FORT ST ELMO - NATIONALES KRIEGSMUSEUM

Das Fort Saint-Elme befindet sich am nördlichen Ende der Stadt Valletta und gehört zu den unumgänglichen Orten, die man bei einem Besuch in Valletta unbedingt besichtigen sollte. Außerdem beherbergt es heute das Nationale Kriegsmuseum. Auffällig ist seine Silhouette, die wie ein vierzackiger Stern geformt ist. Wie ähnliche Festungen desselben Alters auf dem europäischen Festland wurde das Fort auf der Seeseite durch einen Reiter und auf der Landseite durch Bastionen verteidigt. Um 1552 beschloss der Johanniterorden nach einem osmanischen Angriff im Jahr 1551, das Fort zu bauen, um die Einfahrt zu den beiden Häfen von Valletta zu schützen, und es zu Ehren des Schutzheiligen der Seeleute Fort St. Elmo zu nennen. So beauftragten sie den Militäringenieur Pietro Pardo mit dem Entwurf und der Planung des Forts an der Spitze des Berges Sceberras, der Halbinsel, auf der später Valletta erbaut werden sollte. Als 1565 die gefürchtete osmanische Invasion stattfand, war die Bühne für einen der tragischsten Momente in der Militärgeschichte Maltas bereitet. Die Osmanen erkannten, dass sie zuerst die Festung St. Elmo ausschalten mussten, um ihrer Flotte einen sicheren Ankerplatz in einem der beiden Häfen auf beiden Seiten der Halbinsel zu verschaffen. Sie starteten einen massiven und verzweifelten Angriff auf diesen Vorposten und belagerten ihn 30 Tage lang ununterbrochen bis zur endgültigen Kapitulation. Bis zum 23. Juni 1565 wurden etwa 1100 Verteidiger der Festung bis auf den letzten Mann niedergeschlagen. Die Osmanen verloren weitere 8000 Mann. Doch während die Osmanen das Fort nie in ein türkisches Gefängnis umwandelten, taten dies die Amerikaner: Die Kaserne diente nämlich als Kulisse für den Film Midnight Express aus dem Jahr 1978. Am Ende der Großen Belagerung wurde das Fort Saint-Elme restauriert und 1687 wurde eine Stadtmauer um das Fort herum gebaut, die es mit der neuen Stadt Valletta verband. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Fort erneut zerstört. Die ersten Opfer wurden am 11. Juni 1940 bei einem Bombenangriff gemeldet, einen Tag nach der Kriegserklärung Italiens. Im Juli 1941 geriet das Fort erneut in die Schusslinie, als seine maltesischen Verteidiger mutig den Angriff von neun italienischen Sturmschiffen abwehrten. Gelegentlich findet im Fort Saint-Elme die große In Guardia-Parade statt, eine Militärparade, die die Inspektion nachstellt, die der große Kommandant im ¹⁷. Jahrhundert in seinen Garnisonen durchführte, mit mehr als 80 Schauspielern in historischen Kostümen.