Ein Gebiet, zwei Länder
Das argentinische Patagonien umfasst etwa 880 000 km² und ist in drei Teile gegliedert: das Patagonien der Anden, die Pampa und die Atlantikküste. Das chilenische Patagonien umfasst etwa 256.093 km² und verläuft von Puerto Montt bis zum Kap Hoorn. Eingeklemmt zwischen den Bergen der Anden und dem Pazifischen Ozean konzentriert sich das chilenische Patagonien auf einen schmalen, grünen Landstreifen im Norden und zeichnet sich dann in Richtung Süden durch eine Reihe von Inseln, Archipelen und Fjorden aus. Obwohl es keine offiziellen Grenzen hat, wird geschätzt, dass es das gesamte Gebiet zwischen 42° südlicher Breite und Kap Hoorn, das auf 56° südlicher Breite liegt, umfasst. argentinien und Chile sind durch 5 000 km Grenzen voneinander getrennt: Dieses Rückgrat, das von den Anden geprägt ist, erreicht eine Höhe von bis zu 4 058 m und weist die größten kontinentalen Gletscher auf. In Chile beginnt Patagonien für die meisten auf der Höhe der Inseln Chiloé und Puerto Montt, wo die Natur wieder wilder wird und die Inseln von dichten Wäldern bedeckt sind, wo das zerklüftete Land mit Fjorden und Urwäldern verschmilzt. Für andere beschränkt sich das chilenische Patagonien auf die Region Magallanes, die einen Teil des Feuerland-Archipels umfasst. Aber auch die Regionen Bío Bío und Araucanía beanspruchen seit kurzem die Bezeichnung Patagonien für sich, hauptsächlich aus Gründen des Tourismus. Das argentinische Patagonien seinerseits umfasst die Festlandsprovinzen südlich des Río Colorado sowie seinen Teil des Feuerland-Archipels. Laut dem Geografen Carlos Reboratti von der Universität Buenos Aires soll Patagonien sogar die Provinz La Pampa und einen Teil der Südprovinz von Buenos Aires umfassen (wegen ihrer Ähnlichkeit mit der argentinischen Küstensteppe)
Die Grenzen des tiefen Südens sind noch unklar und werden nur vom Horizont und der Weite des Himmels begrenzt: Die Meinungen gehen auseinander und die Grenzen Patagoniens wurden nie offiziell festgelegt. Historisch und politisch gesehen ist Patagonien nicht für alle gleich definiert und die Konfiguration des Territoriums ändert sich je nach Standpunkt. Seine Aufteilung war eine Quelle geopolitischer Ambitionen und führte zu zahlreichen Konflikten: Die Zeit der Unabhängigkeit der beiden Länder zu Beginn des 19. Jahrhunderts löste das Problem nicht, ganz im Gegenteil. Argentinisch-Patagonien wurde erst nach der "Eroberung der Wüste" (1869-1888) Teil des Staatsgebiets. Nach diesem für die indigenen Völker verheerenden Feldzug teilten die Konquistadoren die Wildnis unter sich auf, ohne jedoch eine klare und endgültige Vereinbarung zu treffen. Die Grenzfrage wurde 1881 zum ersten Mal geklärt und hat seitdem die Beziehungen zwischen den beiden Ländern immer wieder vergiftet. Trotz der Intervention der englischen Krone im Jahr 1902 war das 20. Jahrhundert von Spannungen zwischen den beiden Ländern geprägt. Der jüngste Konflikt bezog sich auf die Souveränität über die Inselchen Lennox, Picton und Nueva an der atlantischen Mündung des Beagle-Kanals, die Chile im Mai 1977 von einem Gericht, das aus Mitgliedern des Internationalen Gerichtshofs in Den Haag bestand, zugesprochen wurden. Es bedurfte jedoch der Vermittlung des Heiligen Stuhls, um einen bewaffneten Konflikt zu vermeiden und Argentinien dazu zu bringen, diese Entscheidung zu akzeptieren.
Die Anden: Patagonische Königin
Die Anden sind eine weiße Königin vor dem blauen Himmel und verdienen jede Aufmerksamkeit. Die Anden, die aus dem Zusammentreffen der pazifischen und der südamerikanischen tektonischen Platte hervorgegangen sind, sind ein Land, das sich noch in der Entstehung befindet, lebendig und bereit, jeden Augenblick zu brüllen. Ihre Krater, Thermalquellen und Erdbeben zeugen von der unvergleichlichen Dynamik der seismischen und vulkanischen Aktivität in dieser Region. Seine vielfältigen, 7.100 km langen Reliefs entspringen im Norden Venezuelas und tauchen im äußersten Süden Amerikas in das eiskalte Wasser des Ozeans ein. In Patagonien zeigt sie sich prächtig und verwirrend, da sie sich so perfekt mit den wilden Grenzen des Südens verbindet. Man muss wissen, dass die Anden keine ununterbrochene Gebirgskette bilden: Einzelne Gebirgszüge sind durch weite, tief eingeschnittene Täler miteinander verbunden, die von Seen und Flüssen umspült werden. Aber wie kommt es, dass man in dieser windgepeitschten Wüste Wasser findet? Die Eiszeiten haben eine seltsame, verrückte und gequälte Geografie gezeichnet, und da die Winde vom Pazifik gegen die Kordilleren stoßen, gibt es auf der Westseite wie auch auf den Gipfeln reichlich Niederschlag; so haben sich zahlreiche Seen und Lagunen gebildet, aus denen die bedeutenden patagonischen Flüsse wie der Negro, der Chubut oder der Santa Cruz hervorgehen. Während der Eiszeit wurden die Flussbetten vergrößert, wodurch die heute zu beobachtenden Seen entstanden. Die Bedeutung der Eiszeit ist in dieser Region unbestritten: Die Andengipfel sind von Gletschern bedeckt und die Bergmassive weisen steile, spitze Gipfel auf (diese Felsen, die in Sedimenten eingebettet sind, haben aufgrund ihrer Härte der Erosion durch die Eiszeit widerstanden und erscheinen im Freien in fantasievollen Silhouetten). Die Winde vom Pazifik, die ihre Regenfluten mit sich führen, prallen auf die Kordilleren. In Feuerland ändert das Rückgrat seine Ausrichtung und taucht ins Meer ein: Die Anden verschwinden jedoch nicht, sondern setzen ihren Weg unter Wasser bis in die Antarktis fort. In Patagonien sind die Anden nicht so hoch, und je weiter man nach Süden kommt, desto niedriger sind die Gipfel im Allgemeinen. Entlang der Anden reihen sich drei große Eisfelder aneinander. Das Hielo Patagonico Norte mit einer Fläche von 4 400 Quadratkilometern. Das Hielo Patagonico Sur, das 13 000 Quadratkilometer groß ist und von dem einige Gletscher in die Pazifikfjorde und andere in den argentinischen Viedma- und Argentino-See kalben. Am Südrand von Feuerland schließlich befinden sich die Eisfelder der Darwin-Kordillere, 3.000 Quadratkilometer, die bis zum Ufer des Beagle-Kanals hinabreichen. Der Hielo Patagónico ist eine riesige Eismasse, ein Erbe der Eiszeiten: Sie ist größer als die Stadt Buenos Aires!
Die kontrastreiche Pracht einer lebendigen Natur
"Es ist nur Patagonien, das zu meiner immensen Traurigkeit passt", schrieb Blaise Cendrars. Es gibt nur wenige Orte auf der Erde, an denen man sich inmitten der Größe und Vielfalt der Landschaften allein auf der Welt fühlt. Der Kontrast zwischen den trockenen, windgepeitschten Steppen Argentiniens und den grünen, von Vulkanschloten durchzogenen Hügeln Chiles kann krass sein, da die patagonische Landschaft so ungewöhnliche und überraschende Farben und Reliefs aufweist. Die kristallklaren Seen mit ihren vielen Blautönen, die jahrtausendealten Wälder mit Nadelbäumen, Buchen und Lärchen wetteifern in ihrer Schönheit mit der Pracht der Gletscher, den Überresten des Eisschildes, das Patagonien im Pleistozän bedeckte. Die chilenische Seite weist eine üppige Vegetation und an manchen Orten undurchdringliche Wälder auf, die durch sehr hohe Niederschlagsmengen (bis zu 4000 mm/Jahr) begünstigt werden. Die pazifische Meeresküste ist ein riesiges Netz aus Fjorden und Kanälen, eine zerklüftete und erschütternde Landschaft, ein Bild vom Ende der Welt, das durch das meist erschreckende Klima noch verstärkt wird. Die Südliche Route schiebt sich mühsam über das schmale Stück Land, das zu Chile gehört, endet aber in Villa O'Higgins, ohne die Stadt Puerto Natales ganz im Süden erreichen zu können. Vulkane und Seen bedecken das chilenische Land von Norden nach Süden und verleihen der Landschaft eine mystische und schwindelerregende Pracht. Mit 2.000 Vulkanen ist Chile nach Indonesien das zweitgrößte Land der Welt mit der größten Vulkankette. Glücklicherweise ist die große Mehrheit von ihnen erloschen oder schläft, aber 500 Vulkane gelten heute als aktiv (ein Vulkan gilt als aktiver Vulkan, wenn er in den letzten 10.000 Jahren ausgebrochen ist). Einige werden stärker überwacht als andere. Dazu gehören: Lanín (3.740 m), Tronador (3.460 m), Hudson (2.600 m) und Villarrica (2.840 m). Letzterer brach übrigens im März 2015 aus, was die Evakuierung mehrerer Tausend Menschen zur Folge hatte. Mit einer Höhe von 2.847 Metern wird er oft als der gefährlichste Vulkan des Landes angesehen. Dennoch scheinen sich die Chilenen an die Zuckungen dieser Feuerriesen gewöhnt zu haben: Sie bewundern sie ebenso wie sie sie fürchten! Das argentinische Patagonien ist eher durch eine große beige-braune Steppe gekennzeichnet. In Patagonien gibt es einige Flüsse: Colorado, Negro, Chubut, Santa Cruz und Gallegos, die von den Anden ausreichend mit Wasser versorgt werden. Einige von ihnen fließen bis zum Atlantik, der durch ziemlich hohe Klippen definiert wird, die hin und wieder von Stränden, Golfen, Reeden und Mündungen unterbrochen werden. Weiter im Norden, auf der Andenseite, stellen Bariloche und die Region der Seen für viele das Tor zu Patagonien dar, und zwar aus dem einfachen Grund, weil die Region in der kollektiven Vorstellung den Filmen entspricht, die sich die Touristen in ihren Köpfen ausmalen: majestätische Landschaften, Seen, Berge oder auch Wälder. Patagonien kann jedoch nicht nur durch seine Umwelt definiert werden, sondern es müssen auch andere politische und geografische Faktoren berücksichtigt werden.Nationalparks am Ende der Welt
Wanderfreunde, Liebhaber der großen Weiten, angehende Biologen oder auch fotografische Jäger der patagonischen Fauna - jeder Vorwand ist gut genug, um die unendliche Einsamkeit der südlichen Straßen zu durchqueren. Nationalreservate, Naturdenkmäler, Nationalparks... Die Natur ist die Königin unter den über 50 Schutzgebieten Patagoniens. Sie sind von ökologischem, biologischem und touristischem Interesse und bieten außergewöhnliche Panoramen, die man nach Belieben genießen kann. Ob mit Steigeisen, im Kajak, im Auto über die Serpentinen der Berge oder an Bord eines Kreuzfahrtschiffes - es gibt viele Möglichkeiten, die Natur zu entdecken: Canyoning, Andentum, Kajakfahren, Klettern, Klettersteige, Skifahren, Klettern, Reiten, Mountainbiken, Tauchen usw. Alles lässt sich stärker erleben, ganz nah an den Elementen! Von einigen Stunden bis zu mehreren Tagen werden die Entdeckungspfade sowohl kontemplative Gemüter als auch große Sportler zufriedenstellen. Mit seinen 37 Schutzgebieten bietet Chile unerwartete Ziele zwischen Eismeeren und Vulkanbesteigungen. Im Mai 2019 eröffnete das Land seine beiden neuen Nationalparks Pumalin und Patagonia. Diese Initiative, die von der Tompkins-Stiftung unternommen wurde, wurde von dem gleichnamigen Ehepaar finanziert. Douglas Tompkins widmete seinen Reichtum und sein Leben dem Erhalt der Naturschutzgebiete des Landes. Als er 2017 starb, übertrug er 407.625 Hektar an Chile: Bis heute ist dies die größte private Landspende in der Geschichte. Der erste Nationalpark in Argentinien wurde 1934 gegründet: Nahuel Huapí, wo Francisco Moreno (1852-1919) 1903 der Regierung der Republik großzügig Land überlassen hatte. Nur zwei weitere Länder hatten bereits Nationalparks auf dem amerikanischen Kontinent eingerichtet: die USA (Yellowstone 1872) und Kanada (Banff 1885).
