Neuer Präsident, gleiche Herausforderungen
Die Regierung des ehemaligen Präsidenten Danilo Medina wollte wichtige Strukturreformen durchsetzen, die schon lange feststanden und deren immer wieder verschobene Umsetzung nur allzu dringend geworden war. Obwohl Medina es geschafft hat, dem Land wirtschaftliche Stabilität und sogar ein beispielloses Wachstum zu verschaffen (durchschnittlich 6 % pro Jahr zwischen 2014 und 2019, ein Wachstum, von dem die untersten Klassen nicht wirklich profitierten), ist die Wirtschaft immer noch zu sehr auf einige wenige Sektoren konzentriert (Tourismus, Freihandelszonen und Ferronickel) und stark von den USA sowie von Kohlenwasserstoffimporten abhängig. Darüber hinaus ist das dominikanische Wachstum mit Vorsicht zu genießen: Es bleibt anfällig, da der Nachfrageanstieg weniger auf realen Produktivitätssteigerungen als vielmehr auf Verschuldung und geringeren Ersparnissen beruht. Der neue Präsident Luis Abinader - ein Oppositionskandidat, der im Sommer 2020 die sechzehnjährige ununterbrochene Herrschaft der Dominikanischen Befreiungspartei (PLD) beendete - stand vor zahlreichen Herausforderungen.
Zunächst einmal die Steuereinnahmen des Staates, die im Vergleich zu entwickelten Ländern niedrig bleiben. Die Aktivitäten in den Freihandelszonen sind im Visier von Abinader: Nach Jahren des Rückgangs nehmen diese Freihandelszonen einen wichtigen Platz in der dominikanischen Wirtschaft ein (knapp 60% der Exporte und mit 10% der Erwerbsbevölkerung dergrößte Arbeitgeber). Anfang Juli wurde die Eröffnung von zwei neuen Freihandelszonen angekündigt: eine in Espaillat, die andere in La Isabela. Diese beiden Parks sollen über 2 700 Arbeitsplätze schaffen und dem Land jährlich mehrere Millionen US-Dollar einbringen.
Eine weitere Baustelle ist die Sanierung des Stromsektors, der aufgrund der Einschränkungen bei der Verteilung, der hohen Kosten für die Instandhaltung und Modernisierung der Netze und der schwierigen Eintreibung von Rechnungen (ein Drittel des - sehr teuren - Stroms soll unterschlagen werden) unter einem ernsten finanziellen Ungleichgewicht leidet. Der Stromsektor stellt weiterhin ein großes Hindernis für die Rationalisierung der öffentlichen Ausgaben dar.
Der Kampf gegen die Korruption und die Überwachung des lokalen Bankensystems schließlich, das nach dem Skandal um den Bankrott von Baninter verbrüht ist, ist ein weiteres heikles Thema, mit dem sich der neue Präsident auseinandersetzen musste. Laut einem Bericht von Transparency International aus dem Jahr 2020 belegt die Dominikanische Republik in Bezug auf Korruption den 137. von 180 Plätzen. Doch im Oktober 2021 taucht der Name des Präsidenten im Skandal um die Pandora Papers auf: Der Mann wird der Steuerhinterziehung verdächtigt...
Die Wirtschaftspartner der Dominikanischen Republik
Die Wirtschaft ist auch 2023 noch stark von den USA abhängig (54% der Exporte und über 50% der Importe): Die USA sind der wichtigste Handelspartner der Dominikanischen Republik, und jedes Jahr werden es mehr. Die dominikanische Wirtschaft hängt also weitgehend von der Gesundheit des US-Marktes ab. Danach folgen China, was neu ist, Mexiko, Kanada und Brasilien sowie andere lateinamerikanische Länder, insbesondere Venezuela. Auch Europa, vor allem die Schweiz, Spanien und Frankreich, handeln in gewissem Umfang mit der Dominikanischen Republik. Das Nachbarland gehört zu den wichtigsten Kunden der Dominikanischen Republik und ist ein wichtiger Stützpunkt für den Wiederaufbau Haitis, der das Wirtschaftswachstum ankurbelt.
Die ausländischen Investitionen verzeichneten in den Jahren 1990 bis 2001 einen starken Anstieg und beliefen sich im selben Jahr auf über 1,2 Milliarden US-Dollar. Nach der wirtschaftlichen Rezession im Jahr 2003 floh das Kapital massiv von der Insel, wodurch sich die ohnehin schon kritische Finanzlage weiter verschlechterte. Das Freihandelsabkommen zwischen der Dominikanischen Republik und den zentralamerikanischen Ländern (CAFTA-DR), das im März 2007 eingeführt wurde, hat die ausländischen Direktinvestitionen und Exporte angekurbelt, eine bessere regionale Integration des Landes ermöglicht und die Preise für mehrere Tausend Produkte gesenkt, deren Zölle um 20% gesenkt wurden (Lebensmittel für den Massenkonsum). Das Land ist heute der wichtigste Motor für ausländische Direktinvestitionen, die die Länder des karibischen Raums erhalten. Die wichtigsten Sektoren sind die Rohstoffgewinnung, die Industrie und der Tourismus.
Schwierige Beziehungen zum Nachbarn Haiti
Die Dominikanische Republik ist Mitglied der Association of Caribbean States (AEC) und hat seit 1998 auch diplomatische Beziehungen zu Kuba aufgenommen. Die Dominikanische Republik ist entschlossen, ihr diplomatisches Netzwerk zu erweitern, und eröffnete neue Botschaften in Indien, Ägypten, Katar, Russland und Südafrika. Die Dominikanische Republik ist zwar nach wie vor der wichtigste Partner der USA, versucht aber nun, eine Rolle in der Region zu spielen. Seit mehreren Jahren organisiert sie zahlreiche internationale Gipfeltreffen.
Trotz der schwierigen Beziehungen zu Haiti, die vor allem auf den Migrationsdruck, den Drogenhandel und die Zusammenstöße zwischen Händlern und Behörden im Grenzgebiet zurückzuführen sind, hat die Dominikanische Republik während des Erdbebens, das ihr Nachbarland im Januar 2010 erschütterte, Solidarität gezeigt. Leider hat sich die Lage seitdem erheblich verschlechtert, insbesondere nachdem die dominikanische Justiz Ende 2013 erklärt hatte, dass die Nachkommen von Einwanderern ihre dominikanische Staatsangehörigkeit verlieren, wodurch Zehntausende Kinder und Enkelkinder von Haitianern, die im 20. Jahrhundert zur Arbeit auf die lokalen Farmen gegangen waren, keine Papiere mehr erhielten. Nach den hitzigen Reaktionen auf dieses Gesetz verabschiedete der Kongress im Mai 2014 ein neues Gesetz, um das Bodenrecht für Kinder, die ohne Papiere im Land geboren und beim dominikanischen Zivilstand registriert wurden, wieder einzuführen. Amnesty International schätzt jedoch, dass nur sehr wenige Menschen von diesem Gesetz profitiert haben (ca. 9.000 Personen), da es für viele sehr schwierig ist, offizielle Geburtsurkunden zu erhalten (sowohl von dominikanischer als auch von haitianischer Seite). Seit 2015 wurden sehr viele Haitianer in ihre Heimatländer deportiert und mehr als 70.000 sollen das Land freiwillig verlassen haben, weil sie Angst vor dem schlechten Klima hatten, das gegen sie herrscht (Demonstrationen, Lynchmorde usw.).
2016 bekräftigte Ex-Präsident Danilo Medina seinen Willen, die gleiche Politik der strikten Regulierung der Einwanderung fortzusetzen. So erklärte er vor den Vereinten Nationen, dass kein fremdes Land die Migrationsgesetze der Dominikanischen Republik beeinflussen könne. Im Jahr 2022 ging der neue dominikanische Präsident Luis Abinader noch einen Schritt weiter und begann mit dem Bau eines Zauns entlang der gesamten dominikanisch-haitianischen Grenze: 160 km Mauer, die sehr viele Probleme mit sich brachte. Im September 2023 kündigte der Präsident die vollständige Schließung der Grenzen an, nachdem es zu Meinungsverschiedenheiten über den Bau eines Kanals gekommen war, der in den binationalen Massacre-Fluss münden sollte. Der Präsident erklärte, dass die Grenzen nicht wieder geöffnet würden, solange Haiti nicht auf das Projekt verzichte.
Stellenwert des Tourismus in der dominikanischen Landschaft
Obwohl die Dominikanische Republik als Exporteur von Zucker, Kaffee und Tabak bekannt ist, hat der Dienstleistungssektor, insbesondere der Tourismus, die Landwirtschaft als Arbeitgeber überholt. Das Land zieht die meisten Touristen aus dem gesamten karibischen Raum an - fast 16 % aller Touristen, die in diesen Teil der Welt reisen - und erzielte 2018 Einnahmen in Höhe von 7,6 Milliarden US-Dollar (gegenüber 7,1 im Vorjahr). 6,5 Millionen ausländische Touristen reisten 2018 in die Dominikanische Republik, ein weiterer Anstieg gegenüber 2017. Im ersten Quartal 2019 hatte das Land mit 1.876.144 Reisenden einen Anstieg der Besucherzahlen um 4,6 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum verzeichnet. Was die Länderverteilung in diesem ersten Quartal betrifft, so kamen 65,1 % aus Nordamerika (40,9 % aus den USA), 21,6 % aus Europa, 10,4 % aus Südamerika, 2,6 % aus Mittelamerika und der Karibik und 0,3 % aus Asien und dem Rest der Welt. Bei den europäischen Reisenden standen Anfang 2019 die Franzosen an erster Stelle, gefolgt von den Russen und dann den Deutschen.
Der Tourismus ist derzeit die wichtigste Devisenquelle des Landes. Die aufeinanderfolgenden Regierungen haben in diesem Bereich große Investitionen getätigt und zahlreiche Maßnahmen zur Förderung von Privatinvestitionen umgesetzt. Der Tourismussektor macht daher weiterhin Fortschritte und entwickelt neue positive Perspektiven, insbesondere im Bereich des Ökotourismus. Die "All-Inclusive"-Hotels hingegen haben trotz all ihrer Attraktivität, ihres Komforts und ihrer Zweckmäßigkeit Nachteile für das Land, da der Reichtum ungleich verteilt ist. Es gibt auch ein Problem mit dem Sextourismus: Einige All-Inclusive-Reisen beinhalten auch einen "Begleitservice". Unabhängig davon scheint die Branche jedoch eine Phase der Diversifizierung ihres Angebots einzuleiten, indem sie neue kulturelle und ökologische Routen im Norden und Südwesten hinzufügt.
Die Dominikanische Republik, die ebenfalls von der Covid-19-Epidemie betroffen war, reagierte schnell mit einer Reihe von Beschränkungen, die sich als wirksam erwiesen. Im Winter 2020 wurden die Grenzen für ausländische Touristen wieder geöffnet und die restriktiven Maßnahmen gelockert, um den für das Land so wichtigen Tourismus wieder anzukurbeln. Außerdem wurde allen Besuchern, die mit dem Flugzeug anreisten und in einem Hotel übernachteten, für die Dauer ihres Aufenthalts eine kostenlose Krankenversicherung angeboten, die im Falle einer Ansteckung eine kostenlose Behandlung gewährleistet. Vom 6. bis 9. Mai 2021 trafen sich auf Einladung der Welttourismusorganisation (UNWTO) die Tourismusminister von 15 Ländern des amerikanischen Kontinents in Punta Cana, um einen harmonisierten Plan zur Wiederbelebung des Tourismus nach der Covid zu erarbeiten. Die Dominikanische Republik wurde bei dieser Gelegenheit von der UNWTO für ihr Krisenmanagement in Bezug auf ausländische Besucher gelobt. Im Anschluss an das Treffen wurde die Erklärung von Punta Cana unterzeichnet, in der festgestellt wurde, dass der Tourismus eine absolute wirtschaftliche Priorität für Nord- und Südamerika darstellt, die Regierungen aufgefordert wurden, die Unternehmen der Branche zu unterstützen, und die Bedeutung der Wiederherstellung des Vertrauens zu den Reisenden hervorgehoben wurde. Im Jahr 2022 verzeichnete das Land eine Rekordzahl von 8,5 Millionen Touristen, ein Trend, der sich auch 2023 fortsetzte.
