Eine Landung zu Wasser, zu Land und aus der Luft
Frankreich stand bereits seit drei Jahren unter deutscher Besatzung, als die Landung der Alliierten erdacht wurde. Ziel war es, einen Durchbruch an der Westfront zu erzielen, damit die Alliierten gegen die deutsche Armee antreten und so die sowjetische Armee entlasten konnten, die allein gegen die Nazis kämpfte. Obwohl ursprünglich an die Küste des Pas-de-Calais gedacht wurde, entschied man sich schließlich für die Normandie, um die deutsche Seite zu überrumpeln. Unter dem Codenamen "Operation Neptun" trainierten die Männer unter strengster Geheimhaltung in der englischen Landschaft. Am 5. Juni 1944 sind sie bereit, an den Stränden der Normandie zu landen. Der 5 Ja, das ist das Datum, das ausgewählt wird. Aber das miserable Wetter an diesem Tag zwingt dazu, den "D-Day" auf den 6. Juni zu verlegen. Am frühen Morgen landen 156.000 Soldaten aus den USA, Kanada, England und Australien an den fünf Stränden der normannischen Küste: Juno, Sword, Omaha, Utah und Gold Beach. Eine Landung, die sich in mehreren Schlüsseletappen vollzieht.
Zunächst in der Luft. Um die Sicherheit der alliierten Soldaten zu gewährleisten, die an den Stränden ankommen sollten, fielen zwischen Mitternacht und ein Uhr morgens in den Gemeinden Sainte-Mère-Eglise und Ranville Fallschirmjäger buchstäblich vom Himmel. Es sind die 82. und 101. US-Luftlandedivision und die 6. britische Luftlandedivision, die diese unglaubliche Verantwortung tragen. Der amerikanische Soldat John Marvin Steele ging in die Geschichte ein, weil er am Glockenturm der Kirche von Sainte-Mère-Eglise hing. In derselben Nacht vom 5. auf den 6. Juni warfen rund 2 000 Bomber 8 000 Tonnen Bomben und andere Sprengkörper auf die deutsche Artillerie. Am frühen Morgen, bevor die Soldaten zu den Stränden der Normandie aufbrachen, übernahm die Schiffsartillerie das Kommando. Dann folgt die Landung auf dem Meer. Während die Kämpfe am Utah Beach "relativ gut" verliefen, forderte Omaha einen hohen menschlichen Tribut und wurde als "Bloody Omaha" bezeichnet. Drei Tage später, am 8. Juni, wurden die Brückenköpfe aller Strände zusammengeführt. Die Operation "Overlord" kann beginnen.
Die Schlacht um die Normandie
die "Operation Overlord", so der Codename der Schlacht um die Normandie, hatte einen klaren Auftrag: eine Front im Westen zu eröffnen, um die Befreiung Frankreichs und Europas von der deutschen Herrschaft zu ermöglichen. Als Zehntausende von Soldaten an den Stränden der Normandie unter dem Beschuss deutscher Kugeln aufbrachen, war ihr Auftrag klar: den Brückenkopf erweitern, Caen und den Hafen von Cherbourg erobern. In einem zweiten Schritt sollten die Bretagne und die Häfen an der Atlantikküste auf der einen Seite und Le Havre auf der anderen Seite befreit werden, um die neue Westfront zu vergrößern, die den Rückzug der Nazi-Truppen ermöglichen würde.
Bayeux ist die erste Stadt, die von den alliierten Truppen befreit wird. Es waren britische Soldaten, die am 7. Juni 1944 in die Stadt einmarschierten, und sie mussten sich nicht einmal mit der deutschen Garnison auseinandersetzen, die sich ohne Schwierigkeiten ergab. Am 14. Juni landete General de Gaulle unter dem Jubel der Bevölkerung in Bayeux. Eine glückliche Episode, die im Gegensatz zu den blutigen Kämpfen steht, denen sich Zehntausende Soldaten von Caen bis Cherbourg stellen müssen. Die alliierten Truppen hatten alle Schwierigkeiten, in die Präfektur des Calvados einzudringen, und insgesamt waren fast sechs Wochen lang Kämpfe nötig, um diese strategisch wichtige Stadt zu befreien. Caen hat einen Flughafen (Carpiquet), den die Flieger gut gebrauchen könnten... In der Zwischenzeit wurde ein provisorischer Flughafen in der Nähe von Carentan gebaut. Es kommt zu mehreren Bombardements, aber die 1. und 12. Panzerdivision der SS leisten Widerstand. Schließlich besiegen die alliierten Truppen die deutsche Verteidigung und die kanadischen Truppen dringen am 9. Juli in die Stadt ein.
Die Reede von Cherbourg stellte ebenfalls eine strategische Wahl dar. Der Tiefseehafen weckte Begehrlichkeiten und die am Utah Beach gelandeten Soldaten hatten die schwere Aufgabe, die Stadt aus den Händen der Deutschen zurückzuholen. Am 21. Juni gelang es ihnen, die Hauptstadt der Region Cotentin, die von Hügeln umgeben ist, die wie ein Amphitheater zum Meer hin abfallen, von Süden her zu umzingeln. Der Angriff wurde gestartet und fünf Tage später drangen die alliierten Truppen in Cherbourg ein. Die Freude währte jedoch nur kurz: Die SS hatte den Hafen völlig verwüstet und unbrauchbar gemacht. Es sollte bis Mitte August dauern, bis er wieder einsatzbereit war. Dieser taktische Standort wird für mehrere Monate zum aktivsten Hafen der Welt.
Der Durchbruch von Avranches, der als "Operation Cobra" bezeichnet wurde, am 30. Juli 1944 stellte eine neue Etappe für die alliierten Truppen dar. Nach der schwierigen "Heckenschlacht", in der die Soldaten durch die normannische Bocage trampelten und die Deutschen ihre Schwierigkeiten ausnutzten, war dieser Sieg sehr willkommen. Umso mehr, als mit der Öffnung von Avranches die gesamte Bretagne befreit werden konnte.
Die Alliierten setzten ihren Vormarsch fort und konnten im August Falaise erobern. Die 5ᵉ und 7ᵉ deutschen Armeen werden in der mittlerweile berühmten Tasche von Chambois eingekesselt. Zwischen den Departements Orne und Calvados wurde hier die letzte Etappe der Schlacht um die Normandie entschieden. Und auch die blutigste, denn Chambois wurde als "Todesstreifen" bezeichnet. Vom 12. bis 21. August tobten die Kämpfe und die Schlinge zog sich immer enger um die deutschen Soldaten, die nun in der Falle saßen. 6.000 SS-Soldaten fanden den Tod, 50.000 wurden gefangen genommen. Unter der drückenden Hitze ist es ein solches Massengrab und ein solcher Gestank, dass die Bevölkerung gezwungen ist, zu fliehen. Der amerikanische General Eisenhower spricht von dieser Episode als "eines der größten Gemetzel des Krieges" .
Trotz erbitterter Kämpfe und zahlreicher Menschenverluste wird die Schlacht um die Normandie - nach 100 Tagen - von den Alliierten gewonnen. Im Zuge dieser Auseinandersetzungen wurden Alençon am 12. August, Honfleur am 25. August und Rouen am 30. August befreit. Le Havre wird am 12. September als letzte Stadt in der Normandie befreit.
Um ihre Ziele zu erreichen, hatten die Alliierten keine andere Wahl, als alle militärischen Einrichtungen der Naziarmeen zu bombardieren. Die Region wird für immer an den Folgen leiden. Im Sommer 1944 wurden einige Städte fast von der Landkarte getilgt. Saint-Lô, Falaise oder Lisieux wurden zu mehr als 75 % zerstört, Le Havre zu 80 % und Vire zu 95 %! Auch die Zivilbevölkerung musste einen hohen Preis zahlen. Schätzungsweise 20 000 Menschen verloren bei den Kämpfen ihr Leben. Die Zahl der getöteten alliierten und deutschen Soldaten wird auf 70.000 geschätzt.
Orte der Erinnerung
An mehreren Gedenkstätten können Sie dieses unglaubliche Epos, das die Landung der Alliierten und die anschließende Schlacht um die Normandie darstellt, noch einmal erleben.
In Arromanches gibt es ein Museum, das ganz dem "D-Day" gewidmet ist. Das Museum wurde an dem Ort errichtet, an dem der künstliche Hafen der Alliierten errichtet wurde, von dem noch Überreste erhalten sind, und zeichnet die wichtigsten Etappen der Landung nach und stellt ihren Verlauf in einen neuen Zusammenhang. Es war die erste Gedenkstätte, die 1954 eröffnet wurde, und seine Szenografie setzt Modelle, 3D-Animationen und Filme in Szene. Ein weiterer Ort, der einen Besuch wert ist, ist das Rundkino Arromanches 360, in dem Sie anhand von unveröffentlichten Archivaufnahmen in das Herz der Schlacht eintauchen können.
Auf dem Gelände der Pointe du Hoc in Cricqueville-en-Bessin können Sie in die Geschichte eintauchen. Der von den deutschen Truppen befestigte strategische Ort kann frei besichtigt werden und vermittelt einen Eindruck von dem unglaublichen Epos, das seine Eroberung durch die Alliierten darstellte.
In Caen ist das Mémorial ein unumgänglicher Ort, um die gesamte Geschichte der Schlacht um die Normandie und im weiteren Sinne des Zweiten Weltkriegs zu entdecken. Anhand von äußerst gut dokumentierten Rundgängen, die reich an Objekten und Archivbildern sind, können Sie in die Schrecken dieses weltweiten Konflikts und der Auseinandersetzungen eintauchen, die die Geschichte der Normandie für immer geprägt haben. Neben dem militärischen und strategischen Aspekt zeugen eindrucksvolle Vorher-Nachher-Fotografien von der Zerstörung der normannischen Städte durch die Bombenangriffe, und man erfährt auch etwas über den Alltag der normannischen Zivilbevölkerung, für die die Ankunft der Alliierten nicht nur Freude und Erleichterung bedeutete. Auch sie mussten einen hohen Preis für die Befreiung zahlen.
Auf dem amerikanischen Friedhof in Colleville-sur-Mer sind unzählige weiße Kreuze zu sehen. Insgesamt befinden sich hier 9.387 Gräber von Soldaten, die fern der Heimat kämpften und für die Freiheit starben. Der Ort, der zwangsläufig von Emotionen geprägt ist, ehrt ihren Mut.
Zwischen Chambois und Vimoutiers liegt die Gedenkstätte Coudehard-Montormel genau an dem Ort, an dem die blutigen Kämpfe im letzten Akt der Schlacht um die Normandie stattfanden. Der szenografische Bereich erklärt und beschreibt, was diese Kämpfe für den Ausgang des Zweiten Weltkriegs bedeuteten, insbesondere für General Montgomery, der den Ort als "den Anfang vom Ende des Krieges" bezeichnete.
Im Departement Manche gibt es ebenfalls zahlreiche Museen, angefangen beim Airborne Museum in Sainte-Mère-Eglise, dem Landungsmuseum in Utah-Beach oder dem Normandy Victory Museum in Carentan.
Das British Memorial in Ver-sur-Mer wurde am 6. Juni 2021 eröffnet: Hier sind die Namen von mehr als 22 000 Soldaten in Stein gemeißelt.
80. Jahrestag der Landung der Alliierten: Die Normandie erinnert sich
80 Jahre: Auch wenn direkte Zeitzeugen der Landung am 6. Juni mittlerweile selten geworden sind, ist der Wille zum Feiern und Gedenken ungebrochen. Viele hier erinnern sich noch an die Feiern zum 40-, 50-, 60- und 70-jährigen Jubiläum. Auch dieses neue Zehnjahresereignis dürfte in die Annalen eingehen. Neben den offiziellen Zeremonien, an denen zahlreiche Staatsoberhäupter teilnehmen werden, wird die Normandie mehrere Monate lang mit zahlreichen Feierlichkeiten gedenken: Abwürfe von Fallschirmjägern, das Anzünden der Küste mit synchronisierten Feuerwerken, ein Riesenpicknick in Omaha-Beach und unzählige Befreiungsbälle werden den Rhythmus dieser Zeit bestimmen, die Hunderttausende Besucher aus der ganzen Welt anziehen wird. Auch die Gedenkstätten, darunter die Museen, feiern mit und organisieren zahlreiche Veranstaltungen. Um die Landungsstätten besser zu entdecken, hat Normandie Tourisme, das regionale Fremdenverkehrsamt, den Explore Normandy Pass eingeführt, ein digitales Tool, mit dem Sie Ermäßigungen auf Ihre Besuche erhalten, über erweiterte Inhalte verfügen und durch spielerische Aktivitäten Abzeichen sammeln können. Alle Informationen finden Sie unter www.normandie-tourisme.fr.
