Zwischen Tours und Saumur, im Südwesten der Touraine und an der Grenze zu Anjou und Poitou, liegt das Pays de Chinon im Departement Indre-et-Loire in der Region Centre-Val de Loire. Dieses Gebiet ist in den Regionalen Naturpark Loire-Anjou-Touraine integriert. Die Stadt Chinon selbst befindet sich 47 km südwestlich von Tours, 30 km östlich von Saumur, 80 km östlich von Angers und 85 km nördlich von Poitiers. So viel zu seiner Lage. Was seine Erbauung betrifft, so wurde Chinon auf den Hängen des Flusses Vienne errichtet. Es ist eine sehr große Gemeinde, die im Herzen des Gemeindeverbands und im Herzen des Regionalen Naturparks liegt und an einen ausgedehnten Staatswald grenzt. Das Gebiet erstreckt sich über das niedrig gelegene Plateau von Véron in Form eines Dreiecks, dessen Spitze am Zusammenfluss von Vienne und Loire bei Candes-Saint-Martin liegt und dessen Basis bei Saint-Benoît-la-Forêt vom Staatswald von Chinon bedeckt wird. Hinzu kommen etwa zehn Gemeinden am linken Ufer der Vienne und die Ortschaft Chouzé-sur-Loire auf der gegenüberliegenden Seite am rechten Ufer der Loire. In der Mitte des Gebiets liegt Chinon, das wie eine kleine Hauptstadt wirkt. Seine Festung, die die Stadt von ihrer Klippe aus überragt, prägt majestätisch die Landschaft.
Chinon und die meisten Dörfer des Gebiets reihen ihre weißen Häuser aus Tuffstein, einem Kalkstein, der zu ihrem Charakter beiträgt, aneinander. Nach dem Ende des Steinbruchs wurden Höhlenwohnungen in den Steinbruch gegraben. Der Tuffstein prägt die lokale Architektur in zweifacher Hinsicht.
Landschaften mit Charakter und Inspiration
Auf den kleinen Straßen, die dieses Gebiet durchziehen, entdeckt man bukolische Landschaften und unberührte Dörfer. Es handelt sich um eine reizvolle Region, die nicht nur in den regionalen Naturpark eingebunden ist, sondern auch in das Gebiet des Loiretals, das von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde, ohne zu vergessen, dass die Stadt Chinon zum Netzwerk der Städte und Länder der Kunst und Geschichte gehört, das vom Kulturministerium ausgezeichnet wurde. Das zeigt, wie reich die Stadt ist! Es sind insbesondere das Wasser und der Stein, die die Landschaft und die Menschen im Laufe der Jahrtausende geformt und genährt haben. Die Parks der Schlösser, der Getreide- und Gemüseanbau und natürlich der Weinbau haben sich auf diesem Boden entwickelt. Das Vorhandensein der Flüsse Loire und Vienne hat einen großen Teil dazu beigetragen. Heute sind die Ufer der Loire eine beliebte Route für Radfahrer, Wanderer und Reiter. Auch wenn die Binnenschifffahrt und der Flusshandel längst Geschichte sind, hat die Freizeitschifffahrt diese Aufgabe übernommen und enthüllt entlang des Wassers einzigartige Ausblicke auf das bauliche, natürliche und landwirtschaftliche Erbe einer wunderschönen Gegend.
Künstler lassen sich von dieser Umgebung inspirieren und genießen es, in diesem friedlichen Landstrich neue Kraft zu schöpfen. Man denkt an François Rabelais, der das Land um Chinon besang und es zum Schauplatz seiner Picrocholinischen Kriege machte. Näher bei uns ließen sich die Musiker Henri Dutilleux (1916-2013) und seine Frau Geneviève Joy (1919-2009) in Candes-Saint-Martin in einem Haus mit Blick auf die Vienne nieder, wo sie rund 30 Jahre verbrachten
Eine geologische Besonderheit: der Tuffstein
Der Tuffstein ist charakteristisch für das Loire-Tal. Dieser weiche Stein mit seinen leuchtenden Reflexen verschönert die Landschaft und verleiht der Gegend einen Sockel, der den Weinreben gut steht und sich leicht bearbeiten lässt. Am auffälligsten sind die Schlösser, religiösen Gebäude, Stadt- und Dorfhäuser, die aus Tuffstein errichtet wurden. Dieser Stein weist je nach Licht und Abbaugebiet eine ganze Palette von Schattierungen auf, von Perlweiß bis Strohgelb. Tuffstein ist ein feinkörniger Kalkstein, der aus Überresten von Organismen und Gesteinsfragmenten besteht, die von den Flüssen als Schwemmland bis zum Meer gebracht wurden. Nach 90 Millionen Jahren setzten sich die abgelagerten Sedimente, deren Druck eine Rekristallisierung und Zementierung bewirkte.
Seit der gallo-römischen Zeit wurden in Anjou und Touraine Tuffsteinbrüche für die Errichtung von Gebäuden abgebaut. Der Tuffsteinabbau erreichte seinen Höhepunkt zwischen dem 11. und 19. Jahrhunderts war er völlig verschwunden. Bei den Renovierungsarbeiten der königlichen Abtei von Fontevraud in den 1960er Jahren kam es zu einer Wiederbelebung des Tuffsteinabbaus. Der weiße Tuffstein, der heute im Loire-Tal abgebaut wird, ist in regelmäßigen und homogenen Bänken bis zu 40 m dick. Der gelbe Tuffstein, der früher für den ländlichen Wohnungsbau verwendet wurde, wird nicht mehr abgebaut.
Höhlenhafte Erinnerung an eine geologische Zeit
Das Ergebnis dieser sehr langen und sehr langsamen Umwandlung von Sediment in Gestein ist der Tuffstein, ein edles und einzigartiges Material, das die Zeit zurückdreht. Bei den Abbauarbeiten findet man regelmäßig wunderschöne versteinerte Ammoniten. In der Gegend von Chinon wird der Tuffstein in unterirdischen Stollen abgebaut. Da die Schicht leicht zugänglich ist, können mit dieser Methode die landwirtschaftlichen Flächen an der Oberfläche geschützt werden. Traditionell attackierte der Steinbrucharbeiter die Abbaufront mit einem Pickel, um Platten von etwa 3 m Höhe, 2,5 m Breite und 0,4 m Tiefe zu gewinnen. Diese Blöcke wurden dann vor Ort von Hand in Steine unterschiedlicher Größe zerteilt, je nach Verwendungszweck. Die behauenen Steine wurden dann aus den Stollen geholt und zu den Kais gebracht, bevor sie auf dem Wasser an Bord von Gabaren mit flachem Boden ausgeliefert wurden.
Die Blöcke, die heute mit den Schneidketten moderner Hafemaschinen abgebaut werden, sind dreimal so groß wie die mit dem Pickel abgebauten und werden nicht mehr auf dem Wasserweg transportiert. Aber der Stein wird immer noch an den Abbaufronten am Boden der unterirdischen Gänge gesprengt. Als geologisches Bindeglied zwischen den Jahrtausenden wird der Abbau fortgesetzt, eine für die Gegend von Chinon typische Höhlenaktivität. Die alten, verlassenen Stollen wurden zu idealen Kellern für Weinbauern, zu charmanten Gästehäusern oder sogar zu Museen. So ist es ein ganzes Gedächtnis in den Felsen...
