Eine unerwartete Kandidatur

Aber warum Bourges? Weit entfernt von den großen Metropolen verkörpert diese mittelgroße Stadt eine Alternative zu den vorherrschenden städtischen Modellen. Mit einem Projekt, das auf Nüchternheit, Inklusion und Ökologie ausgerichtet ist, strebt Bourges 2028 danach, ein kulturelles Laboratorium für Gebiete mit menschlicher Größe zu werden, in denen 85 % der Europäer leben. Bourges war von Anfang an kein Favorit. Mit ihren 63.000 Einwohnern unterscheidet sie sich von den vorherigen französischen Hauptstädten, die allesamt Großstädte oder Metropolregionen sind. Doch gerade diese Bescheidenheit überzeugte die europäische Jury, die sich aus zwölf Experten, darunter zwei Franzosen, zusammensetzte. Gegenüber neun ursprünglichen Bewerbungen (Amiens, Bastia, Bourges, Clermont-Ferrand, Montpellier, Nizza, Reims, Rouen, Saint-Denis) konnte sich Bourges bei den Anhörungen im März und Dezember 2023 dank einer einzigartigen Vision von der Konkurrenz abheben. Das Projekt "Territoire d'avenir" beruht auf einer starken Idee: Kultur als Hebel für die Entwicklung mittelgroßer und ländlicher Städte. In einem Kontext, in dem die großen Metropolen häufig die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, hat Bourges eine Kandidatur "nach menschlichem Maß" vorgeschlagen, die die Nähe und die Nüchternheit aufwertet. Wie die Kulturministerin Rima Abdul Malak betonte, bedeutet die Wahl von Bourges, "die Wette einer Stadt zu begleiten, die für ihre menschliche, soziale und wirtschaftliche Entwicklung auf die Kultur setzt". Diese Ambition ist Teil einer umfassenderen Dynamik: den oft als vergessen wahrgenommenen Gebieten, die sich in der manchmal als "Diagonale der Leere" bezeichneten Region befinden, wieder eine Stimme zu verleihen. Die Stadt stützt sich auf ein reiches kulturelles Erbe: die Kathedrale Saint-Étienne, das mit Jacques Coeur verbundene mittelalterliche Zentrum, das erste Kulturhaus, das 1963 von André Malraux eingeweiht wurde, oder auch das Festival Le Printemps de Bourges. Bourges 2028 gibt sich jedoch nicht mit seiner Vergangenheit zufrieden: Es will dieses Erbe in eine nachhaltige und integrative Moderne projizieren.

Die vier thematischen Schwerpunkte

Das Programm basiert auf vier großen Herausforderungen, die bereits in der Vorauswahlphase skizziert und für die endgültige Bewerbung verfeinert wurden. Erstens sollen engere Verbindungen zwischen Bourges, seinen Einwohnern und Europa geknüpft werden, indem ein Europäischer Bürgerrat für Kultur nach dem Vorbild der lokalen Bürgerversammlung eingerichtet und eine Internationale der Flüsse ins Leben gerufen wird, die die biologische Vielfalt hervorhebt und den Austausch mit anderen europäischen Flussgebieten fördert. Zweitens strebt Bourges danach, durch die Kunst eine gemeinsame Sprache neu zu erfinden, indem es mit der geplanten Europäischen Stadt der Künstler und Autoren, einem Raum, der den Kreativen des Kontinents gewidmet ist, zu einer kreativen Plattform wird. Das Projekt setzt auch auf Kultur als Hebel für Nachhaltigkeit, mit der Verpflichtung, die CO2-Emissionen von Veranstaltungen in Partnerschaft mit dem Shift Project um 50 % zu reduzieren, indem auf bestehende Infrastrukturen und grüne Mobilität zurückgegriffen wird. Schließlich leitet die Gerechtigkeit diese Ambition: Ein gleichberechtigter Zugang zur Kultur wird für alle bevorzugt, insbesondere für Frauen, Minderheiten und Jugendliche, durch Initiativen wie Classe Départ, die Schulabbrechern Kunstworkshops anbietet. Diese Leitlinien spiegeln eine Vision wider, in der Kultur, Ökologie und soziale Gerechtigkeit miteinander verwoben sind und die von einer Öffnung nach Europa getragen wird.

Die Vorzeigeprojekte

Bourges 2028 stützt sich auf 52 große Kunstprojekte, die sich durch ihre Originalität und ihren Ehrgeiz auszeichnen. Unter anderem wird die Europäische Stadt der Künstler und Autoren (CE2A) im Hôtel-Dieu entstehen, das der Betreuung von Kunstschaffenden (Ausbildung, Gesundheit, Rechte) gewidmet ist und nach 2028 zu einem dauerhaften Raum für Kreation und paneuropäische Verbreitung werden soll. Im gleichen Zuge wird sich der Bahnhof von Bourges dank des Talents von Künstlern wie Eva Jospin in ein "pflanzliches Totem" verwandeln, das Kultur und Natur in einem immersiven Werk verschmelzen lässt. Die Innovation wird mit kulturellen Nachtzügen fortgesetzt, die Bourges mit Städten wie Rumänien, Norwegen oder Portugal verbinden, wo Ausstellungen, Konzerte und Performances die Reise zu einem kohlenstoffarmen Kunsterlebnis machen. Das bereits symbolträchtige Printemps de Bourges wird sich einer kontinentalen Dimension öffnen, indem es europäische Talente empfängt und seinen Platz als Schaufenster der aktuellen Musik festigt. Bedeutende Ausstellungen werden diese Dynamik bereichern: Die vom Louvre ausgeliehenen Pleurants des Herzogs Jean de Berry und Werke aus Beaubourg werden zeitgenössische Kunst und Kulturerbe miteinander verbinden. Darüber hinaus werden die Brachfläche des Antre Peaux sowie das Gelände von Axéréal saniert, um Kunstkollektive und Kulturunternehmen zu beherbergen. Diese Dynamik wird von einem innovativen Projektaufruf mit dem Titel Contributions pour réinventer les imaginaires (CRI) begleitet. Er wurde im März 2025 gestartet und wird mit 5 Millionen Euro aus einem künstlerischen Gesamtbudget von 30 Millionen Euro gefördert. Diese neuartige Initiative lädt Einwohner und lokale Verbände dazu ein, sich aktiv an der Gestaltung des offiziellen Programms zu beteiligen - ein Novum in der Geschichte der europäischen Hauptstädte.

Eine kollaborative Vision

Diese Bezeichnung geht weit über den Rahmen der Stadt hinaus und beruht auf einem ehrgeizigen kollaborativen Netzwerk: einer Matrix, die 15 Städte mit weniger als 100 000 Einwohnern vereint. Dieses Netzwerk erstreckt sich sowohl über Frankreich, mit Châteauroux, Issoudun, Vierzon, Blois, Avignon, Angoulême, Béthune, Nevers und Guingamp, als auch über Europa, mit Matera, Bodø, Tartu, Oulu und Bad Ischl.

Ziel ist es, Projekte gemeinsam zu nutzen und ein innovatives Kulturmodell zu fördern, das speziell für Gebiete außerhalb der Metropolen entwickelt wurde. Diese Initiative verkörpert somit eine kollektive Dynamik, die die 150 Millionen Europäer repräsentiert, die in ähnlichen Kontexten leben. Um diese Zusammenarbeit zu stärken, wurden seit 2023 bereits drei europäische Kolloquien veranstaltet, die zur Strukturierung und Dynamisierung dieses neuartigen Ansatzes beigetragen haben. Dieses Projekt geht mit einer pragmatischen und nüchternen Organisation einher, die von einem Gesamtbudget von 40 Millionen Euro getragen wird - weit unter den 100 Millionen von Hauptstädten wie Marseille -, das durch eine Partnerschaft zwischen dem Staat, den Gebietskörperschaften (Stadt, Agglomeration, Département Cher, Region Centre-Val de Loire), der Europäischen Union über den Melina Mercouri-Preis, der mit 1,5 Millionen und privaten Mäzenen über einen Stiftungsfonds. Das Ganze wird von einem 15-köpfigen Team gesteuert, das sich seit Juni 2024 in der Rue Moyenne 36 niedergelassen hat und von rund 60 Freiwilligen unter der Leitung des Generaldelegierten Frédéric Hocquard unterstützt wird, der eine Beschleunigung der Bemühungen bis 2028 vorbereitet.

Eine Kulturrevolution für die Gebiete

Dieses Projekt hat konkrete Ambitionen, die Stadt und ihr Gebiet umzugestalten. Es zielt darauf ab, den Tourismus anzukurbeln, indem es auf dem Erfolg von Marseille aufbaut, wo 2013 11 Millionen Besucher gezählt wurden. Außerdem soll die lokale Wirtschaft, die durch hohe Arbeitslosigkeit und Bevölkerungsrückgang geschwächt ist, wiederbelebt und der Hauptstadt des Berry ein neues Image verliehen werden. Die Herausforderungen, die es zu bewältigen gilt, sind jedoch gewaltig. Es gilt, eine Großveranstaltung mit begrenzter Infrastruktur in einer Stadt ohne TGV-Anschluss zu organisieren. Die allgemeine Zugänglichkeit muss gewährleistet sein und die Dynamik muss über das Jahr 2028 hinaus anhalten. Der Erfolg dieses Projekts hängt von der Mobilisierung der lokalen Akteure und der Fähigkeit ab, eine ehrgeizige Vision trotz der Einschränkungen zu verwirklichen. Dieses Projekt ist weit mehr als nur eine Veranstaltung, es verkörpert eine Wette auf die Zukunft der mittelgroßen Städte und zeigt, dass Kreativität, Nachhaltigkeit und Inklusion ein Gebiet fernab der Metropolen verwandeln können, eine potenzielle Kulturrevolution, wie Bürgermeister Yann Galut sagt: "Wenn Bourges europäische Hauptstadt wird, wird das eine Revolution sein".