Größen und Denkmäler: Die Zeichen Roms
Die römische Architektur prägt den Süden des Departements. Sie ist einzigartig in ihrer Art, in ihrem Drang, sich durchzusetzen und die Macht ihres Reiches zum Ausdruck bringen zu wollen, aber auch in der Qualität ihrer Bauten, die ihnen ein Fortbestehen ermöglichen. Mit einer Höhe von 49 Metern ist der Pont du Gard das einzige antike dreistöckige Aquädukt, das noch steht. Selbst zur Zeit seiner Erbauung 50 v. Chr. war seine Größe kolossal, um der Expansion von Nîmes gerecht zu werden, das er fünf Jahrhunderte lang mit Wasser versorgte. Infolgedessen wurden in der Stadt immer mehr Brunnen und Thermen gebaut. Die Arenen von Nîmes gehören zu den am besten erhaltenen römischen Gebäuden in Europa. Die perfekt symmetrischen Arenen boten bis zu 24.000 Zuschauern Platz. Die prächtigen, mit Akanthusblättern geschmückten Säulen und die Stufen des Maison Carrée, das dem Kaiserkult gewidmet war, sind ganz spezifisch für diesen Baustil. Der Dianatempel und der Tour Magne wurden auf viel älteren, von den Volken eingeführten Bauten errichtet, sind aber zu Vorzeigeobjekten der römischen Epoche geworden. Die Jardins de la Fontaine, die im 18. Jahrhundert angelegt wurden, sollen sie zur Geltung bringen. Die Antike wurde auch weiterhin in der Architektur der Region zitiert, vom Mittelalter bis heute. Fragmente von Basreliefs in den Fassaden, geschnitzte Friese in den Türrahmen sind allesamt Augenzwinkern auf diese Zeit.
Klösterliche Einwanderung, Pilgerreisen und Kreuzzüge: das Mittelalter
Seit dem frühen Mittelalter lassen sich verschiedene Mönchsorden im Gard nieder, die sich aufgrund ihrer Popularität großer Beliebtheit erfreuen, da ihre Struktur einen begehrten Bildungsraum bietet. Sie kommen aus Montpellier, dem Gévaudan und sogar aus Spanien. Die Abteien werden zu Orten des Aufruhrs und der Macht. Jahrhundert von Eremiten bewohnt. DieAbtei Saint-Roman in Beaucaire wurde im 7. Jahrhundert benediktinisch und beherbergte ein studium, ein Gymnasium für Jugendliche aller sozialen Schichten. Es waren die Pilgerscharen, die zurAbteikirche von Saint-Gilles zogen, die die gleichnamige Stadt mit bis zu 30.000 Einwohnern entstehen ließen. Die Pilger kamen aus ganz Europa und die meisten nutzten den Regordane-Weg, den Cevennen-Abschnitt, der die Île-de-France mit dem Bas-Languedoc verband. Die Burg von Portes, die an diesem Weg lag, spielte sicherlich eine Rolle an diesem Durchgangsort und ihre Expansion profitierte davon. Kleine Mönchsorden zogen dann in den Norden des Departements, in die Cevennen, wobei die Benediktiner- und Zisterzienserpriorate zur Grundlage vieler Dörfer wurden. Es werden Bauernhäuser gegründet, das Land wird gerodet, Stützmauern und Fayencen werden errichtet. Im Jahr 1240 verhandelt Saint-Louis, der für seine Kreuzzüge einen direkten Zugang zum Mittelmeer wünscht, mit der Abtei über Aigues-Mortes und baut dort die Tour Carbonnière und die Tour Constance. Die Stadtmauern werden von seinem Sohn initiiert und 30 Jahre später fertiggestellt. Die Stadtmauer, die majestätischen Kreuzrippengewölbe der Türme und sein Bergfried sind Juwelen der gotischen Architektur für ein militärisches Bauwerk.
Zwischen Nüchternheit und Herrschaft: Religionskriege und Renaissance
Jahrhundert breitete sich die Reformation in Frankreich aus und die Protestanten bauten katholische Gebäude um, um sie nach ihren spirituellen Vorstellungen zu nutzen: Sie schafften die Verehrung von Bildern und Heiligenstatuen ab und gestalteten den Innenraum der Kirchen neu, indem sie den Altar verschwinden ließen und das Gebäude um die Kanzel zentrierten. Die ersten Tempel, die gebaut wurden, waren von Theatern inspiriert und hatten einen runden oder ovalen Grundriss, da es sich in erster Linie um einen Versammlungsort und weniger um ein Heiligtum handelte, in dem das Reden und Zuhören vorherrschend war. Das Gard brodelte und blühte, Uzès war die fünftgrößte protestantische Stadt in Frankreich, obwohl die Stadt auch ein starkes Bistum hatte, und 1632 wurde der Herzog von Uzès zum ersten Herzog von Frankreich gemacht, um seine Loyalität gegenüber der Krone zu festigen. An der Fassade des Herzogtums überlagern sich die drei klassischen Ordnungen der Architektur, die ionische, dorische und korinthische. Beaucaire, das als Relaisstadt der Via Domitiana und später dank der Foire de la Madeleine als französische Warenhauptstadt bekannt war, steigerte sich in Prunk und architektonischer Raffinesse, die dem Reichtum seiner Kaufleute entsprach. In beiden Städten kann man noch heute den Charme der Fassaden und der sehr gut erhaltenen Stadthäuser aus dem 16. und 17. Jahrhundert bewundern. Die Religionskriege und ihre diversen Guerilla-Gewalttaten führten ab 1685, als das Edikt von Nantes widerrufen wurde, zur Zerstörung mehrerer katholischer und später protestantischer Gebäude. Die katholische Architektur gewann nach und nach wieder die Oberhand über das Gebiet, bis die Revolution erneut alles durcheinanderbrachte.
Von Seide bis Kohle: Industrien, die Orte prägen
Mit dem Reichtum an Wasserläufen, die durch das Gard fließen, sind alte Mühlen in großer Zahl zu finden. Im Norden des Departements sind die ländlichen Siedlungen charakteristisch für die Schiefer-Cevennen. In den abgelegenen Dörfern wie Anduze, Mialet oder Aujac finden sich alte, schmale und hohe rustikale Häuser aus behauenem Stein. Unter ihren Schieferdächern sind sie ohne Fundament gebaut, direkt auf den Felsen gesetzt. Es gibt viele Bauernhäuser (mas) mit ihrem Schafstall ganz in der Nähe des Hauptwohnsitzes. Die Clèdes, kleine Häuschen, die zum Trocknen der Kastanien dienten, sind weiter entfernt und in den Bergen verstreut. Angrenzend an die Häuser findet man auch die Seidenraupenfarmen, in denen Seidenraupen gezüchtet wurden. Diese für die Seidenraupenzucht wichtigen Räume, die ganz aus Stein und dicken Kastanienbalken bestehen, haben ihren malerischen Charme bewahrt. Die großen, verlassenen Spinnereien befinden sich in den Dörfern in der Nähe der Flüsse und sind nach wie vor beeindruckend. Mehrere von ihnen wurden einer neuen Nutzung zugeführt, oftmals kulturell, wie in Val d'Aigoual oder Lasalle, oder auch museal, wie das Maison Rouge in Saint-Jean-du-Gard. Um Alès und La Grand Combe herum fallen noch die wesentlich moderneren Häuser der Bergarbeiter auf. Auch alte Lagerhäuser werden heute von Vereins- oder Kulturinitiativen genutzt, wobei die Spuren der starken Arbeitervergangenheit der Region erhalten bleiben.
