Die Überfahrt an Bord der Mayflower
Am 11. November 1620 legte die Mayflower, ein Handelsschiff, das sechsundsechzig Tage zuvor England verlassen hatte, in Cape Cod vor Anker. An Bord befinden sich 12 Männer, Frauen und Kinder, von denen viele vor religiöser Verfolgung aus Europa geflohen sind. Die Pilgerväter, englische Separatisten, denen es nicht gelungen war, sich in Holland niederzulassen, hatten die Reise organisiert. Sie machten sich auf den Weg in die Neue Welt, in der Hoffnung, eine Gemeinschaft zu gründen, in der sie ihre Religion frei ausüben konnten. Die Mayflower transportiert jedoch nicht nur religiöse Dissidenten: Unter den Passagieren befinden sich auch Abenteurer, Händler, Handwerker und Bedienstete, die von den Pilgervätern als notwendig für den Erfolg der Kolonie erachtet werden. Die meisten von ihnen stammten aus einfachen Verhältnissen. Zu den berühmtesten Passagieren gehörte John Carver, ein englischer Separatist, der von seiner Frau, einem ihrer Kinder und fünf Bediensteten begleitet wurde. Während der Überfahrt wird Carver zum Gouverneur der Mayflower gewählt und wird später der erste Gouverneur der Kolonie Plymouth. Zur Besatzung gehört auch John Alden, ein Zimmermann, der kurz nach seiner Ankunft in der Neuen Welt eine Passagierin der Mayflower heiraten wird. Als er im Alter von 89 Jahren stirbt, ist Alden einer der letzten Überlebenden der Mayflower. Doch von allen Männern an Bord ist Stephen Hopkins, ein Händler und Gerber, der angeworben wurde, um die Gründung der Kolonie zu erleichtern, der einzige, der über Erfahrungen in der Neuen Welt verfügt. Er hatte bereits zwischen 1610 und 1614 vier Jahre in Virginia verbracht, in der ersten englischen Kolonie Jamestown, die 1607 gegründet worden war. An der Reise nahmen auch etwa 40 Kinder und ein Säugling teil, der an Bord geboren wurde und den Namen Oceanus erhielt. Die Reise an Bord der Mayflower, die nicht für den Transport von Reisenden konzipiert war, war kein Zuckerschlecken: Zusammengepfercht in den dunklen und feuchten Laderäumen des Schiffes, schmutzig, hungrig und einige von ihnen an Skorbut erkrankt, mussten die Passagiere besonders harte Lebensbedingungen bewältigen. Ein Dutzend Passagiere hätten sich an Bord eines anderen Schiffes, der Speedwell, befinden sollen, das die gleiche Strecke wie die Mayflower zurücklegen sollte, aber wegen Reparaturarbeiten umkehren musste. Die ursprünglich für Juli geplante Reise wurde verschoben und die Mayflower fuhr mit zwei Monaten Verspätung und auf dem Höhepunkt der Hurrikansaison allein auf dem Wasser. Während der Überfahrt verfassten die Pilgerväter ein kurzes Dokument, in dem sie festlegten, dass nach ihrer Ankunft in der Neuen Welt neue Gesetze eingeführt werden sollten: den Mayflower Compact, der festlegte, dass diese Regeln gerecht, gleich und zum Wohle der neuen Kolonie eingeführt werden sollten. Fast alle Männer an Bord unterzeichneten den Vertrag, bevor sie an Land gingen. Die Siedler, die sich in dem Dokument als "loyale Untertanen" von König James I. bezeichnen, hatten zu diesem Zeitpunkt nicht die Absicht, ihre Unabhängigkeit zu erklären. Der Mayflower Compact bezeugt jedoch ihren Wunsch nach Freiheit und ist das erste Dokument, das die Idee der Selbstverwaltung einführt.
Die Gründung der Plymouth-Kolonie
Die Siedler hatten ursprünglich beschlossen, sich in Virginia niederzulassen, wo 1607 die erste englische Kolonie gegründet worden war. Sie konnten ihr geplantes Ziel jedoch nicht erreichen, weil die Winterwinde, die über die Atlantikküste fegten, ihren Kurs verfälschten. Schließlich entschieden sie sich, an der Spitze von Cape Cod, in der Nähe der heutigen Stadt Provincetown, vor Anker zu gehen. Die sandige Landschaft von Cape Cod und die konfliktreichen Beziehungen zu den örtlichen Indianerstämmen veranlassten die Siedler jedoch, die Region nach einem geeigneteren Ort für die Gründung ihrer Kolonie zu erkunden. Sie ließen sich entlang der Küste nieder und gründeten die Kolonie Plymouth, benannt nach der englischen Stadt, von der aus die Mayflower einige Monate zuvor aufgebrochen war. Bis sie ihre Häuser bauen können, verbringen die Neuankömmlinge viele Monate an Bord des vor Anker liegenden Schiffes. Hier scheint ein Neuanfang möglich zu sein, doch die feindliche Umgebung und das schwierige Klima in diesem ihnen völlig unbekannten Gebiet spielen ihnen in die Karten. Wer hätte erwartet, dass der Winter in dieser Region so anders sein würde als der, den sie in Europa erlebt haben? So schrecklich? Der bereits gefrorene Boden macht jeglichen Anbau unmöglich und schon bald sterben die ersten Männer und Frauen an Kälte, Hunger und Krankheiten. Die Hälfte der Mayflower-Passagiere, darunter auch der junge Oceanus, stirbt während des ersten Winters in Plymouth. Diejenigen, die überleben, verdanken ihre Rettung dem Eingreifen von Massasoit, dem Häuptling des Wampanoag-Stammes, der Mitleid mit den hungernden Fremden hat und ihnen Nahrung anbietet. Er lehrt sie zu jagen, zu fischen und das Land in ihrer neuen Heimat zu bewirtschaften. Unter seiner Anleitung pflanzen die Siedler Kürbisse, Bohnen und Mais an. Im April 1621 wird ein Vertrag über Frieden und gegenseitigen Schutz zwischen den Siedlern und den Wampanoag aufgesetzt, in dem sich beide Seiten verpflichten, der jeweils anderen Seite keinen Schaden zuzufügen. Er wurde von Massasoit und John Carver, dem ersten Gouverneur der Plymouth-Kolonie, unterzeichnet, der jedoch wenige Tage später auf tragische Weise ums Leben kam. Es ist das erste bekannte Abkommen, das zwischen Siedlern und einem Indianerstamm unterzeichnet wurde. Es sollte über fünfzig Jahre lang in Ehren gehalten werden.
Die Mayflower schreibt Geschichte
Dank der Hilfe von Massasoit fiel die Ernte im Herbst 1621 gut aus und die Siedler konnten sich endlich satt essen. William Bradford, der neue Gouverneur der Kolonie und einer der Unterzeichner des Mayflower Compact, rief daraufhin ein dreitägiges Erntedankfest aus und veranstaltete ein großes Festmahl. Die streng religiösen Pilger sollten Gott für die Segnungen danken, die sie seit ihrer Ankunft auf dem Kontinent erhalten hatten. Als Dank laden sie Massasoit und hundert Wampanoags ein, an diesem Festmahl teilzunehmen. Es werden wilde Truthähne, Wild, Beeren, Hummer und Kürbisse verkostet. Aus diesem gemeinsamen Essen in Plymouth entstand das traditionelle Erntedankfest, eines der wichtigsten Feste in den USA, das am vierten Donnerstag im November gefeiert wird. In den folgenden Jahren wuchs die Kolonie Plymouth durch die Ankunft neuer Schiffe aus England. In den 1640er Jahren hatte sie etwa 2.000 Einwohner. Zu einigen Passagieren der Mayflower gesellten sich ihre Familien, die sie in der Heimat zurückgelassen hatten. Innerhalb von 70 Jahren wächst die Bevölkerung der Kolonie von weniger als 100 auf fast 3 000 Menschen. William Bradford und Edward Winslow berichten in einem Büchlein mit dem Titel Mourt's Relation über ihren Alltag in Plymouth, einschließlich des ersten Thanksgiving und der Überfahrt an Bord der Mayflower. Das Buch, das 1621 in London veröffentlicht wurde, gab einen hervorragenden Einblick in das Leben in der Neuen Welt und ermutigte weitere Puritaner, zu den Siedlern zu kommen. Zwischen 1620 und 1640 verließen etwa 20.000 Menschen das Königreich England, um sich in Neuengland niederzulassen. Einige von ihnen stammen aus privilegierten Verhältnissen und verlassen einen bequemen Alltag für ein Leben voller Unbekanntheit und Widrigkeiten. Nicht alle bleiben: Fast 10 % der Siedler kehren schließlich vor 1640 nach England zurück. Ende der 1680er Jahre wird die Bevölkerung Neuenglands auf 60.000 Menschen geschätzt. Heute haben mehr als 35 Millionen Menschen einen Mayflower-Passagier als Vorfahren, darunter 10 Millionen US-Amerikaner. Zu ihnen gehören historische Figuren wie die Präsidenten John Adams und Franklin D. Roosevelt, aber auch einige Berühmtheiten wie Marilyn Monroe und Clint Eastwood.
Das Erbe der Mayflower und der Plymouth-Kolonie
Am 5. April 1621, also vier Monate nach der Ankunft der Siedler in Cape Cod, fährt die Mayflower mit den Besatzungsmitgliedern zurück nach England. Die Siedler hatten den Bau ihrer Holzhäuser abgeschlossen und brauchten nicht mehr an Bord des Schiffes zu übernachten, das am 9. Mai nach England zurückkehrte. Die Mayflower wurde 1624 wiederentdeckt, als eine Bewertung des Schiffes stattfand, um es zu authentifizieren, und niemand wusste genau, was mit dem Schiff danach geschah. Es wird angenommen, dass sie in Einzelteilen nach England verkauft wurde. Allerdings wurde 1955 in England ein Nachbau des Schiffes, die sogenannte Mayflower II, unter Verwendung ähnlicher traditioneller Techniken wie bei der ersten Mayflower gebaut. Ab 1956 verließ die Mayflower II die englische Stadt Plymouth in Richtung ihres amerikanischen Schwesterschiffs, das die Route der Pilgerväter im Jahr 1620 nachvollzog. Nach mehreren Jahren der Renovierung, unter anderem im Mystic Seaport Museum in Connecticut, kehrte der Nachbau 2020 nach Plymouth zurück. Heute ist es möglich, den Alltag der ersten Siedler an der Ostküste durch einen Besuch der Plimoth Plantation nachzuvollziehen. Dieser Museumskomplex erzählt die Geschichte der Pilger und rekonstruiert die Kolonie Plymouth, wie sie im 17. Jahrhundert. Zu den Sehenswürdigkeiten gehören eine Mühle, einfache Holzhäuser und ein Bauernhof, die alle originalgetreu nachgebaut wurden, um Sie in die Zeit der Pilger zurückversetzen zu können. Figuren in historischen Kostümen lassen uns die Geschichte der Siedler wieder aufleben, als wären wir es selbst! Jedes Jahr im November wird hier das Thanksgiving-Essen so originalgetreu wie möglich nachgestellt. Auch im Stadtzentrum von Plymouth gibt es mehrere Sehenswürdigkeiten, die von der Bedeutung der Siedler zeugen. Das Pilgrim Hall Museum ist ein Museum, das den Pilgervätern und der Geschichte der Mayflower gewidmet ist. Es wurde 1824 gegründet und ist damit das älteste kontinuierlich geöffnete Museum in den USA. Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wo die Mayflower-Passagiere vor vier Jahrhunderten vor Anker gingen, müssen Sie nur einen Blick auf den Plymouth Rock werfen, einen großen Felsen mit dem Datum ihrer Ankunft 1620. Nicht weit davon entfernt steht das National Monument to the Forefathers, ein Granitmonument aus dem Jahr 1889, das ebenfalls an die Pilger erinnert. Die Massasoit-Statue ehrt den indianischen Stammesführer, der den Pilgern zu Hilfe kam, und erinnert an das Bündnis zwischen den Siedlern und den Wampanoag. Schließlich stehen noch einige historische Häuser, deren Bau bis in die Zeit der Siedler zurückreicht. So zum Beispiel das Richard Sparrow House, das in den 1640er Jahren erbaut wurde und als das älteste Haus in Plymouth gilt. Hier können Sie sich in die Rolle der Männer und Frauen versetzen, die auf der Suche nach Freiheit und Abenteuer waren, dieses unbekannte Land gestalteten und den Grundstein für die zukünftigen Vereinigten Staaten legten. Der 400. Jahrestag der Ankunft der Mayflower sollte 2020 mit großem Pomp gefeiert werden, doch die geplanten Feierlichkeiten in Plymouth wurden leider durch die Covid-19-Epidemie durcheinander gebracht.
