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Das Observatorium stammt aus dem Jahr 1858 und wurde vom Departement für öffentliche Wirtschaft des Kantons Neuenburg eingerichtet. Wie bei vielen anderen astronomischen Observatorien dieser Zeit bestand ihre Aufgabe darin, die Zeit sehr genau zu berechnen und die Messtechniken zu verbessern. Diese Arbeit war von entscheidender Bedeutung für die Unterstützung der Schifffahrt und des Seeverkehrs, deren Bedarf ab der zweiten Hälfte des ¹⁹. Die Sternwarte war aber nicht nur das: Unter ihrer Kuppel befand sich auch ein erstklassiges Fernrohr, das noch heute in Betrieb ist: das Zeiss-Fernrohr mit einem Durchmesser von 300 mm und einer sehr atypischen Konstruktion. Zusätzlich zu seinem 4500 mm langen Hauptrohr verfügt er über zwei fotografische Instrumente mit einem Durchmesser von jeweils 360 mm, was dem Ganzen ein beeindruckendes Aussehen verleiht. Erfahrene Besucher werden sich fragen, wozu diese beiden parallel geschalteten Astrografen mit identischen Merkmalen eigentlich dienen sollten... Sie dienten der Untersuchung der ultravioletten Strahlung von Gestirnen, die in der Praxis durch die natürliche Absorption unserer Atmosphäre in diesem besonderen Bereich des Lichts beeinträchtigt wird und von der man damals noch keine Ahnung hatte Aufgrund des durch Lichtverschmutzung verschlechterten Himmels konzentrierten sich die Beobachtungen an den öffentlichen Abenden hauptsächlich auf Himmelsobjekte mit ausreichender Helligkeit, den Mond und die Planeten.