Boston und die Großstädte
Sehen wir uns an, wer diese großen Autoren aus Boston und anderen Großstädten waren. Beginnen wir mit einer kurzen Erwähnung der Bostonerin Phyllis Wheatley (1753-1784), die als erste afroamerikanische Dichterin gilt. Im 19. Jahrhundert lebten viele amerikanische Schriftsteller, aber auch ausländische Flüchtlinge in Boston. Dies gilt insbesondere für Henry James (1843-1916), eine Symbolfigur des literarischen Realismus des 19. Jahrhunderts, dessen Werk eine Begegnung der amerikanischen und der europäischen Gesellschaft bietet, aber auch für Edgar Allan Poe (1809-1849), der vor allem für seine Erzählungen und Kurzgeschichten bekannt ist und als Erfinder des Kriminalromans gilt. Er wurde 1809 in Boston geboren und zog nach dem Tod seiner Eltern schnell von Massachusetts nach Virginia. Es ist amüsant zu wissen, dass er seine ersten Erzählungen eine Zeit lang mit "The Bostonian" unterzeichnete. Als Engländer mütterlicherseits unternahm er zahlreiche Reisen auf den alten Kontinent, und es war in Europa und insbesondere in Frankreich, wo die Qualität seiner Schriften zuerst Erfolg hatte. Außergewöhnliche Geschichten, Die Abenteuer des Arthur Gordon Pym oder Doppelmord in der Leichenhalle sind allesamt Werke, die auch heute noch in der ganzen Welt studiert werden.
Der berühmteste Roman der Schriftstellerin Louisa May Alcott (1832-1888), Die vier Töchter des Dr. March (1880), spielt in der Stadt Concord, nordwestlich von Boston. Er schildert auf fast autobiografische Weise den Alltag der Familie Alcott während und nach dem Bürgerkrieg. In Salem waren in den 1850er Jahren alle Augen auf Nathaniel Hawthorne (1804-1864) gerichtet, das Kind des Ortes. Mit "Das Haus mit den sieben Giebeln" - das heute besichtigt werden kann - und "Der scharlachrote Buchstabe" begeisterte er gleich nach seiner Veröffentlichung die Massen. Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882), ein Zeitgenosse Hawthornes, wurde mit seinen Gedichten wie The Song of Hiawatha und Evangeline berühmt. Sprechen wir nun über den in Providence, Rhode Island, geborenen H. P. Lovecraft (1890-1937), der nach seinem Tod durch seine Romane, in denen sich Horror und Fantasy vermischen, Berühmtheit erlangte. Aus seiner Kurzgeschichte Der Ruf des Cthulhu (1928) entstand ein ganzes Universum, der Cthulhu-Mythos, der von zahlreichen Autoren aufgegriffen wurde. Lovecraft war unter anderem eine Inspirationsquelle für Stephen King.
Die Marktstädte Neuenglands
Doch während die Großstädte an der Küste ein Schmelztiegel der Kultur sind, haben auch die kleinen Ortschaften von der kanadischen Grenze bis zum südlichen Virginia die Fantasie von Schriftstellern beflügelt, die die literarische Landschaft der Welt geprägt haben. Die berühmte amerikanische Dichterin Emily Dickinson (1830-1886) verbrachte ihr Leben in Amherst, Massachusetts. Der weitaus größte Teil ihrer Schriften, die etwas weniger als 2000 Gedichte umfassen, wurde erst nach ihrem Tod bekannt und veröffentlicht. Sie stammte aus einer relativ wohlhabenden Familie in Neuengland und studierte unter anderem Literatur an der Amherst Academy. Anschließend lebte sie ein zurückgezogenes Leben.
Da ist natürlich Mark Twain (1835-1910), mit bürgerlichem Namen Samuel Langhorne Clemens, der Autor von "Die Abenteuer des Tom Sawyer", das als einer der Klassiker der Jugendliteratur gilt. Er verbrachte einen großen Teil seines Lebens in Connecticut. Er ließ sich 1870 mit seiner Familie in Hartford nieder. Einige Jahre nach seinem Umzug nach Connecticut schrieb er das Werk, das ihn später berühmt machen sollte. Seine Strenge, sein scharfer Schreibstil und sein Zynismus gegenüber seinen Mitbürgern machten ihn zu einem der bekanntesten amerikanischen Autoren seiner Zeit. Harriet Beacher Stowe (1811-1896) verbrachte ebenfalls einen großen Teil ihres Lebens in Connecticut. Eine Zeit lang ließ sie sich mit ihrem Mann in Cincinnati, Ohio, nieder, musste jedoch aus dem Staat nach Maine fliehen, da ihr Engagement gegen die Sklaverei den Zorn der örtlichen Intelligenzia auf sich zog. Sein Werk The Case of Uncle Tom bleibt weltweit ein Standardwerk. Zu den häufig hervorgehobenen Zitaten aus dem Werk gehören: "Behandle die Menschen wie Schweine und du wirst Arbeit von Schweinen bekommen. Behandle die Menschen wie Menschen und du wirst die Arbeit von Menschen bekommen"
Außerdem bieten Neuengland und seine fast menschenleeren Dörfer eine ideale Kulisse für Kriminalromane. In jüngerer Zeit hat der Schriftsteller William G. Tapply (1940-2009), der in Massachusetts geboren wurde und sein ganzes Leben in New Hampshire verbrachte, seine rund 40 Romane hier angesiedelt. Dieser Staat inspirierte auch den Schweizer Schriftsteller Joël Dicker (geb. 1985), der hier den Schauplatz seines Bestsellers Die Wahrheit über den Fall Harry Quebert angesiedelt hat. Obwohl er die Handlung seiner Romane nicht in Neuengland ansiedelt, wurde Dan Brown (geb. 1964), der Schriftsteller, der unter anderem mit Da Vinci Code Millionen von Exemplaren verkauft hat, in der Kleinstadt Exeter, New Hampshire, geboren, wo er auch heute noch lebt. Ein weiterer Autor ist John Irving (geb. 1942), dessen Roman The World According to Garp ein Welterfolg ist und verfilmt wurde. Er ist einer der führenden Romanautoren, die Neuengland in den Mittelpunkt stellen, wie z. B. in Letzte Nacht am Twisted River, einer Familiensaga zwischen dem nördlichen New Hampshire und Boston. Maine verleiht den Horrorromanen des Bestsellerautors Stephen King (geb. 1947) seine Farbe, die seine Leser glauben lassen, dass jeder Baum und jedes kleine Haus auf dem Land in dieser Region ein übernatürliches Phänomen beherbergt. Maine hat übrigens auch Marguerite Yourcenar (1903-1887) verzaubert, die sich 1950 auf der Insel Desert Mountains niederließ, um dort die letzten 37 Jahre ihres Lebens zu verbringen. Zu guter Letzt sei noch Jack Kerouac (1922-1969) genannt. Der Autor von On the Road wurde in Lowell, Massachusetts, als Sohn einer französisch-kanadischen Familie geboren. Er verließ Massachusetts bald, um in New York zu studieren, und machte sich dann auf, um auf langen Reisen auf den Straßen des amerikanischen Kontinents die großen Weiten zu entdecken. In Lowell erinnert heute eine Gedenktafel an den Reiseschriftsteller, dessen Texte eine ganze Generation von Amerikanern geprägt haben. Auf der Straße, Die himmlischen Tramps, Satori in Paris zählen auch heute noch zu den unverzichtbaren Werken der amerikanischen Literatur.
