Vorläufige Gorillas
Woher kommt der Berggorilla? Wer ist er? Wohin geht er? Bevor wir eine Antwort auf die letzte Frage in diesem gauguinesischen Triptychon geben, wollen wir zunächst ein Porträt des berühmten Gorilla beringei beringei entwerfen. Wir gehen in der Zeit zurück, um die Ursprünge dieses Vierbeiners zu ergründen, mit dem wir 98,4 % unseres genetischen Erbes teilen. Das ist etwas weniger als der Schimpanse (98,8 %) und der Bonobo (98,7 %), aber etwas mehr als der Orang-Utan (97 %). Phylogenetisch gesehen gehört der Gorilla zur selben Ordnung (Primaten), Familie (Hominidae) und Unterfamilie (Hominini) wieHomo sapiens. Die Vorfahren des Menschen und seines nahen Cousins stammen von gemeinsamen affenähnlichen Verwandten ab und haben vor etwa neun Millionen Jahren unterschiedliche Wege eingeschlagen. Aus ersteren (Homininen) entwickelten sich der Mensch und die Schimpansen, aus letzteren die Gattung Gorilla. Die Gattung Gorilla, die uns am meisten interessiert, ist Gegenstand zahlreicher Debatten und Kontroversen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Die Klassifizierung der Gorillatypen steht im Mittelpunkt dieser gelehrten Diskussionen. Vor etwa einer Million Jahren wurde die Waldfläche Zentralafrikas durch eine ausgeprägte Eiszeit erheblich reduziert. Während dieses klimatischen Ereignisses wurden die Gorillas, die die letzten isolierten Waldgebiete eroberten, durch tausend bis zweitausend Kilometer voneinander getrennt. Diese geografische Entfernung führte zu einer Speziation, d. h. zur Bildung von ipso facto zwei verschiedenen Arten: dem westlichen und dem östlichen Gorilla. Während der letzten Eiszeit kam es erneut zu einer Vermischung. Innerhalb der östlichen Gorillas kam es zu einer weiteren Spaltung, die durch den Rückgang des Dschungels verursacht wurde. So entstanden die Unterarten Gorilla beringei beringei (Berggorilla), der an den Hängen des Virunga-Gebirges und im Bwindi-Wald (heute DRK, Uganda und Ruanda) lebt, und Gorilla beringei graueri (Östlicher Flachlandgorilla ), der im Osten des heutigen Kongo-Kinshasa verbreitet ist. Sie haben nun alle Elemente in der Hand, um die oben erwähnten akademischen Diskussionen und Probleme zu verstehen: Gehören alle Gorillas zu einer einzigen Art, die in Unterarten unterteilt ist? Gibt es stattdessen zwei verschiedene Arten (Ost- und Westgorilla), die jeweils in zwei Unterarten unterteilt sind? Seit einigen Jahren scheint sich jedoch die These von den zwei Arten durchzusetzen. Werfen wir von nun an einen genaueren Blick auf unseren geliebten Berggorilla. Wie sein Name schon sagt, lebt er in großen Höhen (zwischen 1.500 und 4.300 m). Sein dichtes Fell ermöglicht es ihm, der feuchten Kälte seines Lebensraums zu widerstehen. Als Vegetarier besteht seine Speisekammer aus über hundert Baumarten (Bambus, Galium ruwenzoriense...), von denen er Blüten, Blätter, Triebe und Beeren verzehrt und die ihm die für eine ausgewogene Ernährung notwendigen Stoffe (Ballaststoffe, Zucker, Wasser...) liefern. Um dieser gesunden, aber anspruchsvollen Diät gerecht zu werden, nehmen erwachsene Tiere täglich 18 kg (gelinde gesagt) Pflanzen zu sich. Das Alphamännchen ist daher besonders gut entkoppelt: 190 kg Muskelmasse bei einer Körpergröße von meist 170 cm. Das tagaktive, anthropoide Mastoc hat keinen Schwanz, dafür aber kleine Ohren, 5 cm lange Eckzähne und einen imposanten Sagittalkamm. Man erkennt es an seinen Fingerabdrücken und den Nasenlöchern, die bei jedem Individuum einzigartig sind. Er ist sehr gesellig und lebt in Gruppen. Die Gruppe ist nicht territorial und besteht typischerweise aus etwa zehn Tieren: einem Silberrücken oder dominanten Männchen, das den Clan beschützt und anführt, ein oder zwei Schwarzrücken , die als junge Erwachsene als Wächter fungieren, drei oder vier geschlechtsreifen Weibchen (ab 10-12 Jahren), die sich ausschließlich mit dem Patriarchen fortpflanzen, und ihren Jungen (die Tragzeit beträgt achteinhalb Monate). Innerhalb der Gruppe, die auch größer sein kann und einen oder mehrere zusätzliche Silberrücken (Brüder oder erwachsene Nachkommen des Alphamännchens) umfassen kann, wird der soziale Zusammenhalt bei der Fellpflege oder beim Spielen zwischen dem Weibchen und ihrem Nachwuchs gestärkt. Die Kommunikation zwischen den Mitgliedern der kleinen Gemeinschaft wird durch mehr als zwanzig Vokalisationen (Schreien, Knurren, Rülpsen ...) ermöglicht.
Dian Fossey und danach
Die berühmte kalifornische Primatenforscherin Dian Fossey (1932-1985) hat mit ihren Forschungen und ihrem Opus magnum, dem Bestseller Gorillas in the Mist (1988 verfilmt), zweifellos zur Verteidigung des Berggorillas beigetragen. Jahrhunderts der Albert Nationalpark (aus dem später der Virunga-Park im Kongo und der Vulkan-Park in Ruanda hervorgingen), das Bwindi-Waldreservat und das Mgahinga-Schutzgebiet in Uganda gegründet wurden, um den Menschenaffen zu schützen. Der US-amerikanische Zoologe George Schaller, der um die Wende der 1950er und 1960er Jahre die Umwelt und die soziale Organisation der Gorillas beschrieb, trug dazu bei, dass die Menschen in der westlichen Welt unsere affenartigen Freunde anders betrachteten. Dennoch war es Dian Fossey, die ihren wissenschaftlichen Kollegen, Wilderern und Menschenhändlern das Fell über die Ohren zog, die die regionale Naturschutzpolitik seit ihrer Ermordung im Dezember 1985 inspirierte (ihr Leichnam liegt in Ruanda auf dem kleinen Gorillafriedhof, den sie errichtet hatte, begraben). In Uganda wurden 1991 der Bwindi-Wald und das Mgahinga-Schutzgebiet zu Nationalparks erklärt, was zu dieser Entwicklung beitrug. Es dauerte jedoch bis in die zweite Hälfte der 2000er Jahre, bis die Strategie zum Schutz des Gorillas erfolgreich war. Die Aufgabe war allerdings besonders schwierig. So war und ist der Gorilla beringei beringei mit der Zerstörung seines Lebensraums konfrontiert. Früher erstreckte sich der Wald ohne Unterbrechung von Bwindi bis zur Virunga-Kette. Unter dem Druck des Menschen wurde der Waldbestand in Kigezi jedoch seit Beginn des 20. Jahrhunderts um 80% reduziert. Zu den Gründen für die Rodung zählen die Umwandlung von Waldgebieten in landwirtschaftliche Nutzflächen und der menschliche Bedarf an Brennholz. Die Fragmentierung und Zerstörung der früheren Waldgebiete hat die verschiedenen Gorillagruppen isoliert und damit die genetische Vielfalt der Unterart beeinträchtigt. Auch die Wilderei stellt eine ständige Bedrohung dar. Der Gorilla war in der Kolonialzeit eine beliebte Jagdtrophäe und ist auch heute noch ein potenzielles Ziel von Wilderern. Der Primat wird selten wegen seines Fleisches getötet, sondern regelmäßig gefangen, um den illegalen Tierhandel anzukurbeln. Dies gilt insbesondere für Babys, deren Preis auf dem Schwarzmarkt mehrere tausend Dollar betragen kann. Diese Fänge führen häufig zu Kollateralschäden, da erwachsene Gorillas bereit sind, für die Rettung ihrer Jungen zu sterben. Auch die Fallen, die aufgestellt werden, um Antilopen, Potamochsen und andere Tiere zu fangen, können Gorillas verstümmeln oder sogar töten. Schließlich hat sich auch die politische Instabilität in der Region negativ auf die Primaten ausgewirkt: Stress durch die wiederholte Begegnung mit Menschen (Flüchtlingen, Milizionären usw.), die in die Nationalparks eingedrungen sind, massive Zerstörung ihres Lebensraums, intensive Wilderei und eine erhöhte Sterblichkeit durch die von den Kriegsparteien verlegten Minen usw. Um diesen vielfältigen Gefahren entgegenzuwirken, haben die ugandischen Behörden in Zusammenarbeit mit Forschern und Organisationen der Zivilgesellschaft in den 1990er und 2000er Jahren eine Reihe von Maßnahmen ergriffen: erhöhung der Anzahl der Patrouillen innerhalb der Parks Mgahinga und Bwindi, Sensibilisierung von Schulkindern für die Herausforderungen des Naturschutzes, Einrichtung von Pufferzonen (hauptsächlich aus Teebäumen) zwischen Schutzgebieten und landwirtschaftlich genutzten Parzellen, um Nutzungskonflikten zwischen Menschenaffen und Landwirten vorzubeugen, Aufbau eines Teams von spezialisierten Tierärzten, Anstoß von Forschungsprogrammen (Ethologie, Primatologie, Ökologie ), um unseren Cousin besser zu verstehen, eine grenzüberschreitende Naturschutzpolitik (DRK, Uganda und Ruanda), Hilfe bei der Umsiedlung von Menschen, die vor 1991 im oder vom Wald lebten, und, last but not least, die Entwicklung des Tourismus, der Beschäftigungsmöglichkeiten für die lokalen Gemeinschaften schafft und einen beträchtlichen Geldbetrag für den Schutz des Gorillas und seiner Umwelt bereitstellt. Die Gesamtzahl der Berggorillas stieg von etwa 700 im Jahr 2000 auf über 1060 im Jahr 2020
Gorillas in den Zeiten von Covid-19
Auf den ersten Blick scheint die Covid-19-Pandemie den Gorillas gut zu tun. In Uganda wurden innerhalb von vier Monaten (September-Dezember 2020) zwölf Geburten verzeichnet. Das gab es seit der Einführung von Schutzmaßnahmen in den frühen 1990er Jahren noch nie. Zum Vergleich: Im Jahr 2019 wurden nur zwei Neugeborene geboren. Der Babyboom, der auch im benachbarten Ruanda zu verzeichnen war, wurde von allen am Schutz des Primaten Beteiligten gebührend begrüßt. Allerdings hat er auch das heikle Thema der Interaktion zwischen Mensch und Gorilla wieder aufleben lassen. Im Gegensatz zu den Verantwortlichen der Uganda Wildlife Authority und ihrer Partner (NGOs, Forschungsinstitute usw.), die in dem Bevölkerungszuwachs die Krönung ihrer Bemühungen sahen, haben einige Experten die glücklichen Ereignisse mit der Schließung der Nationalparks Bwindi und Mgahinga im zweiten und dritten Quartal des Jahres 2020 in Verbindung gebracht. Für sie ist das Ausbleiben von Besuchern (und der Stress, den sie verursachen) viel mehr als die oben erwähnte Strategie des Naturschutzes der Grund für dieses demografische Phänomen. Die zunehmende Einmischung des Menschen (2018 nahmen 35.000 Touristen am Gorilla-Tracking teil) in den Gebieten, in denen sich die Gorillas bewegen, gibt Wissenschaftlern Anlass zur Sorge: Da die Menschenaffen sehr anfällig für die von Homo sapiens übertragenen Krankheiten sind, könnten sie von Covid-19 schwer getroffen werden. Die alten Maßnahmen (Sicherheitsabstand...) wurden durch neue Bestimmungen (Tragen von Mundschutz...) ergänzt, um eine Ansteckung zu verhindern. Bei einer ständig steigenden Bevölkerungsdichte und einer größeren Anzahl von Gruppen, deren Interaktionen (oft gewalttätig oder sogar tödlich) zunehmen, würde sich das Virus zweifellos sehr schnell verbreiten. Schließlich hat der Verlust des Lebensunterhalts, den die Einheimischen normalerweise mit dem Tourismus verdienen, zu einem Anstieg der Wilderei geführt: Im Juni 2020 wurde Rafiki, ein 25-jähriger Silberrücken , der eine Gruppe von 17 Individuen anführte, von einem Wilderer getötet, der auf der Jagd nach Duikern und Potamochsen war. Der Täter wurde verhaftet und zu 11 Jahren Gefängnis verurteilt..
