Das Land der Riesen
Es war das Land der patagonischen Riesen, der Tehuelche, aber es ist auch der Fußabdruck anderer ausgestorbener Giganten: der Dinosaurier. Giganotosaurus, Argentinosaurus, Patagotitan... Patagonien sammelt Superlative! Im Jahr 1882 wurden in der Region Neuquén die ersten Dinosaurierknochen in Patagonien entdeckt. Ein Jahr später entdeckte ein Siedler namens Herman Eberhardt eine imposante Höhle in der Nähe von Puerto Natales. Im Inneren förderte er ein dickes, rotes Vlies mit eingelegten Gehörknöchelchen zutage. Der Zufall bringt den schwedischen Wissenschaftler Otto Nordenskjöld in die Gegend. Er bestätigt die Entdeckung eines prähistorischen Pflanzenfressers namens Mylodon darwinii (Riesenfaultier, so dick wie ein Ochse), der vor mehreren tausend Jahren ausgestorben war. Paläontologen erforschten die Höhle und fanden echte Knochen desHippidum, dem Vorfahren des Pferdes, sowie weitere Beweise für den Mylodon. Erst in den 1990er Jahren entpuppte sich Patagonien als eine wahre Fundgrube für Fossilien. Jahrhunderts wurde das patagonische Niemandsland in weniger als zehn Jahren zum Schauplatz spektakulärer Ausgrabungen, die eine Vielzahl bis dahin unbekannter Dinosaurierarten ans Tageslicht brachten. Vor allem in der kleinen Ortschaft El Chocon, die seither als "Tal der Dinosaurier" bekannt ist, haben sich vor etwa 500 Millionen Jahren Spuren von Iguanodons, vier Meter großen Fleischfressern, in den Schlamm gegraben. Dank der Erosion brachte der mit Fossilien bedruckte Boden schließlich die Eingeweide seiner Vergangenheit wieder zum Vorschein. Im Juli 1993 stolperte ein Mechaniker über einen 1,43 m großen Oberschenkelknochen, der dem größten Fleischfresser der Erde gehört hatte: dem Giganotosaurus, einem 14,50 m großen und 8 Tonnen schweren Monster mit bis zu 21 cm langen Zähnen. Später wurde derArgentinosaurus mit einer Länge von 40 Metern und einem Gewicht von über 100 Tonnen als der größte Pflanzenfresser der Welt anerkannt. Im Jahr 2012 kam es in der Provinz Chubut zu einer überraschenden Wendung: Eine Ranch meldete, dass sich auf ihrem Land versteinerte Knochen befanden. Als die Paläontologen dort ankamen, machten sie eine erstaunliche Entdeckung: 150 Fossilien wurden ausgegraben und nicht weniger als sechs Tiere identifiziert. Vor etwa 100 Millionen Jahren waren diese jungen Titanosaurier die größte Landdinosaurierart, die bis heute identifiziert wurde. Ihr Name: patagotitan mayorum. Nach jahrelangen Untersuchungen machte das Paläontologenteam seinen Namen 2017 offiziell: Der Dinosaurier wog fast 70 Tonnen (das Gewicht von 10 Elefanten), war bis zu 37 Meter lang und erreichte einen Widerrist von 8 Metern. Sein Name ist natürlich eine Hommage an die Region Patagoniens, in der er entdeckt wurde, aber auch eine Anspielung auf die Familie Mayo, die die Ranch besaß, auf der das Paläontologenteam während der Ausgrabungen untergebracht war. Bisher ist noch wenig darüber bekannt, warum diese Dinosaurier so groß waren. Zukünftige Arbeiten und Studien werden sich neuen Hypothesen über die Evolution der Dinosaurier widmen.
Jahrtausende alte Wälder und versteinerte Hölzer
In der Pampa gibt es kaum Bäume, obwohl die Argentinier versucht haben, dürreresistente Arten wie Eukalyptus, Sycamore und Akazie zu importieren. Obwohl die Steppe eine miserable Flora aufweist, ist sie dennoch ein Zeuge der Vergangenheit des Lebens auf der Erde und des geologischen Reichtums der Region. Die versteinerten Wälder sind besonders sehenswert, da sie so selten und wertvoll sind. Sie sind ein sehr interessantes geologisches Phänomen und berichten von der am wenigsten explosiven Vergangenheit der Region: Vor Millionen von Jahren, zur Zeit des Jura und damit der Dinosaurier, bevölkerten riesige, bis zu 90 Meter hohe Bäume die Region. Die Anden hatten sich noch nicht gebildet und die Winde des Pazifischen Ozeans brachten damals reichlich Regen mit sich. In der Kreidezeit brach die Andenkordillere mit Windgeschwindigkeiten von über 300 km/h aus dem Erdinneren hervor. Die Bäume werden von den heftigen Stürmen und Erderschütterungen entwurzelt und die Vulkanausbrüche verteilen Lava und Asche. Lebendig begraben, versanken die Bäume in schlammigem Boden, wo sich die Asche mit Mineralien aus dem Regen und dem Boden vermischte. Die Baumstämme waren in der Erde gefangen und wurden von Siliziumdioxid kristallisiert, das in jede Zelle der Bäume eindrang. Das organische Material zersetzte sich und machte Platz für Holz, das durch Stein versteinert wurde. Obwohl sie versunken waren, gelangten sie schließlich durch Wind und Erosion wieder an die Oberfläche. Diese versteinerten Wälder sind in den Provinzen Santa Cruz, San Juan und La Rioja zu finden. Parque Nacional Monumento Natural Bosques Petrificados sind die größten versteinerten Bäume der Welt. In den Steppen des atlantischen Patagoniens halten nur grasartige Büsche(Coirón) und einige Gräser dem rauen Klima stand. Das charakteristischste dieser Büsche ist der Calafate, der der Stadt ihren Namen gegeben hat. Je höher man dann kommt, desto mehr verändert sich das Relief. Der Coigüe(Nothofagus dombeyi) taucht auf, ebenso wie der Lenga (Nothofaguspumilio), der Roble (Nothofagus obliqua), eine Eichenart, und der ñirre (Nothofagusantartica). Dominierende Art ist die Nothofagus, eine Buchenart (seit dem 19. Jahrhundert ist bekannt, dass sie nicht mit der Buche der nördlichen Hemisphäre identisch ist), deren weitere Siedlungsgebiete Neuseeland, Tasmanien, Australien und Neuguinea sind. Auf der Seite der Anden, im "grünen Patagonien" (das insbesondere den Regionen nördlich von Puerto Montt in Chile entspricht), trifft die emblematische Araukarienkiefer (beschränkt auf ein Gebiet, das vom Vulkan Antuco bis zum Vulkan Lanin reicht) auf die Kordillerenzypresse(Librocedrus chilensis). In diesen so genannten valdivianischen Wäldern herrscht ein regenreiches Klima (140 cm pro Jahr in Temuco, 175 cm in Puerto Montt, 245 cm in Valdivia), das die Entwicklung der Vegetation begünstigt. Hierzu gehören der Mañio hembra(Podocarpus nubigenus), der Mañio (Podocarpus salignus) und der Mañio macho(Saxegothaea nubigenus). Auf der anderen Seite der Kordillere und auf demselben Breitengrad, in Argentinien, gibt es ebenfalls wunderschöne Nadelwälder (Tannen, Zypressen, Zedern) und Alerce(Fitzroya cupressoides, reichlich in der Gegend von Puerto Montt in Chile und in der Provinz Chubut in Argentinien), aber vor allem die schönen Arrayanbäume, deren einzige Konzentration auf der Welt in der Umgebung von Nahuel Huapi zu finden ist. Sie sollen die Kulissen für Walt Disneys Film "Bambi" inspiriert haben). Einige Bäume, wie die Lärche, sollen hier über 3.000 Jahre alt sein! Im Unterholz wachsen Erdbeerpflanzen, Amancays, Copihué, die Nationalblume Chiles, und Calafate. Die Wälder sind widerstandsfähig gegen kalte Sommer und starke Winde und erstrecken sich bis in den Süden, wo sie manchmal undurchdringlich sind und eine Flora beherbergen, die noch wenig bekannt und erforscht ist. Diese subpolaren Magellanwälder erinnern an Märchen und bukolische Fiktionen und werden als "primär" bezeichnet, d. h. sie sind von Menschenhand unberührt und werden nicht genutzt. Zu den Bäumen, die hier wachsen, gehören der Coigüe, der Chiloé-Baum(Nothofagus nitida) und der Magallanes-Baum(Nothofagus betuloides), sowie der Luma- und der Canelo-Baum.
Eine wilde und endemische Tierwelt
Im gesamten Hochland der argentinischen Pampa ist die Vegetation miserabel. Dennoch gibt es einige Tiere, die sie zu ihrem bevorzugten Lebensraum gemacht haben, wie das Guanako, ein Kamelide und wilder Cousin des Lamas, das zum Wahrzeichen der Region geworden ist. Es ist ein Herdentier, das sich in Gruppen von 5 bis 20 Tieren bewegt. Meist handelt es sich dabei um ein Männchen und seinen Harem oder um eine Gruppe junger Männchen (Chulengos genannt), die sich eines Tages mit den "Stammesführern" messen werden. Die Geburten finden im Winter statt, wobei das Weibchen nur ein Junges gebärt und die Tragzeit elf Monate dauert. Wenn der Frühling kommt, können sich die Jungtiere nach etwa drei Monaten Saugen endlich selbst ernähren. Die Guanako-Population in Patagonien wurde bei der Ankunft der Siedler und der Schafe auf fast 7 Millionen Tiere geschätzt; heute gibt es nicht mehr als 600.000 Tiere). In der Pampa findet man auch den ñandú (patagonischer Graustrauß), den Graufuchs, der sich nur selten von der Anwesenheit des Menschen abschrecken lässt, das Stinktier und den Mara (der etwas fälschlicherweise als patagonischer Hase bezeichnet wird, obwohl er erst im 20. Jahrhundert von den Europäern eingeführt wurde). Neugierige werden das angenehme Schauspiel von Zwerggürteltieren erleben, wenn sie ihre Höhlen in den Sand graben, aber auch von Tinamous, die den Boden schaben, und von Phrygilen. Vogelbeobachter sollten ihren Kopf in den Himmel strecken, um Chimango-Karakaras, Haubenkarakaras, Rotkopfurubus, Buffon-Weihen oder Buntweihen zu sehen. In den Lagunen im Landesinneren, die eine reiche Vogelwelt beherbergen, sympathisiert der Schwarzhalsschwan mit Seetauchern und Enten, Reihern und Silberreihern. An der Atlantikküste schließlich findet in Richtung der Halbinsel Valdés das Ballett der großen Meeressäuger statt: Wale, Seelöwen (Mähnenrobbe und Pelzrobbe), Robben, Seelöwen und Seeelefanten, Delfine, Orcas.... Zu letzteren gehört übrigens auch der Commerson-Delfin, ein schwarz-weißer Wal, der zweifellos zu den hübschesten Meeressäugern gehört. Tausende Patagonische Conure (Patagonische Sittiche) nisten in den Klippen von Punta Bermeja. Die Strände ertönen von den Schreien und Gesängen der Möwen, Möwen, Chionis, Brassemers, Skuas, Sturmvögel und Seeschwalben. Ein großartiges Schauspiel, das Sie sich nicht entgehen lassen sollten. Im Patagonien der Anden findet man den kleinsten Hirsch der Welt. Er wird in zwei Arten unterschieden: den nördlichen und den südlichen Pudú. Ersterer lebt nördlich der Anden und hat ein dunkelbraun-orangefarbenes Fell am Hals. Der südliche Pudú lebt in den dichten Wäldern des chilenischen und argentinischen Patagoniens und kann in große Höhen von über 3.000 Metern aufsteigen. Sein Fell schützt ihn besser vor Kälte und ist vollständig rotbraun. Dennoch bleibt er unauffällig und es ist sehr schwierig, ihm zu begegnen. Die Art wurde von der IUCN als gefährdet eingestuft und ist in Argentinien aufgrund der exzessiven Jagd durch den Menschen und der Abholzung der Wälder fast ausgestorben. Vielleicht haben Sie auch das Privileg, einen Huemul oder Südandenhirsch zu sehen, eine vom Aussterben bedrohte Art (man kann sie auf der Seite von El Chalten antreffen). In Feuerland kann man sich fragen, wie die Tiere durch die Magellanstraße auf diese Insel gelangt sind; vielleicht wie die Onas während einer Eiszeit, und wenn man davon ausgehen kann, dass die Insel durch eine dünne Eisschicht mit dem Festland verbunden war. Einige Tiere jedoch blieben auf der Insel, wie der Mara oder der Puma; andere wurden eingeführt, wie das Kaninchen, der Graufuchs (Zorro), der Nerz, die Bisamratte oder der Biber; wieder andere waren auf dem Festland heimisch oder kamen von dort: das Guanako, der Rotfuchs, die Otter, einige Rattenarten. Ein Problem ist heute die große Zahl von Bibern, die Dämme bauen, um auf dem so gewonnenen friedlichen Gewässer ihre Hütten zu errichten, den umliegenden Wald zu überschwemmen und so wertvolle einheimische Baumarten zu zerstören. Seelöwen und Delfine bilden den Großteil der Meeresfauna, die eher entlang der Kanäle im Süden Fuegos anzutreffen ist. Eine sehr große Anzahl an Forellen wurde vom Menschen in die Flüsse eingesetzt. Kabeljau, Seelachs, Meeräsche, Felsenfische, Tintenfisch oder die Centolla (Seespinne oder Riesenkrabbe) tummeln sich auf dem offenen Meer. In Feuerland sind 197 Vogelarten vertreten. Die beeindruckendsten Exemplare sind natürlich der heulende Albatros und der Andenkondor. Aber auch Flamingos, Sittiche, Eulen, Adler, Falken, Sperber, Nonnengänse, Kolibris, Sperlinge, Ibisse (deren Ankunft den Frühling ankündigt), Eisvögel usw. sind hier anzutreffen. Am Meer tummeln sich Austernfischer, Dampfenten (die vielleicht so genannt werden, weil sie zu schwer sind, um wegzufliegen, und auf der Wasseroberfläche mit den Flügeln schlagen und so an die Räder von Dampfschiffen erinnern), Kormorane, Seeschwalben, Skuas, Skuas, Labbies, Chionis, Magellanpinguine, Springtölpel... die Vögel wimmeln nur so von ihnen. Die Riesentaucher, ebenfalls sehr symbolträchtige Vögel Patagoniens, liefern sich Gleitflugwettbewerbe mit dem Schwarzbrauenalbatros.
Tiere zum Nationaldenkmal erklärt
Unter all der Biodiversität des Territoriums trifft man vor allem auf einige endemische Tiere, d. h. Tiere, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt! Von Vögeln über Meeressäugetiere bis hin zu Landtieren - Patagonien geizt nicht mit Überraschungen zu Land und zu Wasser! In den chilenischen Fjorden und an der argentinischen Atlantikküste kann man einer Vielzahl von Meeressäugern begegnen, darunter auch dem emblematischen Wal: Blauwal, Buckelwal, Glattwal, Finnwal, Orca, Pottwal.... Der Glattwal ist Gegenstand eines besonderen Schutzprogramms: Er wurde zum Naturdenkmal Ballena Franca Australerklärt und steht seit 1984 in Argentinien unter Schutz. Dieser 12 bis 13 m lange Meeressäuger kann ausgewachsen zwischen 30 und 40 Tonnen wiegen. Sein Kopf nimmt etwa ein Viertel des gesamten Körpers ein! Man kann sie vor allem auf der Seite der Halbinsel Valdes beobachten, wo sie von August bis Oktober zur Geburt ihrer Jungen kommen. Der Magellanpinguin, der 1982 zum Nationaldenkmal erklärt wurde, gehört an Land nicht zu den geschicktesten Pinguinen, aber unter Wasser ist er ein Virtuose! Er kann bei voller Fahrt bis zu 25 km/h erreichen. Die Paare finden sich im September zusammen, und die Eier werden einen Monat später gelegt... und dann bleiben noch etwa 40 Tage zum Ausbrüten, sodass die kleinen Pinguine, die etwa 1 kg wiegen, gegen Ende Januar ihr hartes Nomadenleben beginnen. Sie werden von zahlreichen Tieren wie Füchsen oder Möwen erbeutet. Nur 10 % der kleinen Pinguine schaffen es bis zum Ende ihres ersten Jahres. Im Februar und März verlieren die Pinguine ihre Federn und können sich nicht ins Meer stürzen, was sie vor große Ernährungsprobleme stellt; wenn sie sich im April mit einem neuen Federkleid schmücken, sind sie sehr mager. Dann ist es Zeit für die großen Wanderungen auf die offene See und für den Winterschlaf. Zu den beliebtesten Beobachtungsorten gehören auf chilenischer Seite die Pingüinera Seno Otway in der Nähe von Punta Arenas und in Argentinien die Isla Yécapasela in der Nähe von Ushuaia und das Reservat Punta Tumbo südlich von Trelew. Die größte Kolonie befindet sich im "Monumento Natural Los Pingüinos", wo 60.000 Pinguine leben. In Argentinien wurden zwei Arten des Huemuls, eines typischen Andenhirsches, zu nationalen Denkmälern erklärt, um ihr Aussterben zu verhindern. Dieser kleine Hirsch steigt im Winter von den Andenhöhen in die Täler hinab und im Sommer eilig wieder hinauf. Sein Fell ist kastanienbraun, seine Augen sind glänzend und seine Ohren ziemlich groß. Jahrhundert von Menschen oder Hunden ungestraft gejagt wurde, ist er weltweit vom Aussterben bedroht. Heute versuchen mehrere Nationalparks, sein Überleben zu sichern, vor allem der Patagonia-Nationalpark und der Pumalin-Nationalpark, der auf Initiative des Unternehmers Douglas Tompkins gegründet wurde. Im Allgemeinen beginnt sich all diese Arbeit auszuzahlen: Der Puma, der seit den 1990er Jahren in mehreren Gebieten Patagoniens verschwunden war, ist zurückgekehrt und setzt sich neben vielen anderen Arten durch, die heute als National Monument eingestuft sind.
