Reiseführer Oak Ridge

Oak Ridge ist eine Stadt mit 29.300 Einwohnern, die zwischen den Landkreisen Anderson und Roane liegt, 41 Kilometer westlich von Knoxville. Die oft als Atomic City oder Secret City bezeichnete Stadt Oak Ridge wurde 1942 als Teil des Manhattan-Projekts zur Erforschung der ersten Atombombe gegründet und nahm den Platz von mehreren landwirtschaftlichen Gemeinden ein. So wuchs die Bevölkerung von Oak Ridge zwischen 1942 und 1945 von 3.000 auf 75.000 Menschen an. Die Existenz der Anlage wurde jedoch bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs geheim gehalten. Das Oak Ridge National Laboratory, das sich auf die Kernforschung spezialisiert hat, ist dort immer noch aktiv und stellt zusammen mit seinen Nebengebäuden die wichtigste Beschäftigungsquelle der Stadt dar. Oak Ridge verfügt auch über ein Forschungslabor der NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). Drei der vier großen Anlagen, die für die Produktion der Bombe geschaffen wurden, stehen heute noch: Anlage K-25, die erste, die in Oak Ridge gebaut wurde. Hier wurde bis 1985 Uran im Gasdiffusionsverfahren angereichert. Sie wird nun abgebaut; Anlage Y-12, die ursprünglich zur elektromagnetischen Trennung von Uran genutzt wurde. Sie wird noch immer für die Entwicklung von Kernwaffen und die Verarbeitung von Lagermaterial genutzt; Anlage X-10, das ehemalige Testgelände für einen Graphitreaktor, ist heute Standort des Oak Ridge National Laboratory. Die Stadt ist recht zersiedelt. Mehrere Einkaufszentren und zahlreiche Restaurants sind über die Illinois Avenue, die Hauptverkehrsader der Stadt, verstreut. Oak Ridge ist Teil des Bible Belt und verfügt über eine große Anzahl protestantischer Kirchen (Methodisten und Baptisten) sowie eine katholische Kirche. Oak Ridge ist vor allem wegen seines Wissenschaftsmuseums bekannt, das die Geschichte der Stadt mit den Geheimnissen der Atome verbindet. Das Museum ist jedoch eher für jüngere Besucher gedacht.