Das Dromedar
Das Wappentier des Landes ist das Dromedar. Das Kamel ist seit der Römerzeit nicht mehr in freier Wildbahn zu finden, sondern hat seinen Ursprung auf der arabischen Halbinsel. Die Saudis domestizierten es, um es als Zug- und Transporttier zu nutzen. Seit undenklichen Zeiten begleitet es die Beduinen in ihrem täglichen Leben. Die schnellsten Individuen nehmen an Rennen teil und die anmutigsten an Schönheitswettbewerben. Das König Abdul Aziz Kamelfestival, das im Februar in der Dahna-Wüste stattfindet, ist mit Preisen im Wert von über 30 Millionen US-Dollar dotiert. Jedes Jahr nehmen 30.000 Tiere aus den besten Zuchtbetrieben der Halbinsel teil. Die Schönheit eines Dromedars erkennt man an seinem Mantel, der hell und glänzend sein sollte; an seinem Hals, der lang, schlank und elegant sein sollte; an seinem Kopf, der breit und proportional zum Rest des Körpers sein sollte; an einem Buckel, der groß, gerade und so nah wie möglich am Hinterteil des Tieres angebracht sein sollte. Rennkamele werden ebenso verwöhnt, da sie ihrem Besitzer viel Geld einbringen können. Das Dromedarrennen ist die beliebteste Freizeitbeschäftigung der Saudis. Ein Renndromedar muss leicht sein, kurze Beine und lange Beine haben, eine breite und kräftige Brust und einen langen Schwanz. Die Tiere erhalten eine echte Athletendiät aus Datteln, Milch, Honig, Mais und Futter, wodurch sie schlank und stark bleiben. Ein Rennkamel kann in einer Stunde 40 Kilometer zurücklegen und eine Spitzengeschwindigkeit von 70 km/h erreichen. Viele Rennen finden zwischen November und März in Riad und Umgebung oder im August in Taif anlässlich des Kamelfestivals des Kronprinzen statt. Um sich ein Rennkamel leisten zu können, muss man bereit sein, mindestens 60.000 US$ zu investieren. Aber der Preis für ein Erbentier einer Champion-Linie oder der mehrfach ausgezeichneten Cracks kann bis zu 30 Millionen US-Dollar betragen! Traditionell werden Dromedare von Jockeys geritten, die wegen ihres Gewichts oft Kinder sind. Es gibt jedoch viele Unfälle und mittlerweile werden viele Rennen ferngesteuert. Eine ferngesteuerte Peitsche wird auf dem Sattel montiert und die Trainer verfolgen das Rennen von einem Auto aus, das im Tempo ihres Pferdes den Rand der Rennbahn hinauffährt. Das Rennen des Kronprinzen in Taif ist mit einem Hauptpreis von umgerechnet 14 Millionen US-Dollar am höchsten dotiert.
Säugetiere in Saudi-Arabien
Extreme klimatische Bedingungen, Urbanisierung, intensive Jagd und Offroad-Fahren sind Faktoren, die der Tierwelt Saudi-Arabiens erheblich schaden. Ein allgemeiner Mangel an Interesse an der Tierwelt führt dazu, dass die Tierwelt im Land kaum erforscht und erhalten wurde. Abgesehen von den großen Säugetieren und den häufigsten Vögeln ist die Tierwelt nur wenig bekannt. Die syrischen Löwen, Geparden und Wildesel sind auf der Halbinsel vollständig verschwunden. Sie wurden in Texten von Pilgern nach Mekka erwähnt.
Der arabische Tahr ist ein seltsames Säugetier mit unbekannten Ursprüngen, das eine Kreuzung zwischen Ziege und Schaf darstellt. Verwandte Arten kommen im Himalaya und in den Nilgiri-Bergen in Südindien vor. Der Tahr ist eine vom Aussterben bedrohte Tierart, die im Osten der arabischen Halbinsel von Oman über Saudi-Arabien bis zu den Emiraten lebt. Sein bevorzugter Lebensraum ist steiniges Gelände.
Der Arabische Wolf ist die kleinste erfasste Wolfsart. Er hat sich an das raue Wüstenklima angepasst und lebt entweder als Einzelgänger oder in kleinen Rudeln. In Saudi-Arabien soll es nur noch 2.000 bis 3.000 Tiere geben. Die Art ist stark bedroht und wird von den Beduinen, die ihre Herden schützen wollen, gejagt. In den Regionen Najd und Tabuk kann man ihn noch manchmal antreffen.
Der Fennek ist die kleinste Fuchsart. Er ist an seinem sandfarbenen Mantel und seinen großen Ohren zu erkennen. Er verträgt extreme Hitze und trinkt wenig. Angepasst an seine Umgebung ernährt er sich von Insekten, kleinen Säugetieren und Vögeln. Er kann in freier Wildbahn etwa zehn Jahre alt werden.
Der Karakal ist eine relativ weit verbreitete Raubkatze, die vom Nahen Osten bis nach Zentralasien und Nordwestindien vorkommt. Er kann eine Schulterhöhe von bis zu 50 cm und ein Gewicht von 19 kg erreichen. Man erkennt ihn an seinem rötlichen Mantel, den langen, spitzen Ohren, die in einer Feder enden, und den langen, scharfen Eckzähnen. Als nachtaktives Tier ist sie sehr schwer zu beobachten.
Die Streifenhyäne ist in Saudi-Arabien und sogar auf dem gesamten Globus praktisch ausgestorben. Sie wird von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft. Dasselbe gilt für den Goldschakal oder den Dachs.
Die Sandkatze ist die einzige Wildtierart, die in der saudi-arabischen Wüste lebt. Sie kommt im westlichen Teil des Landes vor, ist aber schwer zu beobachten, da sie vor allem nachts unterwegs ist. Sein sandfarbenes Futter sorgt dafür, dass er tagsüber gut getarnt ist. Seine Beine sind stark behaart, so dass er sich nicht an dem von der Sonne aufgeheizten Sand verbrennen kann. Er verbringt die meiste Zeit des Tages schlafend in einer Höhle und kommt nachts zum Jagen heraus.
Der Felsendaman ist ein kleines Säugetier, das wie ein großes Meerschweinchen oder ein kleines Murmeltier aussieht. Er versteckt sich in Felsspalten, um seinen Fressfeinden zu entgehen. Der Felsendaman ist mit äußerster Vorsicht zu behandeln, da er Leishmaniose übertragen kann, eine parasitäre Krankheit, die zu Behinderungen und sogar zum Tod führen kann.
Der Kaphase ist an seinen sehr langen Ohren, mit denen er Gefahren schon von weitem hören kann, und dem weißen Kreis um sein gelbes Auge zu erkennen. Er ist an Wüstenregionen gewöhnt und ernährt sich nachts von Gras und Gestrüpp.
Die Arabische Oryxantilope ist eine sandfarbene Antilope mit sehr langen, gedrehten Hörnern. Sie ist ein Symboltier der Wüsten des Nahen Ostens und wurde in den 1970er Jahren bis zur Ausrottung gejagt. Im Rahmen eines vom Phoenix Zoo in den USA initiierten Erhaltungszuchtprogramms wurde er wieder eingeführt. In der Provinz Taif wurde ein 2.200 km² großes, geschlossenes Schutzgebiet, Mahazat as-Sayad, eingerichtet. Andere Arten wie die Kropfgazelle und der Rothalsstrauß nehmen im selben Schutzgebiet ebenfalls an einem Erhaltungsprogramm teil.
Auch dem Arabischen Leoparden wird besondere Aufmerksamkeit gewidmet. Auf der gesamten arabischen Halbinsel soll es nur noch 200 Exemplare geben. In Saudi-Arabien ist er im Asir-Gebirge anzutreffen. Ein spezielles Schutzprogramm wurde von der Regierung initiiert. Im Jahr 2021 wurden zum ersten Mal Babys in Gefangenschaft geboren. Der Leopard wurde in der Region Taif wieder angesiedelt und es werden Studien durchgeführt, um die für seinen Lebensraum unerlässliche Vegetation wiederherzustellen und zu erhalten.
Vögel in Saudi-Arabien
Die Vogelwelt Saudi-Arabiens ist ebenfalls bedroht und selten und wird von Jägern bevorzugt. Zu den Vögeln, die auf der Halbinsel heimisch sind, gehören der Sergeant Ganga oder das Sandmoorhuhn, Wachteln, Adler, Bussarde und Lerchen. An den Küsten kann man auch Pelikane und Möwen beobachten. Im Asir-Gebirge leben einige seltene Arten wie der Gänsegeier, der Verreaux-Adler und der Berberfalke. Weiter im Süden, in den Waldgebieten in der Nähe des Jemen, kann man in den brüchigen Ästen der Wacholderbäume Hänflinge, Drosseln, Grasmücken und Afrikanische Fliegenschnäpper beobachten. Der überraschende und seltene Umberfisch nistet im Naturschutzgebiet Wadi Turabah. Es ist der einzige Ort auf der arabischen Halbinsel, an dem dieser mit der Familie der Pelecaniformes verwandte Vogel beobachtet werden kann.
Die Saudis sind große Liebhaber von Raubvögeln, und die reichsten unter ihnen verschlingen ein Vermögen in der Zucht von Greifvögeln. Es gibt sogar eine Spezialklinik, das Falcon Medical Research Hospital, das in Riad angesiedelt ist.
Die Flora Saudi-Arabiens
Die Flora Saudi-Arabiens ist kaum erforscht. Sie ist zwar im Großen und Ganzen bekannt, aber ihre Verbreitungsgebiete sind kaum bekannt. Fast 3.500 Pflanzenarten wurden gezählt, davon gut 1.000 allein im Asir-Gebirge, das von weitaus mehr Niederschlägen als irgendwo sonst auf der Halbinsel profitiert. Das einzige Naturschutzgebiet, das für seine Flora bekannt ist, befindet sich in der Provinz Ha'il, nordöstlich von Medina. Es handelt sich dabei um das Schutzgebiet Jabal Aja. Die meisten der in Saudi-Arabien beobachteten Pflanzen sind verkümmerte Gräser oder Gestrüpp. Nur sehr wenige Baumsorten werden beobachtet und die Dattelpalme ist die einzige, die sich in den Breitengraden der arabischen Halbinsel vollständig zu akklimatisieren scheint.
Auf der Ostseite Saudi-Arabiens fällt der Großteil des jährlichen Niederschlags in den Monaten März und April. Dieses Wasser belebt die mehrjährigen Pflanzen, die ihren Lebenszyklus in nur drei Monaten vollenden: Blüte, Keimung, Samen. Ab Mai verschwindet die Vegetation wieder. In den Wüstengebieten konzentrieren sich die wenigen Pflanzen auf dem Grund der Wadis, den Böden der Canyons. In der lebensfeindlichen Wüste Rub' al-Khali wurden nur 37 Pflanzenarten identifiziert, und es gibt dort keine Bäume. Prosopis und einige Akazienarten können jedoch an den Rändern dieser Wüste beobachtet werden.
Die vielfältigste und dichteste Vegetation wächst in den Bergen von Asir. Aufgrund der Höhenlage zwischen 2400 m und 3100 m sind die Temperaturen dort niedriger und die jährliche Niederschlagsmenge ist höher als die der Stadt Marseille. In den höchsten Teilen der Bergkette wächst ein Nebelwald, der Wacholder, Arabische Euryops, Abessinische Rosen, Euphorbien und Flechten umfasst. In etwa 2 500 m Höhe gehören zu den immergrünen Bäumen der wilde Olivenbaum oder der Kampferbaum. Unterhalb von 2.000 Metern sind die Böden von Sukkulenten, Akazien, Commiphora, dornigen Sträuchern, und Grewis, einer malvenblütigen Zierpflanze, durchzogen.
