Die Adja-Fon, die Mehrheitsbevölkerung des Südens
Die Stadt Tado im heutigen Togo ist die Wiege der südbeninischen Völker mit Adja-Ursprung. Die Migration dieser Völker wird mit einer Legende in Verbindung gebracht, der zufolge die Tochter des Königs von Tado eines Tages einem harmlosen Panther begegnete, der ihr einige Monate später einen Sohn namens Agasu gebar. Am Hof des Königreichs aufgezogen, wurde er später Vater zahlreicher Kinder. Einer von ihnen, Adjahuto, tötete den Kronprinzen und floh mit dem Schädel und dem Speer von Agasu nach Allada, wo er ein Königreich gründete. Seine Söhne wurden Könige: Meidji herrschte über Allada, Zozérigbé über Porto-Novo und Do-Aklin über die Region Bohicon, und der Neffe des Letzteren, der Houégbadja genannt wurde, gründete das Königreich Abomey. Ihre Nachkommen sind die Adja (in Aplahoué), Xwla, Xuéda oder Huéda (an der Küste), Ayizo (in Allada), Mahi und Gun (in Porto-Novo). Der wichtigste Zweig, der mit den Adja verwandt ist, sind jedoch die Fon, die das mächtige Königreich Abomey begründeten. Auf ihrem Weg nach Osten assimilierte sich die Adja-Gruppe an die bestehenden Völker der Gedevi und wohl auch der Yoruba. So wurden aus den Adja die Fon, die später nach Osten, nach Cové und Kétou, und nach Norden, nach Savalou und Ouèssè, wanderten. Die Fon sind zahlenmäßig sehr deutlich überlegen und stellen allein 40 % der Bevölkerung. Die Gun wiederum stellen mit 15 % der Bevölkerung die Mehrheit in Porto-Novo. Die ursprünglichen Adja und die assimilierten Völker machen somit mehr als die Hälfte der beninischen Bevölkerung aus und sind vor allem im Süden des Landes konzentriert. Die Fon sind in der beninischen Verwaltung und in der Armee stark vertreten. Die Bedeutung dieser ethnischen Gruppe zeigt sich im Übrigen auch in der weit verbreiteten Verwendung der Fon-Sprache im täglichen Leben.
Die Yoruba, ein aus Nigeria stammendes Volk
Die Yoruba, die in Benin Nago genannt werden, besiedeln den Südosten und die Mitte des Landes. Die Yoruba stammen ursprünglich aus dem heutigen Nigeria und sind seit langem in Benin ansässig. Es wird erzählt, dass der mythische Vorfahre Odudua, der die Stadt Ifé in Nigeria gründete, seine Söhne aussandte, um neue Königreiche zu gründen. Die Nachkommen des Königreichs Ifé gründeten die Königreiche Savé und Kétou. Die Yoruba machen 12 % der Bevölkerung aus und leben vor allem im Südosten und im mittleren Osten des Landes. Die meisten von ihnen sind Händler und dominieren den Dantokpa-Markt in Cotonou. Die Nago, die weiter nördlich von Porto-Novo angesiedelt sind, betreiben hauptsächlich Landwirtschaft. Die Afro-Brasilianer schließlich, die Nachkommen befreiter ehemaliger Sklaven, die aus Brasilien zurückgekehrt sind, sind ebenfalls Yoruba und zeichneten sich in der Vergangenheit durch ein gutes Bildungsniveau aus.
Die Bariba, die Reiter, die den Nordosten eroberten
Die Bariba-Reiter kamen aus Busa in Nigeria und sollen vor etwa 500 Jahren in Borgou eingedrungen sein. Ihr Anführer hieß Sounon Séro und einer seiner Nachkommen, Séro Sykia, gründete die Stadt Nikki, die zum Zentrum eines mächtigen feudalen Königreichs wurde, das die Königreiche Kouandé, Parakou und Kandi überspannte... Die Bariba leben hauptsächlich in Borgou im Nordosten des Landes und machen 9,6 % der beninischen Bevölkerung aus. Sie unterscheiden sich nach ihrer sozialen Zugehörigkeit. Es gibt insbesondere die Wassangari, die Aristokratie der Reiter aus Busa, die Gando, die einst Sklaven waren und heute Ackerbauern oder Handwerker sind, und die Gemeinen, die ebenfalls Ackerbauern oder Handwerker sind und von bereits bestehenden Bevölkerungsgruppen abstammen. Die letzte soziale Komponente bilden schließlich die Ausländer, die als Fulani-Züchter oder Hausa-Händler tätig sind. Im Gegensatz zu den Yoruba und Adja praktizieren die Bariba eine traditionelle Religion, die sich auf die Verehrung der Ahnen und Genies konzentriert. Allerdings sind sie zunehmend durchlässig für den Islam, wie die wachsende Zahl von Moscheen im Norden des Landes zeigt.
Die Fulbe, die Nomaden des Nordens
Die auch als Fulbe und Fulani bezeichneten Fulbe sind Gegenstand zahlreicher Untersuchungen zu ihren Ursprüngen. Dieses über ganz Westafrika verstreute Hirtenvolk stammt wahrscheinlich von Völkern ab, die in der Jungsteinzeit die Sahara bewohnten und die Fresken im Tassili gemalt haben. Als Nomaden und Rinderzüchter wurden einige von ihnen islamisiert (schwarze Fulbe), während andere ihren traditionellen Glauben beibehalten haben (rote Fulbe). In Benin leben die Fulani harmonisch mit sesshaften Völkern zusammen und sind vor allem im Norden des Landes anzutreffen, wo sie ihre Kuhherden im Tal des Flusses Niger weiden lassen. Sie machen 7,1 % der Bevölkerung aus. Jedes Jahr am Ende der Regenzeit trifft sich die gesamte Gemeinschaft in Kandi, um das große Gereol-Fest zu feiern. Das Vieh ist ihr größter Reichtum. Sie horten es für Dürren, Mitgift und traditionelle Tauschgeschäfte und tauschen Milch gegen Hirse oder verarbeitete Produkte.
Dutzende anderer ethnischer Gruppen
Zu den rund 40 anderen ethnischen Gruppen, die über ganz Benin verteilt sind, gehören die Betammaribé, auch Somba genannt (6,9 % der Bevölkerung), die seit mehreren Generationen rund um die Atacora-Kette leben. Dieses Volk hatte sich vor den Bariba-Reitern und den sklavenhaltenden Raubzügen des Königreichs Abomey in die Berge geflüchtet. Später mischten sich unter diese Gruppe die Berba, die Yowa aus Togo und die Gulmaceba aus Burkina Faso. Dann gibt es noch die Dendi, die Mali ab dem 16. Jahrhundert flussabwärts auf dem Niger verlassen haben und heute im Nordwesten des Landes leben. Die Mina (2,8 % der Bevölkerung) stammen aus Ghana und besiedelten die Region Grand-Popo, wo sie zusammen mit den Xweda, die ursprünglich aus den Adja stammen, die Popo bildeten, eine Vokabel, die wahrscheinlich von den Portugiesen geprägt wurde.
Dialekte... und natürlich Französisch!
Die Amtssprache ist Französisch und oft auch die Kommunikationssprache zwischen verschiedenen Ethnien, da es die Unterrichtssprache in der Schule ist. Im Allgemeinen beherrschen also diejenigen, die keine Schule besucht haben und in benachteiligten Regionen oder abgelegenen Dörfern leben, die französische Sprache nicht. Im Süden spricht die Mehrheit der Einwohner Fon, während im Norden Bariba und Dendi die meistgesprochenen Sprachen sind. Auf der Seite der Grenze zu Nigeria hört man Yoruba oder Nago in seiner lokalen Version, aber es gibt noch viele andere Sprachen: Adja-Ewe, Ditammari..
