Die Anfänge
1955 drehte ein Kollektiv afrikanischer Filmemacher unter der Leitung der Senegalesen Paulin Soumanou Vieyra und Mamadou Sarr den Film Afrique-sur-Seine und brachte damit (vielleicht zum ersten Mal) Afrika in die Kinos. Ein kleiner Erfolg, der mit Bildern von unbeschwerten Kindern beginnt, die im Fluss spielen und toben, bevor er die Zuschauer nach Paris entführt und sie dort mit dem Bus oder der Vespa auf großen Straßen, die man auf Postkarten wiedererkennt, spazieren fährt. Man trinkt etwas auf der Terrasse eines Cafés, lässt den Abend beim Salsa-Tanzen ausklingen, während man das Leben der Afrikaner in dieser "Hauptstadt der Welt, des schwarzen Afrika", wie Vieyra selbst kommentiert, hinterfragt und kommentiert. Zwei Jahre später legte die Gruppe mit dem Buch Un homme, une vie, un idéal (Ein Mann, ein Leben, ein Ideal) nach. Die Weichen sind gestellt, die Lust auf Filme aus dem Senegal geweckt. Es bleibt aber immer noch die Aufgabe, afrikanisches Kino über Afrika zu machen. Dafür sorgt die Produktionsbrühe der 1960er Jahre, die dem gerade unabhängig gewordenen Land seinen Titel als Saint-Germain des Kontinents verleiht. Paulin Soumanou Vieyra und andere zukünftige Größen wie Abacar Samb Makharam, Yves Badara Diagne und Momar Thiam stiegen nach und nach in den Tanz ein. Blaise Senghor, Gründer der Union cinématographique africaine (UCINA), koproduziert unter anderem Grand Magal à Touba, ein Film, der in Berlin mit dem Silbernen Bären ausgezeichnet wird. In diesen glänzenden 1960er Jahren wurde auch und vor allem das Filmtalent des Schriftstellers Ousmane Sembène entdeckt, der 1967 zum Mitglied der Jury der Filmfestspiele von Cannes gemacht wurde. Sembène und sein Film Noire de... prägten zweifellos dieses Jahrzehnt, und seine "Meyotage" (das Durchwursteln des Regisseurs, um seine Filme zu finanzieren) war das Los vieler Amateure, die sich langsam einen Namen zu machen begannen.
Von den 1970er Jahren bis heute
Die 1970er Jahre markieren einen Wendepunkt für das senegalesische Kino. Die Sembène-Schule wird von neuen Visionen abgelöst, wie der von Djibril Diop Mambéty, dessen Touki Bouki einen starken Eindruck hinterlässt. Es bilden sich Strukturen heraus. Die kleine Welt der Regisseure organisiert sich: Es entstehen die Cinéastes sénégalais associés (CINESEAS) und das Bureau de la cinématographie. Und schließlich startete der Staat selbst eine Reihe von Initiativen, um die nationalen Produktionen anzukurbeln. Im Jahr 1972 wurde die Société nationale de la cinématographie (SNC) gegründet, gefolgt von der Société d'importation, de distribution et d'exploitation cinématographique (SIDEC, 1973). Doch obwohl all diese Namen den Willen widerspiegeln, Gutes zu tun, kann keine Organisation die Versprechen, die sie der senegalesischen Filmkunst gegeben hat, einhalten. 1978 wollte der Fonds de soutien à l'industrie cinématographique (FOSIC) die SNC ersetzen, und 1984 versuchte die Société nouvelle de production cinématographique (SNPC), diese Aufgabe zu übernehmen, jedoch ohne Erfolg. Der Staat zog sich 1990 zurück, schlug 1994 ein Konjunkturprogramm vor und das Muster schien sich noch einmal zu wiederholen. Nun wenden sich die Filmemacher an internationale Fonds, insbesondere an den Panafrikanischen Fonds für Film und Audiovisuelles, der 2010 von der Panafrikanischen Filmföderation mit Unterstützung der OIF ins Leben gerufen wurde. In Dakar, wo der Filmliebhaber Anfang der 1980er Jahre die Wahl zwischen rund 40 Standorten hatte, zeigen nur noch wenige Orte Filme: das Institut français, das Goethe Institut oder auch Au cinéma ce soir, ein Verein, der im Theater Sorano an einigen Tagen im Monat die gleichen Filme - bis auf wenige Wochen - vorführt, die man auch in Paris sehen kann. Nach 25 Jahren Abwesenheit in der senegalesischen Kinolandschaft gibt es in der Hauptstadt seit kurzem zwei Kinokomplexe, den Canal Olympia Teranga in der Nähe des Grand Théâtre und das Kino Sembène Ousmane am Boulevard Martin Luther King, das Vorführungen in 2, 3 und 5D anbietet. Die Senegalesen, die zu lange auf das Kino verzichten mussten, strömen nun wieder in die Kinosäle.
Alain Gomis und Erneuerung
Die Zeiten sind also hart, aber das Blatt scheint noch nicht endgültig gewendet zu sein, denn trotz des Mangels an Mitteln und Sichtbarkeit tauchen Namen auf: Moussa Sène Absa, Mansour Sora Wade, Joseph Gaï Ramaka, Moussa Touré, Alain Gomis... Letzterer, 1972 in Frankreich als Sohn eines senegalesischen Vaters und einer französischen Mutter geboren, beginnt seine Karriere im audiovisuellen Bereich als Leiter von Video-Workshops für die Stadt Nanterre. Im Jahr 2001 drehte er seinen ersten Spielfilm L'Afrance, der ihn in der Welt der Filmkunst bekannt machte. Es folgten Petite Lumière (2003), Ahmed (2006) und Andalucía (2008). 2012 feierte Gomis ein großes Comeback, als sein Spielfilm Tey en wolof (Aujourd'hui, auf Französisch) für die renommierten Berliner Filmfestspiele ausgewählt wurde (der Film gewann im Jahr darauf den Etalon d'Or auf der FESPACO). 2012 war auch ein gutes Jahr für Moussa Touré, der sein Werk La Pirogue bei den Filmfestspielen in Cannes in der Kategorie "Un Certain Regard" vorstellte. 2017 erklomm Gomis eine weitere Stufe in seiner Karriere als Filmemacher, als er mit seinem neuesten Werk Félicité den Großen Preis der Jury bei der 67. Berlinale gewann. Der Spielfilm, der Ende März 2017 in die Kinos kam, erzählt vom Kampf einer Mutter, die als Sängerin in einer Bar in Kinshasa arbeitet, um die Operation ihres Sohnes zu bezahlen, der einen Motorradunfall erlitten hat. Erst kürzlich erhielt die französisch-senegalesische Regisseurin Mati Diop den Großen Preis des Filmfestivals von Cannes im Mai 2019 für ihren Spielfilm Atlantique, einen erschütternden Film über die Einwanderung. Im Jahr 2020 findet zum vierten Mal das Festival Films Femmes Afrique statt, die erste senegalesische Filmveranstaltung, die ausschließlich Frauen gewidmet ist. Die diesjährige Ausgabe fand in Dakar statt und war dem Thema "Frauen im Widerstand" gewidmet, womit sie ihren Beitrag zur Gleichberechtigung von Frauen und Männern im Senegal fortsetzte. Im selben Jahr bestätigten Tiziana Manfredi und Marco Lena die Entdeckung von 5.900 senegalesischen Filmrollen, die 2009 gefunden worden waren. Als die italienischen Forscher wegen einer Drehgenehmigung durch den Senegal reisten, entdeckten sie diesen wahren Schatz in einem verlassenen Gebäude. Zehn Jahre Ausbildung später und mit der Hilfe von Hugues Diaz, dem Direktor des senegalesischen Filmarchivs, restaurierten und bearbeiteten Manfredi und Lena das scheinbar gesamte audiovisuelle Archiv des Landes (von den 1960er bis zu den 1980er Jahren). Eine unglaubliche Entdeckung für das senegalesische Kino.
