Agen bekommt ein neues Gesicht! Nach siebzig Jahren städtebaulichem Tiefschlaf restauriert die Hauptstadt des Departements ihr Stadtzentrum, und das Ergebnis ist verblüffend. Früher war die Stadt ein großer Hafen an der Garonne (heute auf der Esplanade du Gravier), von wo aus Pflaumen (getrocknete Pflaumen, um lange reisen zu können; Quelle von Vitamin C, damals der größte Feind von Skorbut), Gemüseprodukte und Weine aus dem Südwesten durchgeschifft wurden, heute muss man sagen, dass die Stadt nach dem Zweiten Weltkrieg sehr erratisch bebaut wurde. Entlang der Kanalbrücke oder auf der Passerelle du Passage können Sie die versunkenen Ruinen der alten Schleusen über den Fluss bewundern, aber vor allem empfiehlt Ihnen der Petit Futé einen Spaziergang durch das historische Zentrum, das jetzt Fußgängerzone ist. Der neugierige Wanderer wird von einer Architektur überrascht sein, die man als Hybrid bezeichnen kann: mal Haussmannianisch auf dem Boulevard de la République, mal typisch okzitanisch (Médiathèque Lacépède), aber auch weitgehend mittelalterlich in der Rue de Beauville mit ihren charmanten Fachwerkhäusern. Die Stadt liegt an der Kreuzung historischer Handels- und Religionswege, in gleicher Entfernung zu Bordeaux und Toulouse, deren Einflüsse sie im Laufe der Geschichte immer wieder zu spüren bekam.. Kein Wunder, dass selbst die Bewohner des Lot-et-Garonnais heute noch darüber streiten, ob sie eher Bordeaux oder Toulouse sind; denn bevor sie sich einer starken regionalen Identität verschreiben, sind die Agenesen vor allem und egal, was sie sagen, Gascogner; also eine verrückte Mischung aus Toulouser und Bordelaiser, ohne die geografische Nähe zu den beiden großen französischen Anbaugebieten Périgord und Gers zu vergessen.Agen hat den diskreten Charme derer, die sich bitten lassen... Archäologische Millefeuille, um diese Umgebung richtig zu verstehen, muss man sich zunächst auf den Hügel der Ermitage begeben, der vom Bahnhof aus zu sehen ist und der erste Siedlungsschwerpunkt von Agen war. Mindestens 400 Jahre vor Christus errichteten die Nitiobriges Höhlenwohnungen auf dem Hügel und generell auf den Höhen des Garonne-Tals, das damals viel höher lag. Es folgten fast 1700 Jahre des Wohlstands, von den Gallo-Römern bis zum Hundertjährigen Krieg. Der Flusshandel boomte und brachte hohe Einnahmen, die den Bau von Gotteshäusern ermöglichten, darunter die Jakobinerkirche, das Juwel von Agen und die älteste gotische Kirche im Süden Frankreichs. Jahrhundert markiert eine neue Etappe im Aufschwung der Stadt: Bernard Palissy brach die Grundfesten der handwerklichen Töpferei auf, indem er die ersten französischen Glasuren herstellte (von denen es weltweit nur noch eine Handvoll gibt), deren Rezept bis dahin von den Chinesen geheim gehalten worden war. Das heutige Musée des Beaux-Arts am Place du Dr. Esquirol ist ein Überbleibsel aus diesen Jahren der Erneuerung und beherbergt vier Herrenhäuser aus der Renaissance. Agen war eine katholische Stadt, die Nérac gegenüberstand (die Stadt von Heinrich IV. war damals ein großer Konkurrent), und beherbergte sogar Marguerite de Valois, die Königin Margot. Nach einem schwierigen Grand Siècle (Mangel und Hungersnöte, Pestepidemie) spezialisierte sich Agen auf die Herstellung von Tüchern, Segeln und Draperien.Leider verpasste die Stadt im 19. Jahrhundert den Anschluss an die Industrialisierung, da ihre Position als Vermittlerin zwischen Bordeaux und Toulouse schwächer wurde, als der Transport schneller und sicherer wurde. Abgesehen davon war Agen ein nicht zu unterschätzendes Zentrum des Handwerks und der pharmazeutischen Industrie. 1935 gründete der Arzt Camille Bru die Firma UPSA, deren Kleeblatt und Aspirin heute an die amerikanische Firma Bristol-Myers Squibb weiterverkauft werden, aber immer noch vor Ort hergestellt werden ! Agen entwickelte sich auch in akademischer Hinsicht und beherbergte viele Studenten auf dem Campus Michel Serres, benannt nach dem berühmten französischen Akademiker und Philosophen, der aus der Stadt stammte. Was die Kultur angeht, so ist das Ducourneau-Theater ein Garant für einen gelungenen Abend und das Florida wird die Ohren der Zuschauer verwöhnen. Und schließlich ist Agen vor allem ein Rugbyverein, der legendäre SUA, und sein Stadion Armandie, das den Einwohnern von Agen und allen Besuchern adrenalinreiche Momente beschert.
