Die traditionelle Siedlung
Die Häuser sind in der Regel aus Bambus gebaut und stehen auf hölzernen Stelzen. Der Wohnraum ist daher systematisch erhöht. Die Häuser sind mit steilen Strohdächern und Veranden ausgestattet. Je nachdem, wie alt die Häuser sind, sind sie zwischen 5 und 12 m hoch, wobei im Laufe der Zeit weitere Stockwerke hinzugefügt werden können. Die höchsten Häuser sind daher auch die ältesten. Unter dem Haus bringt die Familie normalerweise die Tiere sowie verschiedene Utensilien wie breite hölzerne Mörser oder Webstühle unter. In der Nähe des Hauses befinden sich traditionell ein Reisspeicher, ein Gemüse- oder Obstgarten usw. Die Qualität der Häuser ist in den Bergregionen im Allgemeinen veralteter als in den Ebenen des Südens.
Im Land gibt es mehrere ethnische Gruppen, die alle ihren eigenen Architekturstil entwickelt haben, der den klimatischen und geografischen Bedingungen ihres Lebensraums entspricht. Die Hmong haben Dächer, die an ihren breiten Holzziegeln zu erkennen sind und die man auch in Südchina findet. Die Iu Mien bauen Häuser, die ihrerseits nicht auf Stelzen gebaut sind. Sie sind in den Bergen des Nordens zu finden, wo die Temperaturen im Winter besonders niedrig sind.
Die Lao Loum, die "unteren Lao", sind ein mehrheitlich laotisches Volk, das die Bevölkerung umfasst, die in niedrigeren Höhenlagen im Mekong-Tal oder entlang seiner Nebenflüsse lebt. Die Stelzen ihrer Häuser ermöglichen es ihnen, während der Regenzeit über dem schlammigen Boden zu leben. Je nach Wohlstand der Familien bestehen Böden und Wände aus gewebtem Bambus oder Holzbrettern. Die Dächer bestehen aus Stroh, Bambus, Holzschindeln oder bei den neueren Dörfern aus Wellblech. In älteren, reicheren Dörfern findet man die Verwendung von Tonziegeln, aber dieser Stil ist seit Ende des 20. Jahrhunderts immer weniger verbreitet
Die Häuser im Nordosten des Landes ähneln den thailändischen Häusern. Sie stehen ebenfalls auf Stelzen und haben ein flach geneigtes Dach, da es in dieser Region weniger regnet. Stroh und Wellblech sind in der Isaan-Region häufiger anzutreffen als in anderen Teilen des Landes. Die Häuser werden dort in Modulen gebaut: Eine erste Hütte, zu der im Laufe der Zeit und je nach Bedarf neue hinzukommen, im Sinne einer modularen und prekären Architektur.
Der Bau der Häuser erfolgt gemeinschaftlich: Der Hausbesitzer sammelt zunächst die benötigten Materialien, immer auf lokale Weise, und bittet dann seine Nachbarn und andere Dorfbewohner, mit ihm zusammen die Struktur zu errichten. Sobald der Rohbau fertig ist, kümmert sich der Hausbesitzer selbst um die Feinarbeiten. Nach Abschluss der Arbeiten lädt er alle, die ihm geholfen haben, zu einem festlichen und reichhaltigen Essen ein. Diese Tradition des gemeinschaftlichen Bauens ist unter den Ethnien Südostasiens weit verbreitet.
Eine Unzahl an regionalen Stilen
Die laotische Architektur zeigt sich vor allem in der religiösen buddhistischen Kunst. So sind die Vat(oder Wat), Tempelklöster, und Stūpa(Stupa oder That), buddhistische architektonische Strukturen, sehr zahlreich
Die Vat sind über das ganze Land verstreut und weisen eine große Vielfalt an architektonischen Stilen auf, die drei verschiedenen Regionen entsprechen: Luang Prabang, Vientiane und Xieng Khuang.
Der Stil von Luang Prabang zeichnet sich durch Verschachtelungen von breiten, geschwungenen Dächern aus, die fast bis zum Boden reichen. Der Vat Xieng Thong ist ein gutes Beispiel dafür mit einem mit zahlreichen Motiven verzierten Giebel und Fenstern, die durch wunderschöne geschnitzte Holzflügel geschützt sind. Es wird ein Eindruck von Harmonie vermittelt.
Der Stil in Vientiane ist thailändisch beeinflusst und weist ein hohes Dach mit spitzem Grat auf. Diese rechteckigen Gebäude sind die höchsten des Landes. Sie stehen auf einem Sockel und einige, wie der Vat Ho Phra Keo, haben sogar eine überdachte Terrasse, die das Hauptgebäude umgibt und an das Aussehen der Tempel in Bangkok erinnert. Die Treppen zum Haupteingang werden von nāgas, den für den Buddhismus typischen schlangenförmigen Skulpturen, eingerahmt.
Der Stil von Xieng Khouang erscheint wie eine Mischung aus den vorherigen Stilen und zeichnet sich durch ein breites, absatzloses Satteldach aus, das bis zum Boden reicht, ähnlich wie bei den Tempeln in Luang Prabang. Das Heiligtum oder der Sim ist auf mehreren Ebenen erhöht, wie in Vientiane. Das äußere Erscheinungsbild ist jedoch gedrungener. Innerhalb der Mauern dieser Tempel gibt es auch Thats(stūpa), Schlafräume und Bibliotheken. Leider ist das Erbe dieser Architektur heute kaum noch sichtbar, da die meisten Tempel während des Vietnamkriegs zerstört wurden. Vielleicht kann man im Rahmen einer Renovierung der religiösen Stätten in der Provinz Xieng Khouang auf eine Wiederbelebung dieses Stils hoffen.
Stūpas sind Erd-, Ziegel- oder Steinhügel, die zum Gedenken an Buddhas Leben und manchmal zur Aufbewahrung von Reliquien dienen. Man findet sie überall in Indien, wo sie ihren Ursprung haben, sowie in Südostasien. Das Wort stūpa stammt aus dem Sanskrit und bedeutet "Reliquienbehälter". In Laos werden sie so genannt that. Als nationales Emblem ist der Pha That Luang in Vientiane die große heilige Stūpa. In Form einer Kuppel und mit einer viereckigen Struktur dient sie als Vorbild für andere Stūpas im ganzen Land. Traditionell verbrannten die Theravada-Buddhisten ihre Toten und legten ihre Knochen in Stūpas, die um die Wats herum aufgestellt wurden.
Französische Kolonialarchitektur
Wie in anderen Teilen Indochinas ist auch in Laos die Kolonialarchitektur noch sehr präsent. Ähnlich wie in Vietnam und Kambodscha hatten die französischen Kolonialherren die feste Absicht, Städte zu bauen, während die Laoten Mauerwerk nur für religiöse Gebäude verwendeten. Heutzutage kann man feststellen, dass die französische Kolonialarchitektur in Laos vom Aussterben bedroht ist. Neben dem architektonischen Erbe von Luang Prabang, das von der UNESCO als Weltkulturerbe gerettet wurde, sind die Gebäude und anderen kolonialen Villen in Vientiane, Thakhek, Savannakhet und Pakse größtenteils in einem erbärmlichen Zustand. In der heutigen Zeit hat die koloniale Architektur mehrere Schicksale erlebt. Zunächst einmal muss man wissen, dass dieses Erbe im ganzen Land weniger konzentriert ist als in der königlichen Hauptstadt Luang Prabang und daher weiter verstreut ist. Einige ehemalige Verwaltungsgebäude wurden restauriert und vom derzeitigen Regime wieder bewohnt, andere, die während der Zeit des Königreichs Laos zu Villen wurden, wurden nach jahrzehntelangem Leerstand leider zerstört und sind daher schwer zu restaurieren. Das ehemalige Kolonialkommissariat, das seit etwa 15 Jahren als Nationalmuseum dient, ist das imposanteste Gebäude der Hauptstadt und läuft seinerseits Gefahr, zugunsten eines neuen Hotelkomplexes abgerissen zu werden. Wer Glück hat, findet rund um die Hauptstraße Lane Xang mehrere Häuser aus der Kolonialzeit, die restauriert wurden und als Sitz von NGOs oder ausländischen Banken dienen. Übrig bleiben die Häuser, die von Privatpersonen bewohnt werden, aber sehr schlecht gepflegt sind und eine ungewisse Zukunft haben. Mal zerstört, mal vollständig restauriert, ist es schwer zu sagen, was die Besitzer mit ihnen vorhaben, solange keine staatlichen Schutzmaßnahmen in Kraft treten
Eines der schönsten architektonischen Beispiele aus der Kolonialzeit ist das Gelände der heutigen Französischen Botschaft an der Ecke Mahoso- und Samsenthai-Straße. Dieser Komplex wurde Anfang des 20. Jahrhunderts als Sitz der Direktion für öffentliche Arbeiten errichtet, als die Entscheidung getroffen wurde, die europäische Stadt zu bauen. Später beherbergte er das Generalkommissariat für den Plan und später die topographischen Dienste von Laos, die in die Nebenvillen zogen, die den heutigen Diplomatencampus bilden. 1956 wurde die französische Regierung Eigentümerin des Vierecks. Im Jahr 1999 wurden die Fassaden und das Dach nach einer umfassenden Renovierung originalgetreu wiederhergestellt. Neben der französischen Residenz und ihrem Pavillon wurden zur selben Zeit mehrere Villen im Botschaftspark errichtet.
Nach der Revolution: zeitgenössische und neo-traditionelle Architektur
Der Bürgerkrieg zwischen dem Königreich Lao und der Pathet Lao dauerte fast zwei Jahrzehnte und endete mit einem Waffenstillstandsabkommen, das 1973 von beiden Seiten unterzeichnet wurde. Die Situation wendet sich zu Gunsten der Lao Pathet, die 1975 die Macht übernimmt. Die post-revolutionäre Architektur zeichnet sich durch Anleihen beim sozialistischen Realismus sowie durch zeitgenössische Architekturformen aus, die sich an althergebrachten Formen orientieren und den neo-traditionellen Stil definieren. Derinternationale Flughafen von Louang
Prabang (1997) ist ein typisches Beispiel für diesen Stil. Selbst der Kontrollturm wirkt wie eine weiße Pagode vor den Start- und Landebahnen. Die Proportionen des Gebäudes machen es zu einem riesigen Tempel, dessen Maßstab unverhältnismäßig groß ist, um die Abfertigungskorridore unterzubringen. Das stilisierte rote Dach mit den weißen Spitzen verleiht dem Gebäude eine gewisse Eleganz, ebenso wie die Vordächer, deren Innenseite einem Bambusgeflecht nachempfunden ist und hinter denen sich die großen Glasfenster befinden, die sich um das Gebäude herum erstrecken. In der Tat eine merkwürdige Mischung!Die Nationalversammlung in Vientiane (2004) ist ein noch monumentaleres Beispiel für diese Art von Architektur. Ihr imposantes Bauwerk besteht aus zwei Seiten mit unterschiedlichen Stilen: Auf der einen Seite befindet sich eine weiße Fassade mit einem traditionellen Dach, dessen Vordach jedoch von einer massiven Säule gesäumt wird, die an den europäischen neoklassischen Stil erinnert. Die Ostfassade sieht viel moderner aus. Sie ist abgeschrägt und an den Enden gestaffelt, so dass sie merkwürdig wie ein Boot aussieht, während sich in der Mitte drei Pyramiden mit goldener Spitze als Frontispiz erheben, die hintereinander geschoben sind und ebenfalls von der kleinsten zur größten gestaffelt sind. Das Gebäude befindet sich ganz in der Nähe des Pha That Lang
und ist auf jeden Fall einen Besuch wert. Sowohl die Versammlung als auch der Flughafen wurden von dem Architekten Dr. Hongkad Souvannavong entworfen, der in Laos auch als Musiker bekannt ist. Zu den Werken im neo-traditionellen Stil gehört auch die prächtige Nationale Kulturhalle, die sich ebenfalls in Vientiane befindet. Das Gebäude wurde im Jahr 2000 eingeweiht und wie mehrere andere Gebäude des Landes größtenteils von der Volksrepublik China finanziert. Seine vierstöckige Fassade ist mit beeindruckenden verzierten und vergoldeten Säulen versehen und die Eingangstür mit Holzschnitzereien verziert. Dadurch hebt es sich stark von den anderen Gebäuden in der Nähe ab.
