Landwirtschaft zwischen Baumwolle und Cashewnüssen
Heute macht die Landwirtschaft immer noch rund 25 % des BIP aus. Der Anbau von Nahrungsmitteln (Yamswurzel, Maniok, Kartoffeln, Mais, Hirse, Sorghum, Nieswurz, Erdnüsse) gewährleistet eine relative Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln, erzielt aber aufgrund der geringen Größe der Betriebe nur sehr geringe monetäre Einkünfte. Der Baumwollanbau, der vor allem im Norden und Osten und in geringerem Maße im Zentrum betrieben wird, ist dagegen einträglicher und sichert mehr als 75 % der Exporteinnahmen. Eine weitere Industriekultur ist die Cashewnuss, die nach Indien und Pakistan exportiert wird. Die Ölpalme, die während der Kolonialzeit die Grundlage der Sklavenwirtschaft bildete, ist heute nur noch in Familienbetrieben im Süden von Bedeutung, wo Frauen die Palmnüsse zur Herstellung von Rotöl verwenden. Schließlich versorgt die handwerklich betriebene Fischerei einen kleinen Exportstrom von Garnelen.
Eine Industrie, die von ... Baumwolle dominiert wird
Die Industrie ist ein Sektor, der sich in Benin nur langsam entwickelt und sich noch auf einige Zementfabriken, Baumwollentkernungsanlagen und kleine Unternehmen beschränkt, die Konsumgüter wie das Wasser aus Possotomé herstellen. Sie trägt im Jahr 2021 etwa 23 % zum BIP bei, was vor allem auf die Rekordproduktion von Baumwolle zurückzuführen ist. Ein stark steigender Wert, der im Vergleich zum tertiären Sektor jedoch immer noch gering ist. Zwar wird der Kalkstein von Onigbolo (der in die Zementherstellung eingeht) abgebaut, doch andere Vorkommen werden noch zu wenig genutzt, wie das Eisen von Lombou-Lombou, das Gold von Perma, die Phosphate von Mékrou...
Es lebe das weiße Gold! In Benin ist Baumwolle daher die wichtigste Ressource. Etwa die Hälfte der Bevölkerung lebt von ihrem Anbau. Ein Anbau, der fast 40 % der Arbeitsplätze in ländlichen Gebieten schafft und 2021 45 % der Steuereinnahmen des Landes ausmachen wird. Ein Jahr, in dem Benin zum größten Produzenten Afrikas aufgestiegen ist, während es 2016 noch auf Platz 4 lag. Und der Sektor kommt sogar noch weiter zurück. Die Produktion, die in dem Land eine sehr lange Tradition hat, war zwischen 1995 (600.000 Tonnen produzierte Samenbaumwolle) und 2010 (195.000 Tonnen), dem historischen Tiefpunkt, stark zurückgegangen.
Mit der Gründung der Sodeco (Société de développement du coton) hat der Staat die Industrieanlagen der Sonapra (Société nationale de production agricole) teilweise privatisiert. Die Sodeco ist nicht nur für den Ankauf von Baumwollsamen, die Entkörnung und den Verkauf der Derivate zuständig, sondern hat auch die Aufgabe, die Erträge zu steigern und im nachgelagerten Bereich in die Verarbeitung der Endprodukte einzugreifen. Diese Veränderungen führten zu einer deutlichen Erholung der Produktion, die sich 2013 auf 230.000 Tonnen belief. Seit der Wahl von Patrice Talon im Jahr 2016, der sein Vermögen mit Baumwolle gemacht hat, ist die Association interprofessionnelle du coton (AIC) zurückgekehrt und die Fabriken wurden wieder in den Privatsektor überführt. Nach den 450.000 Tonnen im Jahr 2017 erreichte die Produktion ... 728.000 Tonnen im Jahr 2021!
Ein sehr dynamischer Dienstleistungssektor
In Benin entfallen 52% des BIP (2021) auf den tertiären Sektor, was vor allem dem autonomen Hafen von Cotonou zu verdanken ist, auf den sich ein Großteil der wirtschaftlichen Aktivitäten des Landes konzentriert. Er ist in der Tat eine echte Drehscheibe und ein maritimes Eingangs- (und Ausgangs-)Tor für Nachbarländer wie Burkina Faso, Niger oder Nigeria. Diese Handelsströme sind beträchtlich. Der Handel mit Nigeria, der größtenteils nicht erfasst wird, da er informell ist, macht einen großen Teil des BIP aus. Anders als die Außenhandelsstatistiken vermuten lassen, exportiert Nigeria auch nach Benin, meist heimlich, Erdölprodukte, elektrische oder elektronische Geräte, Stoffe ... Man muss dazu sagen, dass die informelle Wirtschaft in Benin sehr stark ausgeprägt ist. In Westafrika ist dieses Phänomen sehr verbreitet, in Benin ist es fast greifbar. An fast jeder Straßenecke sieht man große Glasflaschen, die mit Benzin gefüllt sind, das aus Nigeria über die Lagune oder die Straße geschmuggelt wird. Zwar hat die Regierung durch die Erleichterung der Formalitäten dafür gesorgt, dass es immer mehr Tankstellen auf den Straßen gibt. Die Preise sind jedoch nach wie vor höher, sodass die Wahl für die meisten Autofahrer schnell getroffen ist.
Transformationen und Zukunftsperspektiven
Die Wahl von Patrice Talon bedeutete einen politischen Umbruch. Im ganzen Land gibt es immer mehr Baustellen, Straßen werden angelegt oder renoviert und das Gesicht Benins verändert sich radikal. Nur neigt auch die politische Landschaft dazu, sich zu verändern. Während es zum Zeitpunkt von Talons Wahl über 200 politische Parteien gab, änderte der Präsident das Wahlgesetz, um sie zu reduzieren, was dazu führte, dass die Opposition nach und nach erlosch. Bei den Parlamentswahlen 2019 gehen nur zwei Listen an den Start, die beide den beninischen Präsidenten unterstützen. Talon hat sich somit die parlamentarische Unterstützung nach einer Wahl gesichert, die nur knapp 23 Prozent der Beniner an die Urnen lockte (2015 waren es noch 75 Prozent). Dies war die niedrigste Wahlbeteiligung in der Geschichte des Landes. Im Jahr 2021 wurde er mit 86,30 % der Stimmen im ersten Wahlgang wiedergewählt. Allerdings waren nach einer Verfassungsänderung die Patenschaften von mindestens 10 % der Abgeordneten und Bürgermeister erforderlich, um kandidieren zu können. Diese Abgeordneten sind fast alle auf der Seite des Präsidenten.
Obwohl politische Erschütterungen die öffentliche Meinung regelmäßig erschüttern, setzt die Regierung ihre Reformen fort und startet neue Projekte.
Eine der Herausforderungen in den nächsten Jahren wird die Entwicklung der Landwirtschaft sein. Benin verfügt über ein enormes Potenzial, das es noch zu nutzen gilt, denn heute werden kaum 25 % des Ackerlandes bewirtschaftet. Eine Notwendigkeit, die durch den Krieg zwischen Russland und der Ukraine noch verstärkt wird, da Benin vor dem Konflikt 100 % seines Weizens von Russland bezog.
Auch auf der Seite der Industrie sind Projekte im Gange. So wurde beispielsweise 45 km von Cotonou entfernt im Rahmen einer öffentlich-privaten Partnerschaft die künftige Eröffnung der Industriezone Glo Djigbé (GDIZ) ermöglicht, die Ende 2022 in Betrieb genommen werden soll. "Diese Sonderwirtschaftszone ist als moderner Industriepark konzipiert, der die höchsten Umwelt- und Sozialstandards einhält. Sie soll Dienstleistungen für verschiedene Industriezweige erbringen und ist damit eine integrierte multisektorale Zone, die sich auf die Agrarindustrie rund um die lokale Verarbeitung von Cashewnüssen, Ananas, Kariténüssen und Sojabohnen sowie von lokaler Baumwolle zu Textilien konzentriert", erklärte Laurent Gangbes, Generaldirektor der beninischen Agentur für Investitions- und Exportförderung (APIEx).
Tourismus, eine echte Entwicklungsachse
Obwohl das Wachstum in den letzten Jahren recht hoch war, hat sich der Lebensstandard der Bevölkerung nicht wirklich verbessert. Denn das Bevölkerungswachstum ist nach wie vor hoch. Es ist zu beachten, dass der monatliche Mindestlohn in Benin bei 40.000 FCFA (knapp 60 €) liegt und sehr oft nicht einmal eingehalten wird... Benin gehört übrigens zur Gruppe der "am wenigsten entwickelten Länder" (LDCs, 46 Länder, davon 33 in Afrika). Um dem entgegenzuwirken, gehören der Tourismus und die Aufwertung der beninischen Geschichte und Kultur seit den ersten Monaten seiner ersten Amtszeit zu den Arbeitsschwerpunkten der Regierung von Patrice Talon.
Denn es gab viel zu tun. Nach einer langen Zeit der Isolation hatte sich Benin tatsächlich schon etwas für den Tourismus geöffnet. Doch die Infrastruktur für Hotels und Tourismus (Reisebüros, Inlandstransport) war begrenzt und ungleichmäßig über das Land verteilt.
Die Regierung Talon nahm daher die Dinge in die Hand, um den Sektor durch die Initiierung von Großprojekten wiederzubeleben. Die südafrikanische NGO African Parks hat 2017 die Verwaltung des Pendjari-Parks (und seiner Infrastruktur) übernommen, bevor sie 2020 auch die Verwaltung des W-Parks übernehmen wird.
Im Süden des Landes begann 2018 eine große Baustelle zur Sanierung der Lagune in Ganvié und Club Med wird ein Eco-Resort an der Route des Pêches in Richtung Avlékété eröffnen. Der Baubeginn ist für Ende 2022 geplant. Eine Eröffnung, die voraussichtlich mit der Errichtung eines Unterwasserdamms einhergehen wird, um die Erosion zu begrenzen und die Küste an dieser Stelle badefähig zu machen. Mit 330 geplanten Zimmern und einem Golfplatz, der auf 25 Hektar zwischen Meer und Lagune angelegt ist, verspricht dies, das touristische Gesicht der Route des Pêches zu verändern. Die Route des Pêches wurde bereits zur Hälfte asphaltiert und soll in Kürze vollständig von Cotonou bis Ouidah asphaltiert werden. Dies hatte zur Folge, dass sich im schnell wachsenden Stadtteil Fidjrossè immer mehr Strände, Bars und Restaurants ansiedelten. Ouidah wird also nur noch wenige Dutzend Minuten von Cotonou entfernt sein. Und die historische Stadt verspricht, sich bis dahin stark verändert zu haben. Das unumgängliche Fort Portugais, das zum Zeitpunkt des Verfassens dieser Zeilen geschlossen war und umgebaut wurde, wird Ende 2022 oder Anfang 2023 das Musée international de la mémoire et de l'esclavage (Mime) beherbergen. Das 662 m² große, brandneue Museum soll den Sklavenhandel "aus afrikanischer Sicht" beleuchten. Ebenfalls in Ouidah wird das frisch renovierte Haus des Gouverneurs die 26 königlichen Schätze von Abomey beherbergen, die Frankreich Ende 2021, 129 Jahre nach ihrem Diebstahl, zurückgegeben hat und die zunächst mit großem Pomp im Präsidentenpalast ausgestellt werden. Sie waren von den französischen Kolonialtruppen unter General Alfred Dodds geplündert worden. Und es ist die erste bedeutende Rückgabe dieser Art an ein afrikanisches Land. Auf der Tourismusseite sollen die Etappen der Sklavenroute besser zur Geltung kommen. Ansonsten ist in der Verwaltungshauptstadt Porto-Novo der Bau eines Museums für Vodoun-Kunst und -Zivilisationen geplant. Auch von einem Museum in Abomey war die Rede, während im Norden der originalgetreue Wiederaufbau des Königspalastes in Nikki oder der Bau einer Arena für das Ganni-Fest ins Auge gefasst wurden. Kurzum, große Projekte, die den Sektor nachhaltig und positiv verändern werden.
