Ein Land mit Charakter
Über die Entstehung der Inseln, die den Antillenbogen bilden, gibt es verschiedene Thesen. Ob ein Teil Mittelamerikas zusammenbrach oder ob Land durch unterirdische Bewegungen entstand, die Theorien besagen, dass sich tiefe Spalten im Meeresboden bildeten, von denen einige vulkanisch aktiv waren, und dass eine davon die Insel Hispaniola hervorbrachte. Heute teilt sich die Dominikanische Republik die Insel Hispaniola mit Haiti (im westlichen Teil gelegen). Sie nimmt zwei Drittel der Insel ein und hat eine Fläche von 48.734 km², was ungefähr der Fläche der Schweiz entspricht. Es hat 1 288 km Küstenlinie, von denen mehr als ein Drittel aus Stränden besteht, und die Grenze zu Haiti ist 275 km lang. An ihrer längsten Stelle, von Ost nach West, erstreckt sich die Insel über 390 km, von Nord nach Süd sind es 286 km. Die Insel grenzt im Norden an den Atlantischen Ozean und im Süden an das Karibische Meer. Der Mona-Kanal, der von allen Seefahrern wegen seiner starken Strömungen und heftigen, unberechenbaren Winde gefürchtet wird, trennt sie im Osten von Puerto Rico. Hispaniola ist die gebirgigste der vier Inseln der Großen Antillen und beherbergt mit dem Pico Duarte (3.175 m) den höchsten Gipfel der Karibik. Tatsächlich wird fast die Hälfte der Insel von vier Bergketten eingenommen. Die Insel beherbergt auch den tiefsten Punkt des Archipels: den hypersalinen See Enriquillo, der 40 m unter dem Meeresspiegel liegt und sich über 260 km² erstreckt. Aufgrund seiner Lage im karibischen Bogen wurde Hispaniola von König Philipp II. von Spanien als "Schlüssel zu Westindien" bezeichnet. Die Haitianer bezeichnen sie als Kiefer eines Krokodils, der bereit ist, auf den Schwanz Kubas zu klatschen.
Das Relief und die Vegetation des Landes sind vielfältig. Die Dominikanische Republik wird von vier Gebirgsketten durchzogen, die das Ergebnis einer Reihe von Faltenbildungen während des Tertiärs sind. Die Zentralkordillere, die sich über eine Breite von 20 km und eine Länge von 100 km erstreckt, hat ihren Ursprung in Haiti und wird dort als Massif du Nord bezeichnet. Sie verläuft durch das Zentrum des Landes und endet im Süden bei San Cristóbal. Der höchste Punkt der Antillen - der Pico Duarte (3.175 m) - befindet sich in der Mitte dieser Kette und grenzt an den Pico de la Pelona (3.087 m). Die Gebirgskette besitzt ein Hochplateau, das Valle Nuevo, auf 2 200 m Höhe mit kaltem Klima (bis zu minus 8 °C im Winter). Die Nördliche Kordillere trennt die Küstenebene vom Cibao-Tal und verläuft parallel zur Zentralen Kordillere von Montecrisiti bis El Gran Espero (Provinz Maria Trinidad Sanchez). Der Pico Diego de Ocampo ist mit 1.229 m der höchste Punkt. Die östliche Kordillere oder Sierra del Seibo, die kürzeste und am wenigsten hohe dieser Gebirgsketten, nimmt den östlichen Teil der Insel ein. An ihren Hängen werden Kakao, Kaffee und Zitrusfrüchte angepflanzt. Die Sierra de Bahoruco im Südwesten der Insel dominiert die Küsten und erstreckt sich über 70 km steiles Relief. Sie nimmt eine Fläche von 2400 km² ein und erreicht ihren höchsten Punkt mit 2367 m in La Loma del Toro. Sie wird von den Flüssen Palomino, Ito, Las Damas, Bermesi, Bahoruco und Nizaito durchzogen.
Die Sierra de Samaná ist zwar kein Gebirge im eigentlichen Sinne, aber sie ist etwa 600 m hoch und zeichnet sich durch ihre steil ins Meer abfallenden Berge und die sanft geschwungenen Hügel, die Lomas genannt werden, aus. Das Land verfügt außerdem über eine erstaunliche Karstformation aus Kegeln und Dolinen mit Höhlen, unterirdischen Flüssen und einem undurchdringlichen Regenwald: den sensationellen Nationalpark Haitises. Die nördlichen und zentralen Regionen wiederum sind besonders fruchtbare Täler: Das Cibao-Tal ist somit der Hauptlieferant für landwirtschaftliche Produkte des Landes. In der Dominikanischen Republik gibt es Tausende von Höhlen, von denen Dutzende unter dem Meeresspiegel liegen und viele noch unerforscht sind. Im Nordosten der Dominikanischen Republik liegt die Region Montecristi, in der sich nur eine kümmerliche, oft steppenartige Vegetation entwickelt.
Schutzgebiete und wichtige Parks
Das nationale Schutzgebietssystem umfasst mehr als 10% der Fläche der Dominikanischen Republik. Wie in vielen Ländern werden hier Flora und Fauna geschützt, und in anderen Teilen leben die Menschen mehr oder weniger gut mit den wilden Arten zusammen, die manchmal stark vom Aussterben bedroht sind. Die Schutzgebiete sind in verschiedene Kategorien unterteilt: 8 areas de protección estricta (strenge Schutzgebiete), darunter 6 wissenschaftliche Reservate und 2 Schutzgebiete für Meeressäuger. Der Besuch dieser Gebiete unterliegt strengen Regeln; 19 parques nacionales (Nationalparks), darunter zwei Unterwasserparks; 15 reservas nacionales (Nationalreservate); 19 monumentos naturales (Naturdenkmäler) und 25 areas de manejo de hábitats/especies (Gebiete für das Zusammenleben von Mensch und Tier). In der letztgenannten Kategorie finden sich einige der Orte, die bei Reisenden besonders beliebt sind, darunter die Laguna Cabral und der Strand Playa las Aguilas. Es handelt sich um Erholungsgebiete in der Nähe von Naturparks, die besonderen Vorschriften unterliegen. Zu diesen 25 Gebieten kommen noch die sechs Stadtparks von Santo Domingo hinzu, zu denen auch der Botanische Garten gehört.
DieNationalparkverwaltung ist die für die Verwaltung der Parks zuständige Behörde, bei der man eine Genehmigung für individuelle Besuche beantragen muss, wobei es manchmal am besten ist, mit einer Agentur zu reisen. Diese Agentur verfügt über einige Broschüren und Informationen über örtliche Annehmlichkeiten und offizielle Tarife. Das Staatssekretariat für Umwelt und natürliche Ressourcen hat eine sehr gut gemachte Website, auf der alle Nationalparks, Schutzgebiete und Naturstätten, die es in der Dominikanischen Republik gibt, aufgelistet sind(www.ambiente.gob.do).
Abgesehen von denGebieten, in denen Mensch und Tier zusammenleben , sindNationalparks herrliche Gebiete, in denen die Natur in der Regel gut erhalten ist, wie z. B. der Parque Nacional Montecristi. Er liegt an der Nordwestküste, erstreckt sich über 19,3 km² und ist eine beeindruckende Landzunge am Meer, die für ihre Form eines liegenden Kamels berühmt ist. Der Parque Nalga de Maco im Westen erstreckt sich über eine Fläche von 28.000 Hektar zwischen den Provinzen Elias Piña und Santiago Rodiguez. In diesem bergigen, feuchten und relativ kühlen Gebiet, das reich an Biodiversität ist, kann man vielen endemischen Arten von Hispaniola begegnen, von denen einige vom Aussterben bedroht sind. Im Herzen der Zentralkordillere, in der Region Constanza, befindet sich der Parque Nacional Jose del Carmen Ramirez, aber auch der Parque Nacional Armando Bermudez, das größte Waldreservat des Landes und der gesamten Insel.
Unter dem Meeresspiegel gelegen, beherbergt der 2.600 Hektar große Parque Nacional Lago Enriquillo e Isla Cabritos die größte Kolonie amerikanischer Krokodile, Leguane und Flamingos. Im selben Gebiet befindet sich der Parque Nacional Jaragua, der für seine Trockenwald- und Dornenvegetation bekannt ist. Vor kurzem wurden hier Spuren präkolumbianischer Zivilisationen entdeckt. In seinem Inneren befindet sich auch die Bahia de las Aguilas (Adlerbucht), ein Zufluchtsort für Karettschildkröten. Auch Leguane, Flamingos und Fregattvögel stehen hier unter Schutz. Der Parque Nacional Sierra de Bahoruco im Südwesten des Landes beherbergt aufgrund der Höhenunterschiede und der steilen Erhebungen eine außergewöhnliche Biodiversität und eine Vielzahl von Ökosystemen. Über 50 % der dominikanischen Orchideenarten sind hier beheimatet.
ImSüden der Halbinsel Samanà, im Nordosten der Dominikanischen Republik, zieht der Parque Nacional Los Haitises Reisende wie ein Magnet an. Dieser Park ist ein wahres Pflanzenlabyrinth mit tiefen Fjorden, an denen Mangrovenwälder und Kletterpflanzen knabbern. Er ist auch die Heimat von Boas, Seekühen, mehreren Arten von Meeresschildkröten, Pelikanen und Wasserhähnen. Im Südosten des Landes, südlich einer Linie Bayahibe-Boca de Yuma, bildet eine 430 km² große, unbewohnte Wüstenhalbinsel den Parque Nacional del Este, der vor kurzem in Parque Nacional Cotubanamá umbenannt wurde. Die Hauptattraktion sind die Höhlen, deren Wände mit Petroglyphen der Tainos beschriftet sind. Die vorgelagerte Insel Saona (25 km lang und 5 km breit) wird von zwei Fischerdörfern (Mano Juan und Punta Catuano) und langen weißen Sandstränden gesäumt, die einen Tagesausflug rechtfertigen.
Im nördlichen Teil des Landes gibt es auch eine Reihe von Parks, die einen Besuch wert sind. Der Parque Historico La Isabela ist das Gebiet, in dem westlich von Puerto Plata der allererste spanische (und europäische) Handelsposten in der Neuen Welt errichtet wurde. Der Parque Nacional Loma Isabel de Torres mit Blick auf die Bucht von Puerto Plata besteht aus einem mächtigen Hügel, dessen Gipfel über einen schwierigen Pfad oder mit einer Seilbahn erreicht werden kann. Der Parque Nacional El Choco umfasst 78 km² und erstreckt sich zwischen den Ausläufern der Cordillera Septentrional und der Atlantikküste. Er umfasst zwei Lagunen, die Cabarete- und die Goleta-Lagune. Höhlen, Flüsse und unterirdische Teiche sind die wichtigsten Sehenswürdigkeiten.
Wenn man näher an die Hauptstadt heranfährt, findet man den Parque Submarino La Caleta, ein Unterwasserschutzgebiet mit einer beeindruckenden Anzahl von Schiffswracks, und den Parque Montaña La Humeadora. Dieser 84 km² große Park in der Provinz Alta Gracia, 10 km von San Cristóbal entfernt, wird auch The Smoky genannt. Aufgrund seines Mikroklimas, dem regenreichsten in der Dominikanischen Republik, wurde er bis 1996 zum Sperrgebiet erklärt. Schließlich ist der Parque Nacional Cuevas de Bourbon o del Pomier zwar klein (4,4 km²), aber ein anthropologisches Reservat nördlich von San Cristóbal: eine wahre Enzyklopädie aus geschliffenen Steinen, die von der prähispanischen Taino-Zivilisation zeugen.
