss" eingebracht. Im Laufe der Geschichte haben die Launen dieses Flusses dazu geführt, dass die Menschen ihre Behausungen und sogar ihre Städte verlegt haben, um in der Nähe seiner Ufer zu bleiben. Dies gilt beispielsweise für Kunja-Urgentsch im heutigen Turkmenistan, das der Amudarja verließ, um näher an Nukus in Usbekistan zu gelangen.Der unbändige Fluss verdient seinen Spitznamen leider nicht mehr. Durch Punktionen, Staudämme und Umleitungen, um den ständig steigenden Bewässerungsbedarf des Baumwollanbaus zu decken, erreichen sowohl der Amu Darja als auch der Syr Darja schon lange nicht mehr den Aralsee.
Ein dritter Fluss, der das Land mit Wasser versorgt, liegt zwischen den beiden vorgenannten Flüssen: der 741 km lange Zeravchan oder "Goldene Fluss". Er entspringt im Turkestan-Gebirge in Tadschikistan und fließt zwischen dem Turkestan- und dem Zeravchan-Massiv, streift Samarkand und verschwindet in der Wüste Kyzyl Kum auf der Höhe von Buchara in einem sumpfigen Delta. Ähnlich wie die Flüsse Syr Darja und Amu Darja ermöglichten die Überschwemmungen des Zeravchan (mehr als 200 Tage Hochwasser) seit Jahrtausenden die Entwicklung künstlicher Bewässerung und die Entstehung relativ reicher und entwickelter sesshafter landwirtschaftlicher Zivilisationen.Domestiziertes Land
Das Bestreben, die Baumwollmonokultur auszuweiten, und der daraus resultierende hohe Bewässerungsbedarf veranlasste die Sowjetmacht, eine groß angelegte Landzähmung zu starten, um die Wüste für den Ackerbau tauglich zu machen. Zwischen Taschkent und Jizzakh beginnt das, was die Sowjets als "Hungersteppe" bezeichneten. Einst ein riesiges Wüstengebiet, das sich größtenteils über Kasachstan erstreckte und das die Russen in einem Ende der 1950er Jahre begonnenen Plan zur Eroberung und Ausbeutung unberührter Landstriche in eine fruchtbare und wiederum weitgehend bewässerte Landschaft verwandelten. Die Bevölkerung der Hungersteppe soll von 5.000 Einwohnern in den 1950er Jahren auf heute über 1 Million angestiegen sein. Die Steppe erstreckt sich zwischen dem Nourata-Gebirge und dem See Aydar Kul, nördlich der Straße, die Jizzakh mit Nourata von Norden her verbindet.
Schlecht durchgeführte Bewässerung
Es ist bekannt, dass die umfangreiche Bewässerung des Landes und die damit verbundene enorme Wasserverschwendung direkt zum Verschwinden des Aralsees geführt haben, wodurch sich die gesamte regionale Landschaft verändert hat. Aber auch anderswo sind andere, mittlerweile sehr wichtige Seen auf den Karten aufgetaucht, von denen bis in die 1980er und 1990er Jahre nichts zu sehen war. Dies gilt zum Beispiel für den Aydar-Kul-See nördlich des Nurata-Gebirges, der im Osten durch den Tuzkan-Kul-See verlängert wird, der sich Anfang der 1970er Jahre in der Wüste Kyzyl Kum nördlich einer Linie Jizzakh-Navoi bildete. Seitdem wächst seine Fläche stetig. Er entstand, nachdem 1969 in Kasachstan der Schardara-Stausee eröffnet wurde, der das Wasser des Syr Darja aufstaut. Sein Wasser ist salzhaltig. Von Jahr zu Jahr stieg der Wasserspiegel immer weiter an, sodass es bald unmöglich war, die Landschaften rund um den See, der mittlerweile über 150 km lang ist, zu erkennen. Heute übersteigt das Wasservolumen des Aydar-Kul-Sees das des Aralsees. Die Schönheit der Landschaft, die dieser riesige See vor der Kulisse des Nurata-Gebirges geschaffen hat, ist atemberaubend. Leider hat das Wasser, das den See geschaffen hat, eine Menge Pestizide und Kunstdünger mit sich gebracht, sodass das Baden nicht unbedingt empfehlenswert ist.
Die Wüste
Trotz dieser Bewässerungspolitik hat die Wüste überlebt. Die Kyzyl Kum (wörtlich "roter Sand") erstreckt sich in Kasachstan und Usbekistan über eine Fläche von fast 300.000 km2. Sie bedeckt zwei Drittel der Landesfläche und setzt sich im Süden Turkmenistans mit dem Kara Kum (schwarzer Sand) fort, während sie im Norden Kasachstans mit der endlosen Steppe verschmilzt. Im Osten sind Taschkent und Samarkand am Fuße der Berge die Ausgangspunkte, bevor die Wüste beginnt, die im Westen erst am Aralsee endet. Die Kyzyl Kum besteht nicht nur aus Sand, sondern ist auch stark bewachsen und es gibt sogar Wälder, wie den Bala Tugai-Wald, der etwa 30 km von Urgentsch entfernt am Ufer des Amu Darja liegt. Neben der Straße von Buchara nach Urgentsch führt nur eine weitere Straße von Nawoi in die Wüste nach Zeravchan und Uchquduq im Herzen der Wüste.
Die grüne Lunge des Landes: das Ferghana-Tal
Das Ferghanatal im Osten des Landes, das sich die drei Republiken Usbekistan, Kirgisistan und Tadschikistan teilen, ist eigentlich eine 300 km lange und 170 km breite Ebene, die zwischen den Ausläufern des Tian Shan-Gebirges im Norden, dem Ferghanagebirge im Osten und dem Alai Pamir-Gebirge im Süden eingezwängt ist. Zu allen Zeiten war das Ferghana-Tal das fruchtbarste Gebiet der Region. Auch heute noch wird in Andischan die höchste Baumwollproduktivität erzielt. Das Ferghana-Tal ist auch reich an Obst und Gemüse von ausgezeichnetem Geschmack. Obstplantagen und Weinberge wechseln sich mit Baumwollfeldern und zahlreichen Industriebetrieben ab, die von den Sowjets in der am dichtesten besiedelten Oase Zentralasiens angesiedelt wurden.
