Reiseführer Wind Cave National Park

Diese beeindruckende Höhle, die "Höhle des Windes", 16 km nördlich von Hot Springs, wurde aufgrund ihrer geologischen Besonderheiten zum Nationalpark erklärt. Sie ist vor allem für eine erstaunliche Mineralstruktur bekannt, die sogenannten Boxworksoder "Speleogen". Diese Boxworks sind eine durch Erosion entstandene, stark gequälte Mineraldecke aus Kalzit, die aussieht, als wäre die Mineraldecke mit einem Messer aufgeschlitzt worden. 95% der weltweit entdeckten Boxworks befinden sich in der Wind Cave.Die Höhle wurde entdeckt, weil ihr Loch ein ausgeprägtes Windgeräusch verbreitete, daher der Name. Sie befindet sich in einer Prärieumgebung, in der Bisons und Präriehunde leben. Sie ist die fünftgrößte Höhle der Welt (219,76 km2 entdeckt) und die Höhle mit dem größten Gangvolumen.GeologieDie Madison-Kalksteinfelsen, die Wind Cave beherbergen, sind über 300 Millionen Jahre alt. Der langsame Wasserabfluss in der Höhle begann vor 40 bis 50 Millionen Jahren, was sie zu einer der ältesten Höhlen der Welt macht. Neben ihrem Alter gibt es noch weitere Merkmale, die sie zu einer einzigartigen Höhle machen. An den Rändern des ehemaligen Gipses, der in unregelmäßigen Massen vorhanden war, entstanden Risse, in denen sich der Kalkstein auflöste und ein spektakulär gemeißeltes Relief aus Kristallen, den sogenannten Boxworks, hinterließ. Wind Cave ist mit 81 km und einer Fläche von etwa 1000 m² groß und äußerst komplex und hat zahlreiche geologische Veränderungen durchgemacht, und dieser Prozess dauert noch an. Geologen haben immer noch viele unbeantwortete Fragen zu ihr. Mit der Zeit wird es ihnen vielleicht gelingen, den unglaublichen Reichtum dieser unterirdischen Welt zu verstehen. Auf einer geführten (und kostenpflichtigen) Tour können Sie sich von den Fortschritten der Forschung überzeugen. Im Norden des Parks befinden sich die ältesten Gesteine, metamorphe Schiefer und eruptive Pegmatite, die an manchen Stellen die charakteristischen nadelförmigen Reliefs bilden.GeschichteAm 3. Januar 1903 unterzeichnete Präsident Theodore Roosevelt den Gesetzesentwurf zur Gründung des Wind Cave Nationalparks. Es handelte sich damals um den siebten Nationalpark, aber den ersten, der zum Schutz einer Höhle eingerichtet wurde. Die Erforschung der Höhle, die von den Indianern als heilig angesehen wurde, begann 1881. An einem Morgen desselben Jahres erregte ein seltsames Pfeifen die Aufmerksamkeit des Pioniers Tom Bingham, der in der Nähe Hirsche aufspürte. Als der Jäger das umliegende Gestrüpp untersuchte, entdeckte er eine kleine Öffnung in den Felsen, durch die die Luft mit solcher Kraft austrat, dass er seinen Hut ausblies. Erst elf Jahre später entdeckte Jesse McDonald, Vorarbeiter in einer Mine, seine Leidenschaft für diesen Ort. Er kündigte seinen Job, um die "Gesellschaft zur Verbesserung der wunderbaren Windhöhle" zu gründen. Er widmete den Rest seines Lebens diesem mysteriösen Ort, ohne jemals seine Grenzen definieren zu können. Nach seinem Tod ließ ihn seine Frau am Eingang der Höhle beerdigen. Später leisteten die Angestellten des Civilian Conservation Corps (CCC) enorme Arbeit an der Stätte, indem sie unter anderem Straßen und Wege bauten und das erste Beleuchtungssystem installierten. Heute können Besucher mehrere Dutzend Kilometer unterirdischer Gänge und Hallen entdecken, die wegen ihrer besonderen Kalzitformationen, die wie Bienenwaben aussehen, bemerkenswert sind.KlimaIm Winter ist der Januar traditionell der kälteste Monat, aber der März bringt oft den meisten Schnee (im Durchschnitt jedes Jahr ca. 75 cm). Der Frühling verzeichnet recht starke Winde. Der Mai ist regenreich (durchschnittlich 7 cm). Im Sommer kann es zu heftigen Gewittern kommen, vor allem im Juni und Juli.Im Herbst sind die Tage warm und die Nächte kühl.NaturDer Wind Cave Park bietet ein hervorragendes Beispiel für eine gemischte Wiese, eine Mischung aus hohem Gras und kurzem Rasen. Die Wiese wird nicht nur wegen ihrer Artenvielfalt geschätzt, sondern auch wegen ihrer natürlichen Schönheit mit einer großen Vielfalt an zarten, vom Aussterben bedrohten Wildblumen. Dieses schöne Gebiet wird auf seinen Anhöhen durch einen Wald aus Ponderosa-Kiefern ergänzt. 25 % des Parks sind mit Bäumen bedeckt, mit verstreuten Hainen aus Espen, Eichen, Ulmen und Birken.Viele kleine Säugetiere wie das Stachelschwein, das rote Eichhörnchen, der Biber und der Präriehund finden hier Unterschlupf. Unter den großen Säugetieren, abgesehen vom Bison, dessen Schutz hier im Park 1912 begann, trifft man auch Elche und Hirsche an. Die Pronghorn-Antilope, die zu Beginn des Jahrhunderts stark bedroht war, wurde zusammen mit dem Bison wieder im Park angesiedelt, ebenso wie der Wapiti (nach dem Elch das zweitgrößte Hirschtier der Welt). Im Gegensatz zum Bison, der sich sehr schnell daran gewöhnt hatte, die Gräser auf den Wiesen von Wind Cave zu fressen, konnte sich die Pronghorn-Antilope, die anfälliger für harte Winter, Krankheiten und Stress war, nicht anpassen. Derzeit leben mehrere Raubtiere im Park, Wildkatzen, Adler, Dachse und Pumas, aber der Kojote ist derjenige, den man am ehesten bemerkt, vor allem am frühen Morgen oder bei Sonnenuntergang. Der geselligste und freundlichste Bewohner ist zweifellos der Präriehund, ein Nagetier, das zur Familie der Eichhörnchen gehört. Andere Tiere sind in ihrem Revier zu sehen, z. B. Schlangen, einschließlich Klapperschlangen, die verlassene Baue nutzen, oder der Steinkauz und, warum nicht, die Eule. Die Prärieklapperschlange ist ein gefährliches Raubtier für alle Nagetiere.