BETA MARIAM

Die monolithische Kirche "Haus der Maria" ist die erste des Komplexes und von relativ bescheidener Größe. Sie ist durch einen kleinen Tunnel mit Medhane Alem verbunden und erhebt sich in der Mitte einer zweiten Grube, die eine Reihe von Heiligtümern umfasst und an deren Ecke sich ein Becken mit geweihtem Wasser befindet, das Wunder bewirken und unfruchtbaren Frauen helfen soll, ein Baby zu bekommen. Die Kirche, von der es heißt, dass sie König Lalibelas Lieblingskirche gewesen sei, wird auch heute noch besonders intensiv verehrt.
Das Gebäude ist von drei Vorhallen umgeben, von denen eine von einem Basrelief mit Reitern gekrönt ist, das an die zahlreichen Reiterheiligen der äthiopischen Religion erinnert. Die Fenster sind von sogenannten "Affenkopf"-Motiven umgeben, die typisch für die axumitische Architektur sind.

Der Innenraum, der die klassische dreischiffige Basilika mit einer Galerie aufweist, ist mit einer äußerst reichen Malerei ausgestattet, die Fresken und Felsmalereien aus verschiedenen Epochen miteinander verbindet. Die Ikonographie erinnert an Episoden wie die Verkündigung, die Geburt, die Flucht nach Ägypten, die Brotvermehrung und die Verklärung. Unter den Tieren sollen zwei kämpfende Stiere, der eine weiß, der andere schwarz, den Kampf des Guten gegen das Böse symbolisieren.

In der Mitte befindet sich eine isolierte Säule, die mit Wandbehängen bedeckt ist. Der örtlichen Überlieferung zufolge soll Christus hier dem König Lalibela erschienen sein und auf der Säule die Geschichte der Vergangenheit und Zukunft der Welt hinterlassen haben, einer Welt, die sofort untergehen würde, wenn diese Geschichte enthüllt würde.