Zu besichtigen zu sehen Samarkand

Früher war der Registan das Herz von Samarkand, und eine kompakte, bunte Menschenmenge tummelte sich um die vielen Stände, die an den Madrasas vorbeizogen. Die unermüdliche Schweizer Reisende Ella Maillard hatte bei ihrem Besuch in Samarkand 1932 das Glück, in der Tilla-Kari-Madrasa zu wohnen, deren Zellen damals Besucher aufnahmen. Die weniger gastfreundliche Madrasa Chir Dor diente als Haftort für Basmatschis - Muslime, die sich der Sowjetmacht widersetzten -, die auf ihre Hinrichtung warteten. Hier, wie auch um den Gur Emir herum, wurden die Häuser abgerissen, um Platz zu schaffen. Man könnte an die Kulisse eines verlassenen Theaters denken: Die drei riesigen und prächtigen Madrasas Ulug Begh, Chir Dor und Tilla Kari säumen eine große leere Esplanade und auf der vierten Seite, etwas zurückversetzt, erheben sich Tribünen, auf denen die Besucher bei Ton- und Lichtvorführungen Platz finden. Im 14. Jahrhundert kreuzten sich hier die sechs Hauptstraßen, die von den Stadttoren ausgingen, auf einem großen Sandplatz. Nicht, dass der gesamte Platz mit Sand bedeckt war, aber er wurde reichlich gestreut, um das bei öffentlichen Hinrichtungen vergossene Blut aufzusaugen. Tamerlan wollte den Handel erleichtern und die Kaufleute, die hohe Steuern zahlten, dazu bringen, nach Samarkand zu kommen. Er ließ eine von Geschäften gesäumte Straße bauen, die sich durch die ganze Stadt zog, sowie einen riesigen Basar. Seine Frau Tuman Aka setzte sein Werk fort und baute ein tim, einen großen überdachten Markt mit Kuppeln. Unter der Herrschaft von Ulugh Begh zu Beginn des 15. Jahrhunderts wurde der Registan zum offiziellen Platz von Samarkand. Sein neuer Status ging mit großen Bauarbeiten einher: Der Kuppelmarkt wurde abgerissen und eine Madrasa, eine Khanaka, eine Karawanserei und eine Moschee wurden errichtet. Es war auch ein strategischer Ort und als die Feinde Samarkand Ende des 15. Jahrhunderts umzingelten, hatte Babur, der letzte der Timuriden, seinen Stab auf der Spitze der Madrasa von Ulugh Begh, dem eigentlichen Zentrum der Stadt, eingerichtet.

ImWesten befindet sich die Ulugh Begh Madrasa, die älteste der drei. Sie wurde zwischen 1417 und 1420 erbaut und ist an ihrem nördlichen Minarett zu erkennen, das leicht geneigt ist, als ob es Mühe hätte, den Himmel zu halten. Diese Rolle wird den beiden riesigen 33 m hohen Minaretten zugeschrieben, die das Tor flankieren und in denen nie ein Imam saß. Die Reiseführer erzählen gerne, wie die Russen während der Restaurierung erfolglos versuchten, das Minarett auf seiner Basis zu drehen, um es wieder aufzurichten. Das Portal, das mit einem Mosaik aus gebrannten und glasierten Ziegeln in den Farben des Himmels geschmückt ist, erhebt sich wie ein riesiges Schiff in Richtung des Himmelsgewölbes. Spiralen aus Majolika, fünf- oder zehnzackige Sternenmotive, einige seltene gelbe und grüne Farbtupfer... Der Blick verliert sich in dieser bezaubernden Raumgeometrie.

Sowohl die Flügel als auch die Minarette sind vollständig mit Girikh, geometrischen Mustern, bedeckt. Im Inneren bilden etwa fünfzig Zellen auf zwei Ebenen einen quadratischen Hof. An den Ecken des Gebäudes befanden sich hohe Hofräume, die von heute zerstörten Kuppeln überragt wurden. Bei ihrer Errichtung im Jahr 1417 war die Madrasa von Ulug Begh die größte Universität in Zentralasien. Mehr als hundert Schüler studierten hier den Koran, aber auch Astronomie, Mathematik, Philosophie und Literatur. Der als "Platon seiner Zeit" bezeichnete Kazy-Zade-Rumi kam hierher, um Astronomie zu lehren. Auch Ulugh Begh, ein aufgeklärter Gouverneur, der Mathematiker, Astronom, Dichter und Politiker war, kam in den Hof der Madrasa, um mit den Schülern zu diskutieren. Diese Offenheit gegenüber nichtreligiösen Fächern führte zu seinem Tod, da sein eigener Sohn, der mit fanatischen Geistlichen verbündet war, ihn 1449 ermorden ließ. "Eulen hatten in diesen Zellen den Platz der Schüler eingenommen, und statt seidener Vorhänge waren ihre Türen mit Spinnweben bespannt." Die Beschreibung stammt aus dem Jahr 1711.

Zu dieser Zeit wirkte das prunkvolle Samarkand sehr verschlafen. Der Markt, der im Stadtzentrum wieder Einzug gehalten und sich auf die Gebäude aufgepfropft hatte, überschwemmte den Registan-Platz mit Müll; der Wind brachte auch Sand hinein, und der Bodenspiegel war um mehr als zwei Meter gestiegen! 1873 wies Eugene Schuyller auf den schlechten Zustand der Madrasa hin, die nur noch aus einem Stockwerk bestand, sowie auf die optische Täuschung, die die Minarette schief erscheinen ließ. Um diese "Illusion" zu beheben, versuchten die mit der Restaurierung der Baudenkmäler beauftragten Architekten im 20. Jahrhundert vergeblich, das Minarett auf der rechten Seite zu begradigen. Der hintere Teil des Hofes wird von einer Moschee eingenommen.

Im Osten, gegenüber der Ulug Begh-Madrasa, wurdedie Chir Dor-Madrasa erst zwei Jahrhunderte später errichtet. Jahrhunderts zerstörte Yalangtush Bakhadour, Wesir des Imam Kouli khan und Gouverneur von Samarkand, der die schlafende Stadt wahrscheinlich aufwecken und ihr seinen Stempel aufdrücken wollte, die Überreste der Karawanserei und der Khanaka und ließ zwischen 1619 und 1635 auf der anderen Seite des Platzes eine Madrasa errichten, die der von Ulugh Begh spiegelbildlich gegenüberstand. Seine feuerfarbenen Löwentiger, die ein sonnenhelles Portal schmücken, sind eine Antwort auf den Sternenhimmel der Madrasa von Oulough Begh: die Macht der Sonne im Angesicht der Unendlichkeit des Weltraums. Eine Legende besagt, dass der Architekt, der für den Bau von Chir Dor verantwortlich war, umkam, weil er gegen die Gesetze des Islam verstoßen hatte, die figurative Kunst verbieten.

Dieser Tigerlöwe gab der Madrasa ihren Namen: Chir Dor bedeutet "der den Löwen trägt". Die Breite der beiden Gebäude ist identisch, doch die Chir Dor Madrasa, die auf den Fundamenten des antiken Khanaka errichtet wurde, ist etwas niedriger als die Ulugh Begh Madrasa. Zu beiden Seiten des Portals befinden sich zwei geriffelte Zwiebelkuppeln mit luftigem Relief, die die Studienräume überdecken. Zahlreiche Inschriften zieren das Portal und die Trommeln der Kuppeln: "Du bist der große Krieger, Yalangtush Bakhadur, wenn man die Zahlen deines Namens zusammenzählt, erhält man das Gründungsdatum." Und auch: "Er hat eine Madrasa errichtet, so dass durch ihn die Erde auf den Zenit des Himmels gebracht wurde." Oder: "Niemals im Laufe der Jahrhunderte wird der geschickte Akrobat des Denkens am Seil der Fantasie die verbotenen Höhen der Minarette erreichen."

Gegenüber den Tribünen schließtdie Tilla-Kari-Madrasa, die weniger hoch ist und eine längere Fassade hat als die beiden vorherigen, die Nordseite des Registan-Platzes ab. Zu ihrer Linken unterscheidet die blaue Kuppel der Moschee die Madrasa von ihren beiden Nachbarn. Dieser Moschee verdankt die Madrasa auch ihren Namen: Tilla Kari bedeutet "mit Gold bedeckt". Man muss nur die atemberaubenden Verzierungen im Inneren der Kuppel bewundern, um festzustellen, dass dieser Spitzname völlig gerechtfertigt ist. Das hohe Portal und die zwei Ebenen der Zellen sind mit Majoliken, verschlungenen Blumenmustern und Sonnensymbolen verziert, die die Farbtöne der Chir-Dor-Moschee aufgreifen. Yalangtush wollte Samarkand mit einer standesgemäßen Freitagsmoschee ausstatten, da die Bibi Khanum-Moschee bereits in Ruinen lag. Er ließ eine große Moschee errichten, die an den Hof einer Madrasa angebaut wurde, um bei öffentlichen Zeremonien möglichst viele Gläubige aufnehmen zu können. Die Madrasa wurde an der Stelle der Karawanserei errichtet, die unter den Timuriden gebaut worden war und deren Grundmauern erhalten blieben. Die Bauarbeiten dauerten mehr als zehn Jahre, von 1646 bis 1659, und die Moschee wurde in der Tat mit Gold überzogen. Sie ist das jüngste Bauwerk des Platzes und - aufgrund des Ungleichgewichts, das durch die Kuppel der Moschee an der Ecke einer 120 m langen Fassade entsteht - zweifellos das erstaunlichste. Von den drei Madrasas ist diese die einzige mit nach außen gerichteten Zellen, wie die Mir-i-Arab-Madrasa in Buchara. Die Wände, die Kuppel und die Mihrab sind vollständig mit roten und goldenen Blumenmustern auf ultramarinblauem Grund verziert. Die Kuppel ist besonders beeindruckend. Die konzentrischen Kreise aus Blattgold auf nachtblauem Grund scheinen den Blick in die Unendlichkeit zu ziehen. Die Decke ist so flach wie ein Tisch, doch die Trompe-l'oeil-Verzierungen lassen sie gewölbt erscheinen. Ein Raum wurde für die Präsentation von Fotografien reserviert, die vor und während der Restaurierung aufgenommen wurden.

Die Nekropole des "lebenden Königs", Shah-i-Zinda, ist eine Gasse, die den Hügel von Afrosyab hinaufsteigt und einst zu den Toren der antiken Stadt führte. Jahrhundert das Mausoleum von Qassim-ibn Abbas, einem muslimischen Missionar und Cousin des Propheten Mohammed, der 676 mit der ersten Welle arabischer Eroberer nach Sogdiana kam, errichtet wurde. Qassim-ibn Abbas wurde von den Ungläubigen enthauptet, während er betete. Der Legende nach nahm er daraufhin seinen Kopf an sich und stieg in einen Schacht hinab, der ins Paradies führte, wo er, umgeben von zwei Beisitzern, einem "Seelengericht" vorstehen sollte. Die Legende greift den zoroastrischen Mythos der Richter der Unterwelt auf: Mithra solar, Srôsh und Rashn, oder den Mythos des "lebenden Königs" aus der Zeit vor der islamischen Eroberung, der davon berichtet, wie König Afrosyab nach seinem Tod weiterhin im Reich der Toten herrschte. Die arabischen Eroberer und die Missionare des Islam übernahmen auf diese Weise zahlreiche zoroastrische, manichäische oder nestorianische Glaubensvorstellungen, um sie für die Helden der neuen Religion zu nutzen. Im 11. und 12. Jahrhundert wurden zahlreiche Gräber und Mausoleen in der Nähe des Mausoleums des Heiligen und der großen Moschee, die an das Mausoleum angrenzte, errichtet. Bei der Eroberung und Zerstörung der antiken Stadt Samarkand durch die Mongolen blieb nur das Grab von Qassim-ibn Abbas (auch Kussam oder Kutham genannt) verschont. Während der Timuridenzeit im 14. und 15. Jahrhundert ließen sich Adelsfamilien und Mitglieder von Tamerlans Familie Mausoleen in der Nähe des Grabes von Qassim-ibn Abbas errichten, da der islamische Glaube besagt, dass die Nähe zum Grab eines Heiligen Schutz im Jenseits bietet. Durch diese Neubauten erhielt die Straße ihre heutige Gestalt.

Das Eingangsportal oder Pishtak wird vom ersten Chortak flankiert, einem kleinen Durchgang mit einer Kuppel, die von vier Bögen getragen wird (wörtlich: " Chortak" ), auf dem die folgende Inschrift zu lesen ist: "Dieser majestätische Komplex wurde von Abd-al-Aziz khan, Sohn des Ulug Begh, Sohn des Shakhrukh, Sohn des Emirs Timur im Jahr 838 der Hedschra errichtet." (1434-1435). In Wirklichkeit war Ulugh Begh der eigentliche Erbauer des Tempels im Namen seines noch kleinen Sohnes.

Am Fuße der 40 Stufen der "Treppe zum Paradies" oder "Fischertreppe" befindet sich eine Moschee mit Iwan und fein geschnitzten Kolonnaden, in der die Gläubigen den Gebeten des Imams lauschen. An dieser Stelle soll Qassim-ibn Abbas enthauptet worden sein.

Die Treppe führt zum Mausoleum von Kazy Zadeh Roumi auf der linken Seite, das zwischen 1420 und 1435 für den Hauslehrer von Ulugh Begh erbaut wurde. Kazy Zade Roumi, der als der Platon seiner Zeit galt, wäre in Wirklichkeit gar nicht hier begraben: Das im Mausoleum gefundene Skelett war das einer Frau, vielleicht Tamerlans Amme. Es handelt sich um das größte Gebäude des Komplexes. Die Gebetshalle und das Mausoleum werden von zwei sehr hohen Kuppeln überragt. Die Treppe wurde im 18. Jahrhundert an der Stelle der alten Stadtmauern errichtet, die Samarkand in der vormongolischen Zeit umgaben. Sie führt hinauf zum zweiten Chortak, der aus dem 19. Jahrhundert stammt und an der Stelle der alten Afrosyab-Mauer errichtet wurde.

Das erste Mausoleum rechts vom zweiten Chortak ist dasMausoleum von Emir Hussein, auch bekannt als Tuglu Tekin. Er war der Sohn eines Türken namens Kara Kutkul und ein berühmter türkischer Feldherr, den Tamerlan als Vorbild nahm, während er gleichzeitig behauptete, von ihm abzustammen. Tamerlan ließ das Mausoleum 1376 errichten, während Tuglu Tekin im 8. Jahrhundert als Märtyrer gestorben war.

Dasgegenüberliegende Mausoleum von Emir Zade (Sohn des Emirs) stammt aus dem Jahr 1386 und soll die sterblichen Überreste eines unbekannten Sohnes von Tamerlan beherbergen. Direkt darüber, auf derselben Seite, wurde das Mausoleum von Shadi Mulk Aka (1372) auf Befehl von Turkan Ata, Tamerlans Schwester, errichtet, um ihre Tochter zu beerdigen. Der Kaiser, dem seine Nichte sehr viel bedeutete, ließ die folgende Inschrift eingravieren: "Dies ist ein Grab, in dem eine kostbare Perle verloren ging." Dies ist das älteste Mausoleum des Komplexes und auch das älteste Gebäude im Samarkand der Timuriden.

Gegenüber, im Mausoleum von Chirin Bika Aka (1385) , ruht Tamerlans zweite Schwester unter einer Kuppel, deren Basis 16 Seiten hat. Die Fassade ist mit dunkelblauen durchbrochenen Mosaiken verziert. Die Innendekoration wurde von einem Künstler aus Aserbaidschan angefertigt. Überraschenderweise handelt es sich bei den arabischen Inschriften an der Fassade auf beiden Seiten des Portals nicht um Suren aus dem Koran, sondern um Worte des griechischen Philosophen Sokrates. Dort heißt es: "Sokrates sagte: Die Menschen werden unter allen Umständen traurig"

Auf derselben Seite bleibtdas oktaedrische Mausoleum ein Rätsel. Es stammt aus dem 15. Jahrhundert und wird als Mausoleum angesehen, doch es wurden keine menschlichen Überreste gefunden. Eine andere Hypothese besagt, dass es sich um ein Minarett handeln könnte, aber seine Architektur in Form einer weitläufigen Rotunde bietet keine Anhaltspunkte dafür. Auch über die nächsten drei Mausoleen, die sich links von der Allee aneinanderreihen, ist nicht viel bekannt. Der dritte Chortak öffnet sich zum nördlichen Ende und letzten Teil der Nekropole. Links befindet sich die Tuman-Aka-Moschee aus dem Jahr 1405 und das angrenzende Mausoleum, das 1404 für Tuman Aka, die jüngste Ehefrau Tamerlans, errichtet wurde. Auf einer quadratischen Basis ruht die türkisblaue Kuppel auf einer hohen zylindrischen Trommel. Während die Mosaike am Portal an das Mausoleum von Chirin Bika Aka erinnern mögen, beruht die Originalität der Dekoration auf der Verwendung der damals äußerst seltenen Farbe Violett. Das Innere wurde bewusst weiß gelassen, was ebenfalls ungewöhnlich ist, und die Verzierungen beschränken sich auf einige Landschaftsfresken unter der Kuppel. Über der fein geschnitzten Holztür ist zu lesen: "Das Grab ist eine Tür, durch die jedermann geht" Gegenüber der Tuman-Aka-Moschee ist die fein gearbeitete Tür aus Ulmenholz, die einst mit Gold, Silber und Elfenbein veredelt wurde, ein Werk des Meisters Yusuf aus Schiraz. Es wird auch als "Tor zum Paradies" bezeichnet und öffnet sich seit über 600 Jahren zum Königreich von Qassim-ibn Abbas. Bei Ausgrabungen wurden an der rechten Wand des Korridors Mauerreste der alten Moschee aus dem 11. Jahrhundert freigelegt, von der das Minarett oberhalb und rechts zu sehen ist. Es stammt ebenfalls aus dem 11. Jahrhundert und ist damit das älteste Bauwerk des Komplexes und das einzige aus dieser Zeit in Schah-i-Zinda. Nach dem "Tor zum Paradies" führt der Korridor zur Qassim-ibn Abbas-Moschee. Der Mihrab ist mit Mosaiken verziert, einer Technik, die seit dem späten 14. Jahrhundert in Samarkand angewandt wurde und in der zentralasiatische Handwerker zu Virtuosen werden sollten. Die Mosaikstücke aus glasiertem Steingut stellen Blätter, Blütenblätter, dünne Zweige oder Inschriften dar und sind ohne Zwischenräume zusammengefügt. Der nächste Raum ist der Ziaratkhana oder Gebetsraum. Hinter einem Holzgitter befindet sich in der Gurkhana das Grabmal von Qassim-ibn Abbas aus dem 11. Jahrhundert, das vollständig mit Majolika verziert ist. Dort ist zu lesen: "Wer in der Nachfolge Allahs gestorben ist, ist nicht tot: In Wahrheit lebt er." Auch hier haben Archäologen Nachforschungen angestellt und einen 18 m tiefen Schacht entdeckt. Die Verzierungen in dem Raum mögen so aussehen, als wären sie original, so verblasst sind sie. In Wirklichkeit wurden sie 1995 vollständig restauriert, aber die Feuchtigkeit war so hoch, dass die gesamte Arbeit in den folgenden Monaten verdorben wurde. Eine Klimaanlage wurde installiert, um das Problem zu beheben, aber ein Blick auf die Ecken der Wände und des Bodens genügt, um die Vergeblichkeit dieses Versuchs zu erkennen. Um das, was noch übrig ist, zu schonen, wird dringend davon abgeraten, sich an die Wände zu lehnen oder auch nur die Finger darauf zu legen.

Wenn Sie dasGrab des Heiligen verlassen , befindet sich gleich rechts gegenüber dem Tuman-Aka-Mausoleum das Kutlug-Aka-Mausoleum aus dem Jahr 1360, in dem eine weitere von Tamerlans Frauen untergebracht ist. Sein Portal ist mit gemeißeltem und glasiertem Terrakotta verziert.

Das Khodja-Achmad-Mausoleum, das dasnördliche Ende der Nekropole abschließt , stammt aus dem Jahr 1350 und ist nach dem Mausoleum von Qassim-ibn Abbas das älteste Mausoleum in Schah-i-Zinda. Sein Portal wurde von Fakhr Ali, einem Kunsthandwerker aus Samarkand, mit blau-weißer Majolika verziert.

Wie ein anderer großer Eroberer, Dschingis Khan, wollte auch Tamerlan schlicht begraben werden: "Nur ein Stein und mein Name darauf", hatte er gesagt, und sein Grab war in einer Krypta in seiner Heimatstadt Schahrisabz vorbereitet worden. Doch die Geschichte entschied anders. Im Jahr 1401 ließ Muhamad Sultan, Tamerlans Lieblingsenkel und sein designierter Nachfolger, einen architektonischen Komplex mit vier Minaretten errichten, der aus einem von vier Iwans gesäumten Innenhof bestand, zu dem im Osten eine Madrasa und im Westen eine Khanaka führten. Die Madrasa war der Ausbildung der Söhne adliger Familien gewidmet, die für eine Tätigkeit in der Verwaltung vorgesehen waren. In der Khanaka, dem Wohnsitz der Derwische, befand sich auch eine Kuppelmoschee. Heute zeugen nur noch die Spuren der Fundamente von diesen Bauten, aber man kann das noch immer reich verzierte Portal bewundern, auf dem in persischer Sprache steht: "Erbaut von dem schwachen Sklaven Mohamed, Sohn des Mahmud, aus Isfahan". Als 1403 der noch junge Muhamad Sultan bei einem Feldzug in Persien ums Leben kam, ließ Tamerlan dieses Mausoleum, das schönste aller Mausoleen, für den Mann errichten, in dem er seinen Nachfolger gesehen hatte. Als die erste Kuppel fertiggestellt war, hielt Tamerlan sie für zu klein, ließ sie abreißen und befahl den Bau einer neuen, größeren Kuppel, die in weniger als zwei Wochen fertiggestellt wurde. Ruy Gonzales de Clavijo berichtet, wie die Arbeiter Tag und Nacht daran arbeiteten, und beschreibt, wie Tamerlan krank und in einer Sänfte zweimal persönlich vorbeikam, um die Arbeiten zu überwachen. Im Februar 1405 starb auch Tamerlan und sein Körper, der mit Moschus und Kampfer einbalsamiert war, wurde vorübergehend und heimlich in der Khanaka neben seinem Enkel beigesetzt. Erst vier Jahre später, als die Erbfolgekämpfe beigelegt waren, wurden die königlichen Überreste an ihren derzeitigen Wohnsitz in der Krypta des Mausoleums gebracht. Bei dieser Gelegenheit wurde auch Tamerlans spiritueller Lehrer, Scheich Mir-Said-Bereke, beigesetzt. Später kamen noch weitere Timuriden hinzu, darunter zwei Söhne Tamerlans, Shakhrukh und Miranshakh, sowie sein Enkel Ulugh Begh. Letzterer ließ eine Galerie anbauen, durch die man heute zum Mausoleum gelangt, und begann mit dem Bau eines weiteren Mausoleums, von dem nur noch Ruinen übrig sind, sowie einer Krypta, die man hinter dem Gur Emir sehen kann. Es war auch Ulugh Begh, der den Nephritblock, der das Grab Tamerlans bedeckt, aus der Mongolei mitbrachte und die Grabplatten mit einer durchbrochenen Marmorbarriere umgeben ließ. Die eigentlichen Gräber liegen in der Krypta. Wie alle Bauten Tamerlans ist auch der Gur Emir grandios. Die schlichten Volumen sind von imposanter Größe. Die äußere Kuppel ist 32 m hoch und eine 3 m hohe Sufi-Inschrift umgibt ihre Basis: "Allah ist der einzige Gott und Mohammed ist sein Prophet." Auf dieser Trommel ruht eine langgestreckte Kuppel, die 12,50 m hoch ist und einen Durchmesser von 15 m hat. Sie ist vollständig mit blau glasierten Ziegeln bedeckt, die vierundsechzig mit gelben und nachtblauen Rauten übersäte Rippen in den Himmel zu strecken scheinen. Das Innere des Mausoleums ist noch prächtiger: zuerst das durchscheinende Grün der Onyxwände, das einst mit Gold- und Lazuritverzierungen aufgewertet wurde, weiter oben die blau-goldenen Koraninschriften, die den Raum umschließen, und schließlich die Kuppel, die durch die geometrischen Goldverzierungen auf zartblauem Grund "dem Firmament gleich" wird, wie der Historiker Scheref-ad-Din es ausdrückt.

Für Reisende, die mit dem Auto aus Taschkent kommen, ist die riesige blaue Kuppel von Bibi Khanum, die hinter der kompakten und bunten Menschenmenge auf dem Weg zum Markt auftaucht, eines der ersten Bilder des timuridischen Samarkand. Es war im Jahr 1399, als Tamerlan nach seiner Rückkehr von seinem Feldzug in Indien, wo seine Truppen die Tempel der ungläubigen Zoroastrier und Hindus in Brand gesetzt hatten, den Bau der Masjid-i-Jami-Moschee beschloss, die heute unter dem Namen Bibi Khanum, Tochter des Kaisers von China und Lieblingsfrau Tamerlans, bekannt ist. Die besten Architekten und Handwerker aus Chorassan, Aserbaidschan und Indien machten sich daran, die größte Moschee Zentralasiens zu bauen. Man wählte den besten Standort in der Hauptstadt und Tamerlan legte den Grundstein am günstigsten Tag, dem vierten Tag des Ramadan 801 (10. Mai 1399). Fünfundneunzig Elefanten, die Tamerlan von seinen Eroberungen in Induschistan mitgebracht hatte, manövrierten die riesigen Steinblöcke, die für den Bau benötigt wurden. Laut Cherif id Din waren es vierhundertachtzig Blöcke mit einer Höhe von fünf Metern! Da Tamerlan die Aufsicht über das großartige Projekt seinen treuesten Mitarbeitern überließ, brach er zu neuen Eroberungen in Kleinasien auf und kehrte erst im Juli 1404 nach Samarkand zurück. Laut Ruy Gonzalez de Clavijo, einem kastilischen Botschafter und scharfen Beobachter, der im August 1404 nach Samarkand reiste, hieß Tamerlans erste Frau in Wirklichkeit Cano. Sie war die Tochter von Chiacao, dem Kaiser der Provinz Samarkand und ehemaligen König von Persien und Damaskus, und zu Ehren von Canos Mutter war die Moschee errichtet worden. Clavijo berichtet, wie Tamerlan nach seiner Rückkehr aus Kleinasien das Portal als zu niedrig empfand, es abreißen und anschließend wieder aufbauen ließ. Die Arbeiter, die Tag und Nacht abwechselnd arbeiteten, wurden recht grob behandelt. Denjenigen, die in den Gruben arbeiteten, wurde Fleisch wie Hunden vorgeworfen und manchmal Münzen beigemischt, damit sie ihre harte Arbeit unermüdlich fortsetzten. Laut dem Historiker Sharaf ad-Din geriet Tamerlan bei seiner Rückkehr im Jahr 1404 in Rage, weil Bibi Khanum, die eine Frau mit großem Verstand gewesen sein muss, direkt gegenüber der Moschee eine Madrasa und ein Mausoleum für sich selbst hatte bauen lassen. Wie archäologische Ausgrabungen später zeigten, war Tamerlans Zorn vielleicht darauf zurückzuführen, dass das Portal der Madrasa nicht parallel zu dem der Moschee gebaut worden war. Was auch immer der wahre Grund für den Zorn des eisernen Emirs gewesen sein mag, die Legende hat sich seiner bemächtigt und erzählt folgende Geschichte: Als Tamerlan weit entfernt von seinem Land Krieg führte, beschloss Bibi Khanum, ihn mit der Errichtung der höchsten Moschee, die je gebaut wurde, zu überraschen. Der Architekt wurde aufgefordert, sich zu beeilen, und entlockte ihm schließlich einen Kuss als Gegenleistung für sein Versprechen, die Arbeiten rechtzeitig abzuschließen. Der Kuss war so heiß, dass Bibi Khanum noch immer einen Abdruck auf ihrer Wange trug, als der Kaiser zurückkehrte. Der Kaiser geriet in Rage. Der treulose Architekt kletterte auf einen der Minarette und flog für immer nach Persien. Bibi Khanum wurde von einem anderen Minarett gestürzt, und Tamerlan befahl, dass in seinem Reich alle Frauen einen Schleier tragen sollten, damit ihre Gesichter die Männer nicht mehr in Versuchung führten, wenn die Ehemänner im Krieg waren.

Bei seiner Errichtung bestand der Komplex aus vier mit Marmor gepflasterten Galerien, die von 400 Kuppeln überdacht und von 400 Marmorsäulen getragen wurden und einen riesigen Innenhof von 130 m x 102 m umgaben. Zwei 50 m hohe Minarette standen auf beiden Seiten des 35 m hohen Eingangsportals und des 40 m hohen Portals der großen Gebetshalle. Vier weitere Minarette befanden sich an jeder äußeren Ecke des Hofes. Im Norden und Süden standen zwei kleinere Moscheen, jede mit einer Kuppel auf einer luxuriös verzierten zylindrischen Trommel, die in die Mitte des Hofes blickten, wo auf einem Marmorpult der Osmanische Koran lag: der zweitgrößte Koran des Islam aus dem siebten Jahrhundert, den Tamerlan aus Damaskus mitbrachte. Es heißt, dass die Suren in so großen Buchstaben geschrieben waren, dass die Imame sie von der Spitze der Kolonnade aus lesen konnten. Es wird auch berichtet, dass die Moschee, kaum dass sie fertiggestellt war, bereits zu verfallen begann. Die übereilte Planung der Architekten hatte wohl ihren Teil dazu beigetragen, und Erdbeben, von denen eines sein Epizentrum mitten in der Moschee hatte, taten ihr Übriges. Armin Vambery, der falsche Derwisch, der 1863 Samarkand besuchte, beschrieb ein stark beschädigtes Bauwerk, das als Garage für Pferdekutschen diente. Zehn Jahre später reiste Eugene Schuyller ebenfalls nach Samarkand und beschrieb den Hof der Moschee, der in einen Baumwollmarkt verwandelt worden war: Das große Marmorpult, auf das der Osman-Koran gelegt wurde, war noch vorhanden. Er berichtete auch von dem Volksglauben, dass man zur Behandlung von Rückenschmerzen zwischen den neun kurzen, dicken Säulen, die das Pult stützten, hindurchkriechen müsse. Ein anderer Aberglaube besagte, dass unfruchtbare Frauen morgens auf nüchternen Magen dort hineinschlüpfen sollten, um sich fortpflanzen zu können. Noch heute kann man Frauen zwischen diesen Säulen herumkriechen sehen... Restauratoren haben über vierzig Jahre lang am Wiederaufbau der Moschee gearbeitet, um ihr nach und nach ihre ursprünglichen Formen zurückzugeben. Die drei Kuppeln sind wieder aufgetaucht, aber die Kuppeln der Nord- und Südmoschee verlieren bereits ihre blauen Keramikverzierungen.