Flug über die Philippinen
Die Philippinen sind ein Land in Südostasien, das südlich von Taiwan und nordöstlich der Insel Borneo liegt. Sie grenzen im Norden an das Chinesische Meer, im Osten an das Philippinische Meer (Pazifischer Ozean), im Süden an die Celebes-See und im Südwesten an die Sulu-See. Der Norden des Landes liegt 240 km von Taiwan entfernt und 1.000 km trennen die Philippinen vom asiatischen Festland und von China. Der äußerste Süden wird durch die Inselgruppe Tawi-Tawi repräsentiert, die nur 20 km von Borneo entfernt ist. Zum Hintergrund: Vor 20.000 Jahren waren die Insel Borneo und die Philippinen über Land miteinander verbunden, sodass sie auch heute noch Ähnlichkeiten in Bezug auf die Tier- und Pflanzenwelt aufweisen.
Die Philippinen erstrecken sich über 2.000 km von Nord nach Süd und 1.100 km von Ost nach West, haben 36.000 km Küstenlinie - die längste Küstenlinie - und eine Gesamtfläche von etwa 300.000 km2. Was Reisende oft überrascht: Der Archipel ist einer der größten der Welt und besteht aus über 7000 Inseln und Inselchen (!), zwischen 7100 und 7600, je nachdem, ob Ebbe oder Flut herrscht. Es würde mehrere Jahre dauern, sie alle zu erkunden. Tatsächlich machen nur 11 dieser Inseln mehr als 95 % des Landes aus, und die große Mehrheit der Inseln ist unbewohnt (etwa 5 000). Etwa 3 000 Inseln haben noch nicht einmal einen offiziellen Namen erhalten.
Viele Facetten
Diese Tausende von Inseln sind in drei Hauptgruppen unterteilt: Luzon im Norden (manchmal auf Deutsch "Luzon" geschrieben), die Visayas in der Mitte und Mindanao im Süden. In diesem Reiseführer wird die Region Mimaropa, zu der die berühmte Inselgruppe Palawan gehört und die traditionell der Luzon-Gruppe angehört, der Klarheit halber als eigene Gruppe behandelt. Palawan allein zählt nämlich 1700 Inseln und Inselchen.
Luzon. Sie ist die größte Insel des Landes, bedeckt 35 % des Landes (109.000 km2) und beherbergt über 64 Millionen Menschen, was mehr als die Hälfte der philippinischen Bevölkerung ausmacht. Um sie herum kreisen andere Inseln wie Batanes und Catanduanes. Der Norden der Insel ist eher bergig und wird von zwei Bergketten geprägt: der Cordillera Central und der Sierra Madre, die durch ein großes Tal voneinander getrennt sind. Hier befinden sich auch die berühmten, 2 000 Jahre alten Reisfelder von Batad und Banaue. Der zentrale Teil der Insel ist eine riesige Ebene, die von zwei großen Flüssen, dem Cagayan und dem Pampanga, durchzogen wird. Die Region ist der größte Reisproduzent des Landes. Der Süden Luzons hingegen ist durch den größten See des Landes, Laguna de Bay (fast 1000 km2), seine zahlreichen Vulkane und eine von kleinen Buchten und Halbinseln durchzogene Küstenlinie gekennzeichnet.
Mimaropa. Der Name des Archipels leitet sich von den Akronymen der vier Provinzen ab, aus denen er sich zusammensetzt: Mindoro, Marinduque, Romblon und Palawan. Diese Kette von Inseln und Inselchen ist insgesamt von einem bergigen Relief geprägt, das von dichtem Regenwald bedeckt ist. Die Inselgruppe Palawan ist wahrscheinlich die bekannteste und touristischste der gesamten Philippinen. Hier befinden sich die berühmten Karstfelsen El Nido und Coron, diese hohen, schwarz gefärbten und mit üppiger Vegetation bewachsenen Felsinseln, die steil in das zwischen grün und blau schwankende Wasser abfallen.
Visayas. Die Gruppe besteht aus Hunderten von Inseln, die von paradiesischen Stränden und türkisfarbenem Wasser geleckt werden. Hier entwickelt sich der Tourismus am stärksten. Die wichtigsten Inseln sind Panay, Negros, Cebu, Bohol, Leyte und Samar. Die beiden letztgenannten gehören zu den am stärksten von Taifunen betroffenen Inseln. Auf der Insel Cebu befindet sich die Stadt Cebu, die nach der Hauptstadt die zweitgrößte Bevölkerungszahl aufweist. Hinzu kommt Siquijor, eine Insel der tausend Schönheiten, die sich zu einem erstklassigen Reiseziel entwickelt. Geografisch gesehen ist es wahrscheinlich Bohol, das die bemerkenswerteste natürliche Sehenswürdigkeit besitzt: die Chocolate Hills. Dabei handelt es sich um eine Ansammlung von Tausenden von kegelförmigen, plumpen und bewachsenen Hügeln, die sich so weit das Auge reicht erstrecken. Diese geologische Formation ist über zwei Millionen Jahre alt.
Mindanao. Sie liegt ganz im Süden und ist nach Luzon die zweitgrößte Insel des Landes, was die Fläche (97.500 km2) und die Bevölkerung (27 Millionen Einwohner) betrifft. Im Norden der Hauptinsel befinden sich die Inseln Siargao, Camiguin und Dinagat. Am südlichen Ende, in der Nähe von Borneo, erstreckt sich der Archipel von Sulu-Sulu und Samal. Der Mount Apo, ein schlafender Vulkan mit einer Höhe von fast 3.000 Metern, ist der höchste Gipfel der Philippinen. Er herrscht über Mindanao. Die Landschaft ist geprägt von imposanten Bergketten und Vulkanen, die von Tälern und weiten Hochebenen durchzogen sind. Östlich von Mindanao stürzt der zweitgrößte Meeresgraben der Welt 10.500 Meter in die Tiefe. Häufige Regenfälle und ein dank der Vulkane reicher Boden begünstigen eine intensive landwirtschaftliche Tätigkeit (Ananas, Naturkautschuk, Kaffee, Reis...). Das Land ist außerdem reich an mineralischen Ressourcen. Es gibt Gold, Quarz, Zink und Blei.
Administrative Unterteilungen des Landes
Die Philippinen sind in 17 Regionen segmentiert, die wiederum in 82 Provinzen unterteilt sind. Für jede Provinz gibt es eine lokale Regierung, die von einem Gouverneur geleitet wird. Alle 148 Städte haben ein Rathaus ( city hall), in dem sich das Büro des Bürgermeisters ( mayor) befindet. Es gibt etwa 1.500 Gemeinden und über 42.000 Barangays (früher Barrios). Barangays sind die kleinsten Verwaltungseinheiten und entsprechen verschiedenen Realitäten wie einem Dorf, einem Bezirk oder einem Stadtteil. Die Macht und Autonomie dieser lokalen Gebietskörperschaften nimmt aufgrund der Umsiedlungsprogramme der letzten philippinischen Regierungen zu.
Die wichtigsten Städte des Landes sind Manila (die Hauptstadt), Cebu und Davao. Genauer gesagt ist Quezon City, die ehemalige Hauptstadt von 1948 bis 1976, die größte und bevölkerungsreichste Stadt des Landes. Sie gehört zum Großraum Manila (engl.Metro Man ila), der Metropolregion der Hauptstadt, die aus 17 Städten besteht und mehr als 14 Millionen Einwohner hat. Oft ist die Wahl der Städtenamen nicht überraschend: Die Hauptstadt trägt denselben Namen wie ihre Provinz, z. B. Siquijor, Cebu, Cotabato, Romblon und Zamboanga. Ebenso finden sich zum Beispiel die Stadt Roxas und die Stadt St. Joseph auf den Inseln Luzon, Mindoro, Romblon, Panay und Palawan. In der Tat sind viele Städte nach ehemaligen Präsidenten benannt, wie die Stadt Roxas (Manuel A. Roxas, 1946-1948) oder die Stadt Quezon (Manuel L. Quezon, 1935-1944). Es ist jedoch anzumerken, dass der Ursprung einiger Stadt- und Dorfnamen auf Sprachverständigungsprobleme bei der Ankunft der spanischen Kolonialherren verweist. Als die Spanier zum Beispiel auf der Insel Leyte landeten, fragten sie nach dem Namen des Ortes. Und entlang des Flusses, auf dem sie ankamen, wimmelte es überall von Bienenschwärmen. Die Einheimischen dachten daraufhin, dass sie wissen wollten, wie man "Bienen" sagt, und antworteten buyog. Die Spanier wiederholten "Ah! Buyog" und daraus wurde der Name dieser Ortschaft, Abuyog. Heute veranstaltet die Stadt Abuyog ein sehr schönes Festival, das Buyogan Festival, rund um - Sie werden es erraten haben - die Biene. Fragen Sie also ruhig nach, wenn Ihnen der Name einer Stadt originell erscheint, denn vielleicht verbirgt sich dahinter eine ebenso originelle Geschichte. Was die Parks betrifft, so sind die meisten dem Nationalhelden José Rizal gewidmet. Es gibt kaum eine Stadt, die nicht ihren Rizal-Park auf dem zentralen Platz hat. Ebenfalls zahlreich sind die Magsaysay-Parks, die an den ehemaligen Präsidenten Ramon Magsaysay (1953-1957) erinnern.
Land der Vulkane
Und schließlich wären die Philippinen ohne ihre Vulkane nicht das, was sie sind. Das Gesicht des Archipels wird seit seiner Entstehung von den verschiedensten Naturphänomenen geprägt, denen er ausgesetzt ist: Vulkanausbrüche, Taifune, Monsune, tropische Wirbelstürme und Erdbeben. Die Philippinen sind ein Land der Vulkane und zählen rund 300 Vulkane, von denen 24 als aktiv gelten. Ein Vulkan gilt als aktiv, wenn er in den letzten 10.000 Jahren ausgebrochen ist. Der vulkanische Ursprung des Archipels erklärt sich durch seine Zugehörigkeit zum sogenannten Pazifischen Feuergürtel. Dabei handelt es sich um eine Vulkankette, die sich rund um den Pazifischen Ozean über 40.000 km erstreckt. Sie verdankt ihre Existenz Gruppierungen von Meeresgräben, die zu den tiefsten der Welt gehören, und dem Spiel der Subduktion zwischen tektonischen Platten - das heißt, eine Platte schiebt sich unter eine andere und bildet einen Vulkan. Diese Plattenbewegungen sind auch die Ursache für die meisten Erdbeben und Erdstöße, die sich auf der Erde ereignen, weshalb man im Zusammenhang mit Naturkatastrophen oft von diesem pazifischen Feuergürtel hört.
Zurück zur Situation auf den Philippinen: Die wichtigsten Gipfel des Archipels sind also Vulkane, die atemberaubende Landschaften bieten. Allein im Süden Luzons befinden sich 13 aktive Vulkane. Der aktivste - und einer der majestätischsten - ist der Vulkan Mayon in der Nähe der Stadt Legazpi. Mit seiner fast perfekten Kegelform erinnert er an den Mount Fuji (nur ohne den schneebedeckten Gipfel) und bietet wunderbare Wandermöglichkeiten. In den letzten 500 Jahren hat er 49 Eruptionen erlebt, die jüngste im Jahr 2018. Ebenfalls im Süden Luzons liegt der Vulkan Taal, der bei Touristen auch für seine leichte Erreichbarkeit bekannt ist, da er nur 60 Kilometer von der Hauptstadt Manila entfernt ist. Er hat die Form eines riesigen Vulkankraters, der von einem See eingenommen wird, in dem sich sein Vulkankegel befindet, in dessen Mitte sich ein weiterer See befindet... Kurz gesagt, er ist so etwas wie die russische Puppe unter den Vulkanen. Sein letzter Ausbruch im Jahr 2022 hatte zur Folge, dass Tausende von Menschen evakuiert werden mussten. Ebenfalls erwähnenswert ist der Mount Apo, 30 km von Davao entfernt, auf der Insel Mindanao im Süden: Mit 2.954 m Höhe ist er der höchste Gipfel des Landes. Camiguin auf der Insel Mindanao ist auch als "Insel der sieben Vulkane" bekannt. Mit einer Fläche, die der von Marseille entspricht, hat sie die höchste Vulkandichte der Welt, wobei der bekannteste Vulkan Hibok-Hibok ist. Der Mount Pinatubo schließlich, nordwestlich von Manila, ist berüchtigt, weil er 1991 plötzlich erwachte und nach über 500 Jahren Schlaf verheerende Schäden anrichtete und Hunderte von Opfern forderte. Seitdem ist er wieder zu einer Bereicherung für die Region geworden, da er außergewöhnliche Wandermöglichkeiten bietet und wie alle anderen von PHIVOLCS überwacht wird, der Regierungsbehörde, die vulkanische Phänomene untersucht, Reaktionen überwacht und Eruptionen sowie Erdbeben vorhersagt.
