Orthodoxe Christen in der Mehrheit
Der Ursprung des Christentums in Äthiopien wird auf den Beginn des 4. Jahrhunderts datiert, durch die Bekehrung von König Ezena unter dem Einfluss seines syrischen Hauslehrers Frumentius, der später der erste Erzbischof der äthiopischen Kirche wurde. Es ist jedoch sicher, dass das Christentum schon vor langer Zeit von christlichen römischen Händlern, die am Roten Meer stark vertreten waren, in die Region gebracht worden war.
Nachdem das Christentum zur Staatsreligion geworden war, ging seine Ausbreitung mit den territorialen Eroberungen des Königreichs und vor allem mit der Ankunft von Missionaren aus dem Nahen Osten einher, darunter die in der äthiopischen Tradition so beliebten "neun syrischen Heiligen" (Za-Mikael, Pantaleouom, Isaak, Afse, Guba, Alef, Mata, Liqanos und Sehma). Im Laufe der Jahrhunderte war das Mönchtum der Grundstein dafür, dass der orthodoxe Glaube in der Mitte der Gesellschaft Fuß fassen konnte. Die Mönche, die in kleinen Gemeinschaften an den Rändern des Landes leben und den großen religiösen Zentren (Tana-See, Dabra Damo, Dabra Libanos, Estifanos) unterstellt sind, übersetzen die heiligen Texte ins Guze und sorgen für die Bildung des Volkes. Die äthiopische Kirche unterstand von Anfang an dem Patriarchat von Alexandria und wurde 1959 autokephal, bevor sie mit dem Sturz des Kaisers ihren Status als offizielle Religion verlor. Die Lehre der "Vereinigten Orthodoxen Kirche von Äthiopien" ist der Monophysitismus, der auf dem Konzil von Chalkedon im Jahr 451 zur Spaltung der koptischen Kirchen Ägyptens, Armeniens, Syriens und Äthiopiens führte, da sie sich aufgrund ihrer Zustimmung zur einen Natur Christi gegen die Anhänger zweier unterschiedlicher Naturen (der menschlichen und der göttlichen) aussprachen.Theologisch basiert die äthiopische Orthodoxie auf der Bibel und zahlreichen apokryphen Texten, hat aber viele alttestamentarische Praktiken wie die Beschneidung, einen gewissen Respekt vor dem Sabbat, Praktiken des Tierschlachtens und die Architektur der Kirchen selbst beibehalten.
Die äthiopische Kirche als Sonderfall
Die Kirche hat 45 Millionen Gläubige (einschließlich der Diaspora) und einen Klerus von rund 400.000 Mitgliedern, doppelt so viele wie vor 30 Jahren, die in 30.000 Gemeinden im ganzen Land dienen. Neben den neun großen und neun kleinen Festen, die sich alle auf Ereignisse aus dem Leben Christi beziehen, werden die Apostel, Märtyrer und Heiligen (insbesondere der Heilige Georg, Johannes der Täufer und der Heilige Michael) in monatlichen Gedenkfeiern gefeiert. Für die Jungfrau Maria, die besonders verehrt wird, gibt es nicht weniger als 33 Tage, die ihr gewidmet sind. Allen großen Festen gehen spezielle Fastentage von drei bis fünfundfünfzig Tagen voraus. So kommt ein Gläubiger auf durchschnittlich 180 Fastentage und der Klerus auf etwa 250 Fastentage pro Jahr. Darüber hinaus wird von den Gläubigen erwartet, dass sie an den heiligen Tagen keine handwerklichen Tätigkeiten ausüben. Die Kirche ist seit jeher im Bildungswesen tätig und beaufsichtigt direkt die traditionellen Schulen, in denen der Religionsunterricht einen besonderen Stellenwert einnimmt. Einige der Kinder, die die Grundschulen neba bet (Lesehaus) besuchen, setzen den kirchlichen Unterricht in der qeddase bet (Messhaus) fort. Viele von ihnen werden später als Priester, Diakone oder Debtera (Gesangslehrer) in den Klerus eintreten oder sich einer der 800 Klostergemeinschaften anschließen. Die Regionen Godjam, Tigray und Gondar sind die traditionellen Hochburgen einer Kirche, die die Gesellschaft weiterhin so belebt, wie sie es in den letzten 17 Jahrhunderten getan hat.
Die Legende von Ezana, der Gründungsmythos
Der byzantinische Mönch und Historiker Rufinus berichtet, dass Frumentius und Edesius, seine beiden christlichen Schüler, ihren Lehrer Metropius, einen syrischen Philosophen, der das afrikanische Königreich besuchen wollte, begleiteten und als einzige von einem Schiffbruch verschont blieben, der die Expedition dezimierte. Die Syrer, die als Sklaven an den Hof gebracht wurden, erwarben sich durch ihre Gelehrsamkeit schnell den Respekt der Herrscher. Und es war Frumentius, der Ezanas Hauslehrer wurde, der vom König die Religionsfreiheit für die kleinen christlichen Gemeinden erwirkte und ihn schließlich dazu brachte, selbst zu konvertieren. Frumentius unterstellte die neue Kirche dem Patriarchen von Alexandria, der ihn im Gegenzug zum ersten äthiopischen Bischof ernannte. Nach dem Konzil von Chalkedon im Jahr 451, auf dem die syrische, ägyptische und armenische monophysitische Kirche von Rom und Konstantinopel getrennt wurde, verbreitete sich die neue Religion, die zunächst nur einer Elite vorbehalten war.
Wachsende Zahl von Muslimen
Die Ankunft der Muslime in Äthiopien geht auf die Entstehung des Islams zurück, als die ersten Anhänger Mohammeds, die damals auf der arabischen Halbinsel verfolgt wurden, in Axum wohlwollendes Asyl fanden. Davon zeugt die von ihnen errichtete Negash-Moschee in Tigray, die als "zweites Mekka" gilt, aber leider während des Tigray-Krieges bombardiert wurde. Heute steht der Bau isoliert im Herzen von Tigray, einer Hochburg der Orthodoxie, symbolisiert aber eine der wichtigsten heiligen Stätten des äthiopischen Islams. Im 8. und 9. Jahrhundert breitete sich die neue Religion rasch im Nahen Osten aus. Arabische Einfälle an den westlichen Ufern des Roten Meeres und von Händlern weiter im Landesinneren schwächten die christlichen Königreiche, die nun von den Seehandelsrouten abgeschnitten waren, erheblich. Die Beziehungen zwischen der Zentralregierung und den äthiopischen muslimischen Emiraten Ifat und Adal verschlechterten sich rasch und führten zum Dschihad (Heiliger Krieg), der von Mahfouz bereits 1490 ausgerufen und 1527 von dem berüchtigten Gragn (dem Linken) wiederbelebt wurde, der 16 Jahre lang einen blutigen Krieg führte, dessen Erinnerung noch immer im äthiopischen Unterbewusstsein herumspukt. Heute scheint die Beziehung zwischen den beiden Hauptreligionen Äthiopiens friedlich zu sein, und trotz der Präsenz eines strengen Islams an den Grenzen des Landes (Sudan, Somalia) gibt es in Äthiopien praktisch keinen Fundamentalismus. Die Stadt Harar, die die Gräber mehrerer früher Prediger des Islam beherbergt und noch heute den Ruf eines Zentrums für Koranunterricht genießt, wird von den Muslimen bewundert und gilt als heilige Stadt. Schließlich ist das Grab von Scheich Hussein die wichtigste Pilgerstätte des Landes, die an den großen Feiertagen Tausende von Gläubigen anzieht. Die Grabstätte des Heiligen, der im 13. Jahrhundert die Bale- und Arsi-Bevölkerung zum Islam bekehrte, verschmilzt mit uralten Oromo-Kultstätten, was zu einer Art Synkretismus zwischen Islam und altem Glauben führt.
Protestanten und Katholiken in der Minderheit
Trotz der Anwesenheit der Portugiesen im 16. Jahrhundert und der Missionare, die ihnen folgten, trotz Meneliks Beziehungen zu Italien und der Besetzung des Landes durch Mussolinis Truppen gelang es dem Katholizismus nie, in Äthiopien Fuß zu fassen, und er bleibt bis heute eine vertrauliche Religion. Nur die Könige Za Dengel und Susenyos wagten es Anfang des 17. Jahrhunderts, sich unter dem Einfluss der Jesuiten zum Katholizismus zu bekennen. Der erste wurde ermordet, während der zweite nach schweren sozialen Unruhen und dem entschiedenen Widerstand des orthodoxen Klerus abdankte. Das Experiment blieb erfolglos und führte zu einem großen Misstrauen der Machthaber gegenüber Ausländern und insbesondere Missionaren. Als die Missionare wieder zugelassen wurden, wurde ihnen die strikte Auflage gemacht, ihre Evangelisation auf nicht-orthodoxe Bevölkerungsgruppen zu beschränken. Der Protestantismus hingegen wächst. In diesem Wettlauf um Bekehrungen hatten die Missionare, die zum Teil aus dem benachbarten Sudan kamen und bei den Völkern des Südens stark verankert waren, einen echten Erfolg. Unter den zahlreichen Kirchen, die dort vertreten sind, scheint die Kirche von Mekane Yesus die mächtigste und am besten für diese "Seelenfischerei" gerüstet zu sein. Diese Expansion führt zu Spannungen mit der orthodoxen Kirche.
Die äthiopischen Juden oder Falasha
Die Kontroversen um das Schicksal der einzigen bekannten schwarzen Juden hören nicht auf, die Gemeinschaft der Spezialisten, die sich mit diesem Thema beschäftigen, zu bewegen. Was verbirgt sich wirklich hinter dem Begriff Falasha, der auf Geze "Emigranten" bedeutet, obwohl die äthiopischen Wurzeln, genauer gesagt Agaw, dieser Gemeinschaften, die sich selbst als "Beta Israel" bezeichnen, feststehen? Für einige ist es durch die Ansiedlung eines Teils des aus Ägypten vertriebenen jüdischen Volkes in Äthiopien zu erklären, für andere durch die kulturelle und kommerzielle Ausstrahlung des Königreichs Israel. Anderen Hypothesen zufolge gehörten Juden zum Gefolge Meneliks, wo sie die Bundeslade eskortierten, oder wurden im 6. Jahrhundert von König Kaleb nach dessen Invasion des Jemen als Sklaven mitgeführt... Wahrscheinlicher ist, dass sich die äthiopischen Juden um das 14. Die Falasha, denen der Landbesitz verboten war, wurden mehrheitlich Töpfer oder Schmiede, Berufe, die ihnen den Ruf von Zauberern einbrachten. Nach ersten Kontakten mit anderen jüdischen Gemeinschaften im 19. Jahrhundert wurde ihr Judentum, obwohl es als archaisch galt, 1973 vom israelischen Rabbinat bestätigt, was ihnen das Recht auf das Rückkehrgesetz einräumte. Nach den Luftbrücken (Operation "Moses" zwischen November 1984 und Januar 1985 und Operation "Salomon" 1991), die die Repatriierung ins Gelobte Land organisierten, gab es nur noch sehr wenige Juden in Äthiopien, die sich hauptsächlich auf die Region um Gondar konzentrierten.
Animisten, die sich im Omo-Tal konzentrieren
In Äthiopien wird noch eine Vielzahl animistischer Kulte praktiziert, vor allem unter den kuschitischen Völkern und innerhalb der nomadischen oder halbnomadischen Ethnien im Osten, Süden und Südwesten des Landes. Man denke nur an die berühmten Hamer, Kara, Mursi, Nyangatom... Selbst die weitgehend christianisierten oder islamisierten Bevölkerungsgruppen (Oromo, Sidama, Guragé) behalten uralte Kultpraktiken bei und schaffen so eine ganz eigene Art von religiösem Synkretismus.
Die vorchristlichen Kulte der Sabäer und Axumiten
Traditionellen Quellen zufolge wurden Heidentum und Judentum in Äthiopien lange vor dem Aufkommen des Christentums nebeneinander praktiziert. Unter diesen Kulten scheint die Anbetung der Schlange, die in Opferritualen geehrt wurde, weit verbreitet gewesen zu sein. Die Beschreibung dieses Kults im Avesta, dem heiligen Buch der Perser, deckt sich mit der Tradition in Äthiopien, was darauf hindeutet, dass seine Verbreitung auf die intensiven Handelskontakte mit den Ländern des Nahen Ostens zurückzuführen ist. Jahrhundert v. Chr. brachten die Sabäer, die sich in Äthiopien niederließen, ihre eigene polytheistische Religion mit, die sich durch die Verehrung der Götter des Himmels, der Erde und des Meeres auszeichnete, in deren Pantheon Almouquah eine zentrale Gottheit war - Yéha, der älteste in Äthiopien identifizierte Tempel, der auf dasfünfte Jahrhundert v. Chr. datiert wird, war mit Sicherheit ihm gewidmet. Andere Gottheiten wie Astar, die der griechischen Aphrodite und der römischen Venus entspricht, der Mondgott Sin und der Sonnengott Shams wurden in Tempeln, die zu ihrer Verehrung errichtet worden waren, ausgiebig geehrt. Später setzte der hellenistische Einfluss die Götter des griechischen Pantheons durch, die von den Äthiopiern nach und nach umbenannt wurden: Marhem ersetzte Ares, Baher Poseidon und Semay den sabäischen Gott Almouquah.
Mythos und Geschichte im äthiopischen Glauben
Die äthiopische Geschichte ist reich an Legenden, Wundern und Prophezeiungen sowie an Gründungsmythen, die die Entstehung und den Grund für die religiösen und politischen Strukturen erklären. Die monumentalen Überreste von Axum beispielsweise wurden von den äthiopischen Königen und der Kirche mehrfach wiederverwendet und neu erklärt, und einige der monumentalen Blöcke in der Maryam Syon-Kathedrale dienten als Sitzgelegenheiten bei der Krönung der Herrscher. Die Tatsache, dass sehr viele Kulturen nebeneinander existierten, trug ebenfalls zum Austausch von Riten und Legenden bei. Die christlichen und muslimischen Kulturen setzten letztendlich ihre Modelle durch, aber sie übernahmen viele der Traditionen der Völker, die sie unterworfen und assimiliert hatten. Die zahlreichen Geschichten, in denen Kühe oder Stiere spirituelle und symbolische Rollen spielen, haben ihren Ursprung wahrscheinlich eher in pastoralen Kulturen als in einem gemeinsamen christlichen Hintergrund. Schließlich hat die Tatsache, dass die Geschichte einerseits durch Texte in der Sprache der Geze überliefert wurde - einer Sprache, die für den Normalbürger undurchdringlich bleibt - und andererseits mündlich in Amharisch, der Sprache, die von allen geteilt wird, sicherlich unterschiedliche Ebenen des Verständnisses der Vergangenheit geschaffen. Der Austausch zwischen geschriebener und mündlicher Geschichte ist übrigens zahlreich, aber was sicher scheint, ist, dass nur die mündliche Tradition es sich leisten konnte, die dunkelsten Elemente der offiziellen Geschichte weiterzugeben. So dauerte es mehrere Jahrhunderte, bis der verborgene Teil der Geschichte von König Fasiladas aufgeschrieben wurde. Dieser Herrscher, der dafür bekannt ist, den orthodoxen Glauben wiederhergestellt und die Stadt Gondar gegründet zu haben, wird auch mit einigen blutigen und schäbigen Legenden in Verbindung gebracht, von denen eine wie aus Tausendundeiner Nacht klingt: fasiladas, dessen Körper mit einem dichten Vlies bedeckt war, befriedigte jede Nacht seine fleischlichen Gelüste mit einer Frau, die er am Morgen tötete, bis er eines Tages, bewegt durch das Gebet der ärmsten Sklavin in seinem Schloss, begann, seine Reue zu suchen und Brücken über die wichtigsten Flüsse in der Umgebung von Gondar bauen ließ, damit sein Volk ihn durch seine Gebete loben und retten würde.
So erweist sich das Verstehen und Schreiben der Geschichte aus diesen verschiedenen Schichten manchmal als heikel. Bei Besuchen in Kirchen und an historischen Orten teilen Geistliche, örtliche Führer und Einheimische leichter die legendären und wundersamen Aspekte ihrer Geschichte mit als komplexe Fakten, die echte Kenntnisse der Geschichte und Kultur erfordern, um verstanden zu werden.
