SITE ARCHÉOLOGIQUE DE DELPHES

Auch heute noch hat der Ort seine Magie bewahrt. In der kollektiven Vorstellungswelt ist die Geschichte von Delphi von Anfang an mit der Geschichte des Orakels, das hier florierte, und der Geschichte des Gottes Apollon, der hier seinen Tempel errichtete, verknüpft. Dies war bereits in mykenischer Zeit (14. bis 11. Jahrhundert v. Chr.) der Fall, als Delphi noch ein kleines Dorf war. Eine Erdspalte, aus der berauschende Dämpfe austraten, reichte aus, um das erste Orakel zu gründen, in dem die Erdgöttin Gaia unter dem schützenden Auge von Python, dem Sohn von Gaia und Wächter ihres Orakels, verehrt wurde. Als Apollon Delphi entdeckte, tötete er Python mit einer brennenden Fackel und Pfeilen, übernahm das Erdorakel und brachte neue Ideen mit. Diese Ideen hatten einen großen Einfluss auf das politische und soziale Leben Griechenlands, da sie darin bestanden, gegensätzliche Tendenzen zu versöhnen und die Sitten zu mildern. Apollon selbst ging mit gutem Beispiel voran, indem er sich im Tal von Tempi reinigte, um den Makel seines Mordes zu tilgen.

Sein Wille wurde durch die Stimme der Pythia, wahrscheinlich einer jungen Delphierin, die im Heiligtum des Apollon lebte, zum Ausdruck gebracht. Personen oder Götter, die das Orakel befragen wollten, mussten ein genau festgelegtes Ritual befolgen. Zunächst mussten sie eine Gebühr entrichten und sich dann mit dem Wasser des Brunnens Kastalia reinigen. Danach ging jeder Berater zum großen Altar des Apollon, auf dem ein Schaf lag, das mit kaltem Wasser bespritzt wurde. Wenn das Tier zuckte, war das ein Zeichen dafür, dass es frei von Unvollkommenheit war und Apollon bereit war, eine Audienz zu gewähren. Nachdem das Schaf geopfert worden war, betrat die Pythia den Tempel, nachdem sie sich ebenfalls gereinigt hatte, und atmete den Atem der Spalte ein, während sie auf Lorbeerblättern kaute. Dann fiel sie in Trance und beantwortete die gestellte Frage mit unzusammenhängenden Worten, die von den Propheten gesammelt und in Verse und Prosa übersetzt wurden. Die göttliche Antwort hatte leider oft eine mehrdeutige Bedeutung. Dank dieser erteilten Orakel wurde Apollon bald zum Gott der Reinigung und der richtigen Lösung für persönliche und öffentliche Probleme. Er zeigte auch die Grenzen auf, die der Mensch erreichen konnte, ohne das von den Göttern festgelegte Maß zu überschreiten. Natürlich blieb er auch der Gott der Künste, der Musik und der Poesie, insbesondere durch die Pythischen Spiele, die im Stadion von Delphi gefeiert wurden, wo die musikalischen und poetischen Wettbewerbe mindestens genauso wichtig waren wie die gymnastischen Wettbewerbe. Die Gläubigen strömten aus allen Richtungen herbei, um dem Gott ihre Dankbarkeit zu zeigen, und brachten Gebäude, Schätze, Statuen aus Edelmetall usw. als Opfergaben dar. Diese Verehrung Apollons bis in die römische Zeit hinein ist gewissermaßen der symbolische Schlussstein der Stätte von Delphi. In der römischen Zeit war der Kult in Delphi bereits fast ausgestorben. Die zahlreichen Staatskriege, die Plünderungen und Zerstörungen mit sich brachten, hatten den Niedergang des Orakels eingeleitet. Einige Kaiser versuchten, das Orakel zu rehabilitieren, wie Nero, der immerhin 500 Statuen plünderte, oder Hadrian, der mit finanzieller Unterstützung seines Freundes Herodes Atticus zahlreiche Gebäude restaurieren ließ. Doch diese Bemühungen waren vergeblich: Die Religion Christi trat zur gleichen Zeit in die Gesellschaft der Menschen ein und sollte den Glauben an Apollon bald endgültig in den Schatten stellen.