Ein Grenzfluss
In den Bergen von Fouta-Djalon in Guinea-Conakry entspringen die Flüsse Bafing und Bakoye, bevor sie sich in der Nähe von Baloufabé in Mali, etwa 900 km vom Atlantik entfernt, vereinen. Dort bildet sich der Fluss Senegal, der seine Reise fortsetzt, bis er 30 km oberhalb von Bakel seinen größten Nebenfluss Falémé kreuzt, der 650 km entfernt im nördlichen Teil von Fouta-Djalon entspringt. Der Fluss markiert dann bis zum Diama-Staudamm in der Nähe von Saint-Louis die Grenze zwischen Senegal und Mauretanien. Zwischen dem Diéri, einem trockenen Gebiet, das sich gut für die Viehzucht eignet, und dem Walo, einem Überschwemmungsgebiet mit fruchtbaren Böden, haben sich zahlreiche Dörfer der Fulbe, Wolof und Mauren entwickelt. Manchmal liegen sich sogar einige senegalesische und mauretanische Dörfer gegenüber, die nur durch den Senegal-Fluss ein paar Meter voneinander getrennt sind. Diese Anwohner teilen oftmals kulturelle Merkmale, bauen Beziehungen auf und fühlen sich manchmal sogar genauso sehr als Mauretanier wie als Senegalesen. Wie zwischen Rosso und seiner mauretanischen Schwesterstadt findet auch zwischen den Partnerstädten ein reger Handel statt, der von Produkten des täglichen Bedarfs bis hin zu elektronischen Geräten aller Art reicht und bei den Senegalesen sehr beliebt ist, da sie dadurch einige Preisvorteile haben. So fahren den ganzen Tag über Pirogen und motorisierte Fähren unaufhörlich hin und her, um Waren, Passagiere und Fahrzeuge zu transportieren. Rosso ist nach dem Flughafen Blaise Diagne das zweitwichtigste Tor zum Senegal und soll demnächst eine Brücke erhalten, die die beiden Ufer miteinander verbindet, um den freien Verkehr und den Handel zwischen den beiden Ländern zu erleichtern. Trotz des guten Einvernehmens, das zu herrschen scheint, war der Fluss jedoch auch eine Quelle von Konflikten zwischen den beiden Ländern. Im Jahr 1989 kam es zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen senegalesischen und mauretanischen Bauern, deren Lebensbedingungen sich durch die Staudämme am Senegal-Fluss verschlechterten. Die diplomatischen Beziehungen wurden abgebrochen und die senegalesisch-mauretanische Grenze bis Mai 1992 geschlossen.
Ein Fluss mit glorreicher Vergangenheit
Jahrhundert waren alle Augen auf Saint-Louis gerichtet, das damals einen wichtigen Handelshafen beherbergte, in dem vor allem Sklavenhandel, Gold und Gummiarabikum gehandelt wurden. Der Fluss Senegal, der zu jeder Jahreszeit bis nach Podor und in der Winterzeit bis nach Kayes in Mali schiffbar war, ermöglichte die Entwicklung eines florierenden Handels im Landesinneren, wodurch mehrere Dörfer erschlossen wurden. Jahrhunderts wurde der Handel mit Gummi immer intensiver und zog viele französische Händler an, vor allem aus Bordeaux und Marseille, die entlang der Kais Lagerhäuser errichteten, in denen die Waren gelagert und gehandelt wurden. Richard Toll, Dagana, Podor, Matam und Bakel wurden so zu unverzichtbaren Zwischenstationen auf dem Fluss und zu wichtigen Handelszentren. Jahrhunderts verdrängte der Handel mit Erdnüssen den Handel mit Gummiarabikum und entwickelte sich in Dakar und Rufisque, die näher an den Produktionszentren lagen. Dieser florierende Handel tendierte dann aber zum Niedergang, ebenso wie die Hauptstadt Westafrikas, die bis dahin Saint-Louis war, 1902 nach Dakar verlegt wurde. Der Transport auf dem Fluss beschränkte sich auf Personen und Briefe, wodurch die prestigeträchtige Vergangenheit des Handels in Vergessenheit geriet. 1935 wurden die Messageries du Sénégal gegründet, die nun das Monopol auf den Flussverkehr hatten. Um diese spezielle Schifffahrt herauszufordern, wurde in den holländischen Werften die Bou el Mogdad entworfen, ein 52 Meter langes Schiff mit einem Rumpf aus hervorragendem Stahl. Ab den 1950er Jahren befuhr das Schiff den Fluss von Saint-Louis über Richard Toll, Podor und Bakel bis nach Kayes in Mali und wurde zu einem der wichtigsten Transport- und Kommunikationsmittel zwischen den entlegensten Dörfern im Norden Senegals, da es im Land zu dieser Zeit keine Straßen gab. Bei seiner Ankunft in den Kontoren war eine ganze Bevölkerung in Aufruhr, die ihm entgegenkam, um Kuriere und Waren abzuholen. Doch als sich der Straßenverkehr im Land entwickelte, wurde der Bou für die Bevölkerung immer weniger nützlich. Mehrere Jahre lang wurde sie an den Kais von Saint-Louis zurückgelassen, bis sie von dem Franzosen Georges Consol gekauft wurde. Im Jahr 1980 wurde sie zu einem Touristenschiff, das Kreuzfahrten zwischen Saint-Louis und Podor durchführte. Diese Zeit währte nur kurz, denn nach dem Bau des Diama-Staudamms verließ sie den Senegal-Fluss und fuhr in die Casamance und später nach Sierra Leone, Guinea-Bissau und Sine-Saloum. Mehrere Jahre lang von seiner geliebten Region Saint-Louis entfernt, dauerte es bis 2005, bis der Bou wieder in seinen ursprünglichen Fluss zurückkehrte. Er wurde von Jean-Jacques Bancal, einem passionierten Mann aus Saint-Louis, und mehreren Geschäftspartnern zurückgekauft. Am 16. Oktober 2005 wartete die gesamte Bevölkerung von Saint-Louis ungeduldig auf seine Rückkehr, als sich die seit über 20 Jahren geschlossene Faidherbe-Brücke langsam drehte, um das legendäre Schiff unter den nostalgischen, aber fröhlichen Blicken der Schaulustigen einfahren zu lassen. Kaum einen Monat später findet die Jungfernfahrt zwischen Saint-Louis und Podor statt, die erste einer ganzen Reihe von Fahrten, die seither jede Woche von Oktober bis Mai stattfinden und so ihre historische Reise nachzeichnen.
Eine einzigartige zwischenstaatliche Zusammenarbeit
Als schreckliche Dürren über das Tal des Senegalflusses hereinbrachen und die Kulturen durch den Anstieg des Salzwassers auf einer Länge von fast 250 km bedroht waren, beschlossen Mali, Senegal und Mauretanien 1972, ihre Anstrengungen zu bündeln, um die Wasserressourcen zu kontrollieren und sie gleichzeitig mit den notwendigen Anpassungen rationell zu nutzen. Es entstand eine solidarische Zusammenarbeit zwischen den Staaten und die Organisation für die Erschließung des Senegalflusses (OMVS), der 2006 auch Guinea beitrat. Eine der ersten Errungenschaften der Organisation war der Bau des Diama-Staudamms, 27 km flussaufwärts von Saint-Louis. Der 1985 in Betrieb genommene Staudamm soll vor allem das Vordringen des Meersalzes ins Landesinnere blockieren, um das Land für die Landwirtschaft nutzbar zu machen. So öffnet sich dieser mobile Damm bei Hochwasser, um den normalen Flussfluss zu gewährleisten, und schließt sich bei Niedrigwasser, um das Aufsteigen des Salzwassers zu verhindern. Er dient auch als Trinkwasserreservoir, das unter anderem den Lac de Guiers speist, der wiederum Dakar zu 60% mit Wasser versorgt. Obwohl der Bau die Landwirtschaft im Tal rettete, führte er jedoch wie jeder Staudamm zu einer Veränderung der Ökosysteme. So kann an der Mündung das Süßwasser kaum noch abfließen und der Fluss wird vom Ozean überschwemmt, während oberhalb des Staudamms das nun stehende Wasser zur Ausbreitung von invasiven Pflanzen wie der Typha führt. Der Manantali-Staudamm in Mali, der an einem der Nebenflüsse des Senegal, dem Bafing, errichtet wurde, ist ebenfalls ein Ergebnis dieser Zusammenarbeit und reguliert die Wassermenge des Flusses und fördert die Bewässerung von Land. Darüber hinaus produziert er seit 2001 Strom, der unter den Anteilseignerstaaten aufgeteilt wird, von denen Senegal 33% dieser Produktion erhält. Der Traum der OMVS? Den Fluss über eine 905 km lange Fahrrinne schiffbar zu machen, die Saint-Louis mit dem Flusshafen von Ambidédi, einer Stadt 40 km von Kayes in Mali entfernt, verbindet, um einige Städte zu entlasten und den Handel anzukurbeln. Dieses ehrgeizige Projekt, an dem seit 40 Jahren gearbeitet wird, erfordert jedoch so teure Investitionen und umfangreiche Bauarbeiten, dass es noch viele Jahre dauern wird, bis dieser Traum Wirklichkeit wird.
Ein fruchtbares Tal
Das durch semiaride Regionen verlaufende Schwemmtal des Senegal, das sich von Bakel bis Dagana erstreckt, ist eines der wichtigsten Überschwemmungsgebiete des Flusses. Sein Flussbett, das in der Winterzeit manchmal bis zu 25 km breit über die Ufer tritt, düngt Millionen Hektar Land. Die Flussufer sind daher zu einem wichtigen Lebenszentrum geworden, das seit jeher zahlreiche Stämme anzieht, die hier Viehzucht und Ackerbau betreiben. Mit fast 40.000 Hektar Anbaufläche im Jahr 2018 ist der bewässerte Reisanbau während der Wintermonate die wichtigste Aktivität des Tals, dessen Erschließung in den letzten Jahren immer weiter ausgebaut wurde. Das Land, das eine Selbstversorgung mit Reis anstrebt, hat das Senegal-Flusstal in den Mittelpunkt dieser Herausforderung gestellt, und seitdem steigt die Produktion stetig an, bis sie fast 60 % der nationalen Produktion erreicht hat. Der andere Wirtschaftsmotor der Region ist zweifellos die Rohrzuckerproduktion, deren Felder der Compagnie Sucrière Sénégalaise sich vor den Toren von Richard Toll über mehr als 12.000 Hektar erstrecken. Der 1970 gegründete agroindustrielle Komplex, der in der Hochsaison bis zu 8.000 Personen beschäftigt, ermöglicht es, den gesamten Prozess der Verarbeitung des Zuckerrohrs vor Ort durchzuführen und raffinierten Zucker herzustellen, dessen Produktion im Jahr 2018 fast 145.000 Tonnen erreichte. Im Oktober beginnt der Rückgang der Flut, der überschwemmte und fruchtbare Böden hinterlässt, die verschiedene Arten von Gartenbau ermöglichen. Tomaten, Auberginen, Kürbisse, Wassermelonen und Mais - eine große Vielfalt an Arten wird hier von den Bauern angebaut. Obwohl die lokale Produktion weit hinter der von Reis oder Zuckerrohr zurückbleibt, zieht der Gartenbau immer mehr multinationale Unternehmen an, die darin eine Zukunft im Tal sehen. Neben den Grands Domaines du Sénégal hat sich auch die seit 2006 in Diama ansässige Société de cultures légumières als Marktführer in diesem Sektor etabliert und exportiert mehr als 90 % ihres Obstes und Gemüses.
Mame Coumba Bang, die Göttin des Flusses
Saint-Louis, die letzte vom Senegal bewässerte Stadt, die auf einer Mündungsinsel des Flusses erbaut wurde, soll unter dem Schutz einer Göttin, Mama Coumba Bang, stehen, die im Süßwasser des Flusses leben soll. Einem lokalen animistischen Glauben zufolge warnte diese schöne Frau, die in einen wunderschönen bunten Boubou gekleidet war, die Bewohner von Saint-Louis vor den Gefahren, die auf sie lauerten, wenn sie auf den Markt kamen. Um diese Unglücke zu vermeiden, empfahl sie ihnen, Opfergaben zu bringen, bevor sie sich mit der Kalebasse auf dem Kopf in die tiefen Gewässer begaben. Um den bösen Blick zu vertreiben, machten es sich die Einwohner von Saint-Louis zur Gewohnheit, Trankopfer zu spenden, indem sie geronnene Milch ausgießen, um der Frau zu huldigen, die sie "Großmutter" nannten. Ihre Geschichte, die in der Volkslegende verankert ist, hat viele Künstler inspiriert, wie die Griots, die ihre Erinnerungen im Rhythmus des Balafons oder der Kora besingen. Vielleicht begegnen Sie während Ihres Aufenthalts in Saint-Louis auch einem Musiker, Geschichtenerzähler oder Schriftsteller, der an den Ufern des Senegal-Flusses entlangläuft und ein paar Fetzen einer zukünftigen Komposition deklamiert? Denn Saint-Louis inspiriert Künstler aus der ganzen Welt, die, sobald sie die Pont Faidherbe überquert haben, die magische Atmosphäre zwischen Fluss und Ozean in sich aufnehmen.
