ZINDAN, PRISONS DE L'ÉMIR

Diese berüchtigten Gefängnisse aus dem 18. Jahrhundert versuchten, der Hölle Konkurrenz zu machen. Freitags wurden einige Gefangene von den Ketten befreit, die ihren Hals umschlossen, und mitfühlende Verwandte oder Passanten konnten ihnen Essen für die ganze Woche bringen. Die Höchststrafe war vielleicht nicht der Tod, sondern ein 6 m tiefer Schacht, der "schwarze Schacht", in dem die Verurteilten inmitten von Ratten und all den gefräßigsten Insekten der Schöpfung vergessen wurden. Einigen Gefangenen gelang es, dort mehrere Monate zu überleben. Der Engländer Leutnant Charles Stoddart, der 1839 ein Bündnis mit Emir Nasrullah schließen sollte, bekam die Not des schwarzen Brunnens zu spüren, weil er den Emir respektlos behandelte, indem er auf einem Pferd ritt, wenn er hätte gehen sollen, und ging, wenn er hätte kriechen sollen. Außerdem war sein Missionsschreiben nicht von Königin Victoria ausgestellt worden. Er verbrachte sechs Monate in einem Loch, bevor er sich seine Begnadigung dadurch verdiente, dass er zum Islam konvertierte. Er blieb zwar ein Gefangener, durfte sich aber in der Stadt frei bewegen und wohnte in seinen eigenen Gemächern. Im September 1840 kam ein Hauptmann der leichten Infanterie aus Bengalen, Arthur Conolly, um sich nach dem Schicksal seines Landsmanns zu erkundigen und zu versuchen, ihn zu befreien. Kurz nach seiner Ankunft wurde die englische Armee in Afghanistan in der Schlacht am Khyber-Pass besiegt. Der Emir, der sich in einer Position der Stärke befand und zudem von seinen Beratern davon überzeugt wurde, dass Conolly ein Spion war, ließ die beiden Männer in den schwarzen Brunnen werfen. Als Conolly sich weigerte, zum Islam zu konvertieren, wurden die beiden englischen Offiziere im Juni 1842 auf dem Registan-Platz hingerichtet, wo ihre Leichen wahrscheinlich noch immer liegen. Über ihren Tod ist nichts bekannt. Es heißt jedoch, dass Stoddart, der zum Islam konvertiert war, enthauptet oder mit durchschnittener Kehle, aber ohne Schmerzen starb. Conolly, der die Konversion ablehnte, hatte wahrscheinlich nicht so viel Glück. Die Geschichte ist durch das Notizbuch bekannt, das Conolly bis zum Grund seines Brunnens führte und das 1845 von Reverend Joseph Wolff gefunden wurde. Auch in Hopkirks Buch The Great Game wird die Geschichte dieser beiden heroischen Opfer des "großen Spiels" ausführlich erzählt. Schaufensterpuppen ersetzen heute die berühmtesten Gefangenen des Schwarzen Brunnens, die beiden englischen Offiziere sind jedoch nicht darauf abgebildet. Außerhalb der Gefängnisse befindet sich das Grab des Heiligen Kuchar Ata, das von der traditionellen Stange überragt wird, an der die Gefangenen religiöse Riten ausüben durften.