Ein relativ flaches Land
Der Senegal, der im Nordwesten Afrikas dem Atlantischen Ozean zugewandt ist, sieht aus wie ein Kopf mit nach hinten gezogenen Haaren, die Halbinsel Kap Verde wie eine Nase und Gambia wie ein Mund. Doch unter dieser bildhaften Karte offenbart sich ein Land, in dem Reliefs in der Landschaft so gut wie nicht vorkommen oder aber unerwartet auftreten. In der Sahelzone, der Übergangszone, bedecken weite, wellige, sandige Ebenen, die im Fouta-Toro nur selten über 130 Meter hoch sind, den größten Teil des Landes. Erst weiter südöstlich, im Land der Bassari, kann man die ersten Hänge des Fouta-Djalon-Massivs bewundern, das auf der anderen Seite der Grenze in Guinea Conakry mit 1500 Metern seinen höchsten Punkt erreicht. Der Berg Assirik mit seinen 311 Metern in einer Region, die nicht höher als 400 Meter ist, ist nur der Anfang der Bergkette, die erst nach der Grenze zu Guinea im Süden richtig an Höhe gewinnt. Die Küstenlinie, die sich über 700 km entlang des Atlantiks erstreckt, ist ebenfalls wenig reliefiert, mit Ausnahme der Vulkanküste von Kap Verde, wo die berühmten Mamelles-Hügel in Dakar eine Höhe von über 100 Metern erreichen. An der Petite Côte schließlich überragen die berühmten ockerfarbenen Klippen von Popenguine und Toubab Dialaw die wunderschönen Sandstrände, die bei Surfern beliebt sind, die sich den Wellen des Atlantiks stellen.
Ein begrenztes hydrographisches Netzwerk
Dieses scheinbar monotone Gebiet mit überwiegend trockenem Klima verfügt über ein dünnes hydrographisches Netz, das unter anderem aus Flüssen und Seen besteht. Der symbolträchtigste Fluss des Landes ist zweifellos der Senegal, der von Saint-Louis bis Kayes befahrbar ist. Der 1.750 km lange Fluss entspringt in Guinea-Conakry, verläuft teilweise durch Mali und umschließt schließlich die beiden Länder Senegal und Mauretanien, die er durch einen fruchtbaren Landstreifen in der trockenen Sahel-Ebene voneinander trennt, bevor er bei Saint-Louis in den Atlantischen Ozean mündet. Der Gambia-Fluss ist nach Größe und Wassermenge der zweitgrößte Fluss des Landes. Doch in Wirklichkeit hat er bei seinem Eintritt in den Senegal von Guinea aus kaum Zeit, das Land der Bassari zu bewässern, und schon entweicht er in Richtung Gambia, um in der Nähe von Banjul zu münden. Der Fluss Casamance durchzieht den Süden des Landes von Ost nach West auf einer Länge von über 320 km, bevor er seinen Lauf auf recht unpassende Weise im Atlantischen Ozean beendet. Mehr als 200 km weiter weitet sich das Delta zu Hunderten und Aberhunderten von Meeresarmen, den sogenannten Bolongs, aus. Viele von ihnen verlieren sich im Landesinneren und bilden so Marigots, deren stehendes Wasser durch die einsetzenden Gezeiten salzig wird. Noch auffälliger als in der Casamance ist das Sine-Saloum-Delta, das seit 2011 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Es handelt sich um eine Ria, die mit Meerwasser bewässert wird, das während der Springfluten dazu beiträgt, die beiden gleichnamigen fossilen Flüsse mit Wasser zu versorgen. Da die Flüsse Sine und Saloum den Großteil des Jahres über ausgetrocknet sind, werden sie nur in der Regenzeit mit Süßwasser versorgt, das jedoch nicht in ausreichender Menge vorhanden ist, um sich der Bewegung der Gezeiten zu entziehen und ins Meer zu fließen. Dieser Bolongskanal bietet denjenigen, die sich mit dem Einbaum hineinwagen, wunderschöne Mangrovenlandschaften, die von unzähligen kleinen wilden Inseln unterbrochen werden. Neben den drei großen Flüssen gibt es noch mehrere Seen, Lagunen und Tümpel, die das Wassersystem des Landes vervollständigen, wie z. B. der Lac de Guiers und die Tümpel in der Region Niayes.
Geschützte Feuchtgebiete
Obwohl das Klima im Senegal eher trocken und arid ist, gibt es im Land mehrere Feuchtgebiete, die eine außergewöhnliche biologische Vielfalt beherbergen. Die Ramsar-Konvention, eines der ältesten Umweltabkommen, zielt darauf ab, die Verschlechterung oder das Verschwinden dieser Gebiete aufzuhalten, indem sie unter anderem ihre ökologischen Funktionen anerkennt. Unter den 170 Unterzeichnerstaaten ratifizierte Senegal das Übereinkommen im Jahr 1977. Seitdem wurden acht senegalesische Gebiete in die Liste der Feuchtgebiete von internationaler Bedeutung aufgenommen. Dazu gehören das Vogelschutzgebiet Kalissaye im Delta des Casamance-Flusses, der Vogelpark Djoudj, ein ausgedehntes Netz von Seen und Brackwasserteichen, das Naturschutzgebiet La Somone, das aus einer Lagune, Kanälen, Mangroven und einem sandigen Vorland besteht, sowie der Nationalpark Saloum-Delta mit seinem Labyrinth von Meeresarmen. Diese Schutzgebiete, deren Fläche im Senegal fast 160.000 Hektar beträgt, sollen die produktivsten Lebensräume der Erde bewahren.
Lompoul, die einzige Wüste Senegals
Fast auf halbem Weg zwischen Dakar und Saint-Louis, weniger als 10 km vom Ozean entfernt, liegt die märchenhafte Landschaft der Lompoul-Wüste. Wie aus dem Nichts bietet sie einen Vorgeschmack auf die Wüsten Mauretaniens, obwohl sie mit einer Ausdehnung von nur 30 km viel kleiner ist. Seine Dünen, deren feiner Sand ockerfarben und zu bestimmten Tageszeiten sogar rot ist, erreichen manchmal eine Höhe von bis zu 50 Metern. Hier wächst nur wenig Vegetation und die Temperaturen können tagsüber auf über 40 °C steigen und nachts auf unter 20 °C sinken. Neben dieser kleinen Dünenwüste gibt es einige Halbwüstengebiete, die hauptsächlich aus Strauchsavannen bestehen, in der Region Ferlo im Nordosten Senegals. Seit nunmehr mehreren Jahrzehnten breitet sich die Wüste immer weiter in der Sahelzone aus, wovon auch die Region Ferlo nicht verschont bleibt. Um diese Wüstenbildung zu bekämpfen, haben sich elf afrikanische Länder, darunter auch Senegal, verpflichtet, eine 7.800 km lange Große Grüne Mauer von Dakar bis Dschibuti zu pflanzen, in der Wüstendatteln, Akazien und Jujubenbäume miteinander vermischt werden. Das Projekt, das 2008 begann, ist noch weit von den angestrebten Zielen entfernt, und bislang wurden im Senegal nur knapp 15.000 Hektar bepflanzt.
Inseln, so weit das Auge reicht
Im Senegal gibt es eine Vielzahl von Inseln, die vor der Küste oder in den mäandernden Bolongs liegen und von denen einige ein wahres Refugium für Vögel sind. Die in der Bucht von Dakar gelegene Insel Gorée ist die bekannteste des Landes, da sie eine lange Geschichte des Sklavenhandels hat. Sie besteht aus erkalteter Lava und wird im Süden von einem Granitplateau überragt. Inmitten der Reede, die die Südküste der Kapverdischen Halbinsel bildet, ist dieses Juwel des Atlantiks vor den Winden des Ozeans geschützt, sodass Schiffe hier problemlos anlegen können. Ebenfalls nur einen Steinwurf von Dakar entfernt liegen die Nachbarinseln Île de Ngor und Île de la Madeleine, die beide ebenfalls vulkanischen Ursprungs sind. Auf der einen Seite ist die Insel ein Paradies für Touristen, die die durch eine Felsbarriere geschützten Strände genießen möchten. Auf der anderen Seite ein unberührtes Archipel, das aus zwei Inseln besteht und über eine bemerkenswerte Artenvielfalt verfügt. Auch das Sine-Saloum-Delta, das eine außergewöhnliche Umgebung mit fast 200 Inseln und Inselchen bietet, ist nicht zu unterschätzen. Je tiefer man in die Bolongs vordringt, desto mehr unberührte Inseln mit Muscheln und unzähligen Vögeln entdeckt man, aber auch einige bewohnte Inseln wie die Mar Lodge. In der Casamance, deren Meeresarme weit ins Land hineinreichen, gibt es auch zahlreiche Inseln, sowohl wilde als auch bewohnte. Die größte von ihnen ist die Insel Carabane, die sich an der Mündung des Flusses Casamance befindet. Sie besteht aus einer Sandbank und Schwemmland und bietet mit ihren schönen, von Palmen gesäumten Stränden eine paradiesische Umgebung. Auch die Inseln Egueye, Ehidje, Eloubaline und Wendaye sind kleine Paradiese unter den vielen anderen Inseln.
Der Rosensee, ein einzigartiges Phänomen
Der 35 km nordöstlich von Dakar und nur wenige hundert Meter vom Ozean entfernte Retba-See, besser bekannt als Lac Rose, ist Teil des Niayes-Gebiets, das sich von der Halbinsel Kap Verde bis nach Gandiol erstreckt. Einst mit dem Atlantik verbunden, trocknete er mit der Zeit und der Trockenheit aus, bis er durch Sanddünen vom Ozean getrennt wurde. Diese 3 km² große, flache Lagune konzentriert etwa 380 Gramm Salz pro Liter, hundertmal mehr als das Tote Meer: Man kann hier wie auf einem Schiff schwimmen! Was neugierige Reisende jedoch am meisten anzieht, ist die Schönheit des Ortes, der an sonnigen und windstillen Tagen eine rosa-orangefarbene Färbung zeigt. Diese Färbung wird von Mikroalgen verursacht, die zum Schutz vor der Sonne und der hohen Salzkonzentration ein rotes Pigment aus der Familie der Carotine herstellen. Dieses Phänomen tritt auch in den Lagunen des Saloum-Deltas auf, insbesondere in Palmarin, wo die Frauen Brunnen graben, in die sehr salzhaltiges Wasser aus dem Meeresarm eindringt. Diese Zapfen nehmen dann vielfältige Farben an, die von gelb zu rosa oder von blau zu grün wechseln, was auf Mikroalgen zurückzuführen ist. Aus der Luft ist der Anblick wunderschön!
Zerbrechliche Sandstränge
Von der Kapverdischen Halbinsel bis Saint-Louis wird die Küste der Grande Côte auf einer Länge von etwa 180 km von einem Sandstreifen geschützt, den man Niayes nennt. Zwischen den weißen Dünen, die bis zu 20 Meter hoch sein können, befinden sich alte Flussbetten, die mit Süßwasser gefüllt sind. Die Böden sind sehr fruchtbar und es wird viel Gemüse angebaut. Tomaten, Kohl, Zwiebeln, Salate und sogar Zucchini gedeihen hier zur Freude der Einwohner. Weiter im Norden, zwischen Fluss und Ozean, erstreckt sich die Langue de Barbarie, ein weißer Sandstreifen, über etwa 30 km von der mauretanischen Grenze bis zur Mündung des Senegalflusses. Sie war einst eine echte natürliche Barriere, die die Dörfer an der Atlantikküste schützte, und ist heute vom Verschwinden bedroht. Nach einem starken Hochwasser und der Gefahr einer Überschwemmung der Stadt Saint-Louis im Jahr 2003 handelten die Behörden schnell und beschlossen, 7 km südlich der Stadt eine kleine Bresche zu öffnen, um das Süßwasser abfließen zu lassen. Doch diese unüberlegte Entscheidung führte zu einer wahren Umweltkatastrophe: Die Lücke weitete sich zusehends nach Süden aus und das Salzwasser drang in den Fluss ein, wodurch das Wasser stieg, einst fruchtbares Land versalzte und Dörfer verschwanden. Bis heute wurden keine nachhaltigen Maßnahmen ergriffen, um diesem Phänomen Einhalt zu gebieten. Da das Wasser aufgrund der globalen Erwärmung steigt, ist die senegalesische Küste zudem besonders anfällig für Erosion. Dieses Phänomen ist unter anderem an der Petite Côte sichtbar, wo Hotels durch das fortschreitende Meer bedroht sind, und im Dorf Guet Ndar in Saint-Louis, wo das Wasser beginnt, die Behausungen der Fischer zu zerstören.
