Reiseführer Great Smoky Mountains National Park (Tn)

Der Great Smoky Mountains Nationalpark liegt zwischen den Bundesstaaten Tennessee und North Carolina. Mit einer Fläche von 2.110 km2 ist er eines der größten Schutzgebiete im Osten der USA. Er umfasst die Kämme der Great Smoky Mountains, die Teil der Blue Ridge Mountains sind, und wird vom Appalachian Trail durchzogen. Mit über 10 Millionen Besuchern pro Jahr ist er bis heute der meistbesuchte Nationalpark der USA. GeologieGeologenhaben im Park über 20 verschiedene Gesteinsarten identifiziert, von denen die meisten aus Sedimentgestein bestehen. Die ältesten sind zwischen 545 und 800 Millionen Jahre alt. Als sich vor 310 bis 245 Millionen Jahren durch die Kollision zweier tektonischer Platten eine sehr hohe Bergkette bildete, wurden metamorphe Gesteine wie Sandstein, Schiefer, Quarzit und Schiefer, die die Hauptgesteine des Parks sind, in großem Umfang abgestoßen. Ebenso kam es an den Rändern der beiden Platten zu Vulkanausbrüchen, bei denen eruptives Gestein an die Oberfläche gespült wurde. Die Erosion durch Eis, Wind und Wasser hat im Laufe der Jahrtausende die widerstandsfähigsten Schichten freigelegt und die höchsten Gipfel der Great Smoky Mountains geformt, wie den harten Metasandstein auf dem Gipfel des Clingmans Dome. Dasselbe gilt für die meisten der schönen Wasserfälle im Park, wo die Bäche auf sehr widerstandsfähige Kanten aus Metasandstein gestoßen sind, die langsamer erodieren als Schiefer oder Metasiltstone. Die metamorphen Granit- und Gneisfelsen in der Nähe von Bryson City, Ela und Cherokee sind die ältesten im Park.GeschichteLangebevor die ersten Pioniere ihre Hänge besiedelten, waren die Great Smoky Mountains bereits den Cherokee-Indianern bekannt. Diese nannten sie wegen des blauen Nebels, der ständig am Horizont wabert, sha-kon-o-hey (Land des blauen Rauchs). 1831 unterzeichnete Präsident Andrew Jackson den Indian Removal Act, der dazu beitrug, dass die Indianerstämme östlich des Mississippi nach und nach in den heutigen Bundesstaat Oklahoma vertrieben wurden. Nach dem Vertrag von New Echoa, der 1835 von den Cherokee unterzeichnet wurde, wurde die Mehrheit von ihnen 1838-1839 zwangsweise deportiert. Einige wenige, die von dem Traditionalisten Tsali angeführt wurden, flüchteten in die Great Smoky Mountains. Heute leben die meisten ihrer Nachkommen im Qualla-Reservat (Qualla Boundary), das sich im Süden des Parks auf der Seite von North Carolina befindet. Nach der Ansiedlung der Europäer blühte die Holzindustrie auf, so dass Ende des 19. Jahrhunderts eine Zuglinie, die Little River Railroad, für den Transport aus den entlegenen Gebieten gebaut wurde. Schon bald begann die Landschaft, sich von ihren Bäumen zu entleeren, und die Reaktionen von Einheimischen und Besuchern zur Erhaltung der Region ließen nicht lange auf sich warten. Da der Bundesstaat nicht über genügend Land verfügte, dauerte es lange, bis der Park eingerichtet werden konnte, obwohl er 1926 vom Kongress genehmigt wurde. Mit Hilfe umfangreicher privater Mittel (John Rockefeller Jr. spendete 5 Millionen US-Dollar), zusätzlich zu den 2 Millionen US-Dollar der US-Regierung, und einer starken Mobilisierung der Einwohner von Tennessee und North Carolina wurde der Park am 15. Juni 1934 gegründet. Am 2. September 1940 wurde er schließlich von Präsident Franklin Roosevelt eingeweiht. Der Great Smoky Mountains Park wurde 1976 zum Biosphärenreservat erklärt und 1983 in die Liste des UNESCO-Weltnaturerbes aufgenommen.KlimaNahezuder gesamte Park hat ein feuchtes Kontinentalklima, ähnlich dem, das man viel weiter nördlich in den USA findet, was sich von den nahegelegenen Ebenen unterscheidet, in denen ein feuchtes subtropisches Klima herrscht. Die Temperaturen im Januar betragen durchschnittlich 5,5 °C und im Juli 26,6 °C. Die durchschnittliche Jahrestemperatur liegt bei 15 °C. Die Niederschlagsmenge ist hoch und variiert je nach Höhenlage. In den Tälern erreicht sie 1 400 mm, auf den Gipfeln jedoch bis zu 2 200 mm.NaturDieHöhenunterschiede, die reichlichen Niederschläge und der Wald (eines der größten Gebiete mit gemäßigtem Primärwald aus Laubbäumen in Nordamerika) verleihen dem Park einen ungewöhnlichen Biotopreichtum. Er ist zu 95 % bewaldet und beherbergt über 100 Baumarten. In den tiefer gelegenen Regionen herrschen Laubwälder vor, während in den höher gelegenen Gebieten Nadelbäume wachsen. Fichten, Tannen und Ebereschen bedecken die Baumwipfel. Darüber hinaus gibt es im Park mehr als 5.400 Pflanzenarten, darunter mehr als 1.400 Blumenarten, darunter 30 Orchideen- und Anserinenarten. Es gibt mehr als 200 Vogelarten, 66 Säugetierarten (darunter mehr als 1.500 geschützte Schwarzbären), 50 Fischarten, 43 Amphibien und 39 Reptilien. Seit 2001 versucht der Park, den Wapiti, eine große Hirschart, wieder anzusiedeln.