Bedenken in Bezug auf Kriminalität
Die Vorwahlen, die im Juni 2022 stattfanden, sind bezeichnend für die Stimmung in Kalifornien: Sie zeigen, wie sehr die Angst der Bürger vor der öffentlichen Sicherheit zugenommen hat. Laut einer Umfrage des UC Berkeley Institute of Governmental Studies waren 75 Prozent der Wähler der Meinung, dass die Zahl der Verbrechen auf staatlicher Ebene seit 2020 signifikant gestiegen sei, während 83 Prozent der Meinung waren, dass sich das Problem der Obdachlosigkeit verschärft habe. Darüber hinaus hatten die Wähler selbst in Städten, in denen sich die Lage tatsächlich verbessert hatte, ihre Stimmzettel mit Sorgen im Hinterkopf ausgefüllt. San Francisco verzeichnete seit dem Amtsantritt des 40-Jährigen im Januar 2020 einen erheblichen Rückgang der Eigentumsdelikte - also u. a. Diebstahl, Hehlerei, Zerstörung und Sachbeschädigung -.
Das Problem: ein Anstieg der Tötungsdelikte sowie eine Welle von Einbrüchen - Anstieg um 47% - und Fahrzeugdiebstählen - Anstieg um 36%. Andererseits ist die Obdachlosenkrise sehr real. Während die Zahl der Menschen auf der Straße, die in Notunterkünften aufgenommen werden - die einzigen bisher verfügbaren Daten - zwischen 2020 und 2021 landesweit um 8 Prozent zurückging, stieg sie im Golden State um 7 Prozent. Im Mittelpunkt der Besorgnis stehen invalide Menschen, die seit mindestens 12 Monaten ohne festen Wohnsitz sind - deren Zahl in den Notunterkünften innerhalb eines Jahres um 49% gestiegen ist - und die explosionsartige Zunahme von Fentanyl-Überdosierungen unter Obdachlosen in San Francisco - und im weiteren Sinne auch im Bundesstaat. 50-mal stärker als Heroin, hat dieses Opioid zwischen April 2020 und 2022 in der Stadt mehr als 1.300 Todesfälle verursacht. Obwohl die Bürgermeisterin, London Breed, den offiziellen Notstand 17. Dezember 2021 ausrief, verschlechterte sich die Situation 2023 weiter, wobei zwischen Januar und Juli bereits 473 Menschen starben.
Der Klimawandel, eine große Herausforderung
Nach der Unsicherheit ist die Dürre eine der größten Sorgen der Kalifornier. Im Jahr 2018 erlebten sie das tödlichste und zerstörerischste Feuer ihrer Geschichte, Camp Fire, das 85 Todesopfer forderte, 62.053 Hektar Land dezimierte und die Stadt Paradise - 140 km nördlich von Sacramento - verwüstete. In jüngerer Zeit ist Dixie Fire zu nennen, ein Waldbrand, der zwischen dem 13. Juli und dem 25. Oktober 2021 mehr als 389.837 Hektar im Norden des Bundesstaates zerstören wird. Bis heute belegt es den zweiten Platz auf dem traurigen Siegertreppchen der größten Brände in der jüngeren Geschichte des Golden State. Leider liegt das Schlimmste noch in der Zukunft. Im Juni 2022 sahen Experten Kalifornien vor seiner schlimmsten Dürreperiode: Infolgedessen werden rund 6 Millionen Einwohner ein Jahr lang von Einschränkungen beim Wasserverbrauch betroffen sein. Ein weiterer schwerer Schlag, zumal die Maßnahmen, die im Golden State in den letzten zwanzig Jahren ergriffen wurden, zumindest beispielhaft sind.
Diese Fortschritte begannen 2003 mit der Wahl des Republikaners Arnold Schwarzenegger zum Gouverneur von Kalifornien. Die Umsetzung des Kyoto-Protokolls - das übrigens von den USA nicht ratifiziert wurde - und die Verabschiedung des Global Warming Solutions Act im Jahr 2006: Der Hauptdarsteller des Terminators hat sich durch sein ökologisches Engagement hervorgetan. Sein Nachfolger Jerry Brown, der von 2011 bis 2019 im Amt war, setzte diese Politik fort. Gavin Newsom, der derzeit im Amt ist, übernahm das Amt: Neben seinen häufigen Appellen an die Bevölkerung, ihren Wasserverbrauch zu reduzieren, schlug er vor, 2022 zusätzliche 2 Milliarden US-Dollar für die Bekämpfung der Dürre bereitzustellen. Am 15. September 2023 leitete Kalifornien eine Klage gegen fünf Ölgiganten ein: Exxon Mobil, Shell, BP, ConocoPhillips und Chevron. Der Grund: ihre Rolle bei der globalen Erwärmung. "Big Oil hat uns über fünfzig Jahre lang belogen und die Tatsache verschwiegen, dass sie schon lange wussten, wie gefährlich die von ihnen produzierten fossilen Brennstoffe für unseren Planeten sind", so der Vorwurf des Politikers. Sein Ziel: die Einrichtung eines Fonds zu erwirken, um zukünftige Schäden zu bewältigen.
Arizona, ein Staat in Gefahr
Der Golden State ist nicht der einzige Staat, der unter den Folgen des Klimawandels leidet. Arizona leidet nicht nur darunter, dass eines seiner wichtigsten Reservoirs leer läuft - der Lake Mead, ein künstlich angelegter See, der seine Bevölkerung sowie die von Nevada und Südkalifornien versorgt -, sondern auch unter unhaltbaren Hitzewellen, insbesondere in Phoenix, das als die heißeste Stadt des Landes gilt: Hier werden die Temperaturen schnell gefährlich. Seit 2018 steigt die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in dem Bundesstaat stetig an: Damals waren es 251, 2023 werden es 579 sein. Im Jahr 2020 lag die durchschnittliche Jahrestemperatur im Maricopa County - mit Sitz in Phoenix - um 3,4 °C höher als 1895, während sie weltweit um fast 1 °C anstieg. Die Folge: Die Sommer sind heißer, länger und trockener.
Neben den lokalen und globalen Treibhausgasemissionen ist die rasche Urbanisierung und Entwicklung von Phoenix in den letzten Jahrzehnten ein Problem, das die Stadt zum Opfer des sogenannten "Urban Heat Island"-Effekts gemacht hat. Mit anderen Worten: Die imposanten Glasgebäude, die industrielle Aktivität sowie die großen Flächen aus Beton und Asphalt absorbieren und verstärken die Sonnenhitze. Kurz gesagt: Hohe Gebäude schaffen Schluchten, in denen sie in Bodennähe stecken bleibt. Im Gegensatz dazu sorgen Vegetation, Pflanzen und Bäume - selbst in der Wüste - für einen unverzichtbaren Prozess: die Evapotranspiration, durch die sich die Umgebung abkühlen kann. Tatsächlich haben die Bauherren von Phoenix die Wüste gepflastert, wodurch sie ihre kühlende Wirkung verloren hat.
Das Fehlen einer wirklichen Umweltpolitik hat die Situation noch verschlimmert: Abgesehen von einer regionalen Klimainitiative, die vor über einem Jahrzehnt ins Leben gerufen und schnell wieder eingestellt wurde, war Arizona nicht Teil eines staatlichen Klimaschutzplans... Zumindest bis zum Amtsantritt der demokratischen Gouverneurin Katie Hobbs. Sie trat ihr Amt am 2. Januar 2023 an und brachte ihren Bundesstaat im Juli desselben Jahres dazu, dem US-Klimabündnis beizutreten. An ihrer Seite stehen die demokratische Bürgermeisterin Kate Gallego und die Stadträtin Yassamin Ansari, die vor der Ankunft der Politiker die einzige Hoffnung von Phoenix darstellten. Sie waren bei der Glasgower Konferenz im November 2021 anwesend und hatten bereits dazu beigetragen, das erste dedizierte Büro für Hitzereaktionen des Landes zu gründen. Infolgedessen haben Flagstaff, Phoenix, Tucson und Tempe Klimaaktionspläne aufgestellt. Mehr noch als anderswo befindet sich Arizona an einem Wendepunkt seiner Geschichte: Die kommenden Jahre werden entscheidend sein.
