Außergewöhnliche Biodiversität
Die Halbinsel Yucatán weist eine große Vielfalt an Vegetationszonen auf, mit tropischen Trockenwäldern und Savannen im Zentrum und Nordwesten der Halbinsel, tropischen Regen- und Überschwemmungswäldern im Süden und Mangroven- und Sumpfgebieten an den Küsten. 2.300 Gefäßpflanzenarten wurden gezählt, von denen 5% endemisch sind und 680 medizinisch genutzt werden. Die Halbinsel Yucatán ist der Lebensraum von 543 Vogelarten, 118 Reptilien und 60 Fledermausarten. Die Region ist außerdem Heimat vieler vom Aussterben bedrohter Säugetiere wie dem Jaguar, dem Klammeraffen, dem Tapir oder dem Ameisenbären. Zum Schutz der Tier- und Pflanzenwelt an Land und im Meer wurden 25 Schutzgebiete (Biosphärenreservate, Nationalparks, Wildschutzgebiete und Sanktuarien) mit einer Fläche von über 8,5 Millionen Hektar eingerichtet. Hinzu kommen private Naturschutzgebiete, die von Gemeinden oder Naturschutzorganisationen verwaltet werden.
An die Ferngläser und Fotoapparate!
Die meisten Naturreservate und -parks sind für die Öffentlichkeit zugänglich. In Begleitung von einheimischen Führern können Sie eine Vielzahl von Tierarten beobachten. Hier ist eine nicht erschöpfende Liste der wichtigsten Tiere, die man bei seinen Streifzügen durch die Halbinsel beobachten kann.
Vögel. Auf der Halbinsel Yucatán gibt es 543 Vogelarten, das ist mehr als die Hälfte aller in ganz Mexiko erfassten Arten. Birdwatcher kommen also voll auf ihre Kosten, denn es gibt viele endemische Arten und andere Zugvögel, die im Winter aus dem Norden des Kontinents anlanden. Für Seevögel geht es zur Isla Contoy, einer kleinen, unberührten Insel, die mit über 150 nachgewiesenen Arten (Fregatte, Kormoran, Kaffeepelikan, Reiher usw.) als wichtigstes Vogelrefugium in der mexikanischen Karibik gilt. Auf der Seite des Golfs von Mexiko, in den Biosphärenreservaten Ría Celestún und Ría Lagartos, ist der Star der Karibische Flamingo(Phoenicopterus ruber ruber). Diese Flamingoart ist groß und sehr farbenfroh. Sein leuchtendes Rosa grenzt an Rot, was auf seine Ernährung zurückzuführen ist, die aus karotinreichen Garnelen und Larven besteht. Diese wilden Flussmündungen sind auch der Lebensraum für Hunderte anderer Vogelarten. Die archäologischen Stätten sind ebenfalls gute Orte für Birdwatcher, allerdings vor allem in der Morgen- oder Abenddämmerung, wenn die Touristen nicht da sind. Cobá inmitten des Regenwaldes gehört zu den ornithologisch interessantesten Orten. Hier kann man z. B. den Kieltukan(Ramphastos sulfuratus) mit seinem hübschen, bananenförmigen Schnabel und viele Papageien beobachten. Der Guacamaya(Ara macao) mit seinem roten, gelben und blauen Gefieder gehört zu den schönsten Vögeln der Welt. Ein Vogel, der aufgrund von Wilderei und der Zerstörung seines Lebensraums stark vom Aussterben bedroht ist. Er benötigt nämlich ausgedehnte Regenwälder. Das Calakmul-Biosphärenreservat ist einer der besten Orte, um ihn zu sehen. Auch eine Adlerart mit einer Flügelspannweite von bis zu 2,20 Metern, die Harpyie, ist hier zu finden. Er gilt als der stärkste Greifvogel der Welt und ernährt sich hauptsächlich von Affen und Faultieren, die er in den Baumkronen fängt... Im Calakmul-Reservat kann man mit Hilfe guter Vogelführer auch den prächtigen Quetzal, den mythischen Vogel der Maya, sehen. Der Blaubrauenmotz(Eumomota superciliosa), auf Maya Toh genannt, ist ein farbenfroher Vogel mit einem zweigeteilten Schwanz und einem Teil ohne Federn. Wenn der Motmot gelandet ist, wedelt er mit dem Schwanz wie ein Pendel, daher der Spitzname Pendelvogel. Da er normalerweise in der Nähe von Cenoten lebt, war er für die Maya ein Indikator für das Vorhandensein von Wasser, und sie widmeten ihm mehrere Legenden. Der Toh ist auch zum Symbol des Festival de las Aves Toh (www.festivalavesyucatan.com) geworden. Dieses jährlich von Mérida aus organisierte Ornithologen-Treffen bietet Wettbewerbe für Vogelzeichnungen und -fotos, Vorträge und Workshops sowie den traditionellen Xoc Ch' Ich '-Marathon (xoc bedeutet "zählen" und ch'ich' "Vogel") im November, bei dem es darum geht, in einer bestimmten Zeit so viele Vogelarten wie möglich zu identifizieren.
Säugetiere. In den Regenwäldern der Region leben u. a. Gürteltiere, Nasenbären, Paca(Agouti), Baumhörnchen (Ardilla arbórea), Opossums (Zarigüeya), Weißwedelhirsche (Venado de cola blanca), Tapire, Ameisenbären (Oso hormiguero), Klammeraffen (Mono araña) und Brüllaffen (Monoaullador). Raubkatzen wie Jaguarundí, Tigrillo, Puma, Ozelot und Jaguar brauchen große, unzerschnittene Gebiete, um zu überleben. Der Jaguar(Balam auf Maya) ist das mythische Tier der Maya, das mit der Nacht und der Unterwelt verbunden ist. In Mexiko soll es nur noch 4.800 Exemplare geben, ein Drittel davon auf der Halbinsel. Die größte Raubkatze des Kontinents lebt in den Biosphärenreservaten Calakmul, Ría Lagartos, Ría Celestún, Sian Ka'an und einigen anderen Schutzgebieten. Was die Seekuh(Manatí) betrifft, so ist sie ebenfalls sehr selten. Dieses große, pflanzenfressende Wassersäugetier, das auch "Seekuh" genannt wird, lebt in den Lagunen und Sümpfen der karibischen Küste.
Reptilien und Amphibien. Leguane, Eidechsen, Frösche... sind auf der Halbinsel leicht zu sehen, vor allem in den Reservaten Río Lagarto, Celestún und Sian Ka'an. Vorsicht vor Krokodilen(Lagartos), denen man in den Mangroven, an Stränden in der Nähe von Sumpfgebieten oder sogar in einigen Cenoten begegnen kann, wo sie zu echten Maskottchen werden! Angriffe sind selten, aber nicht unmöglich! Ihre Anwesenheit wird in der Regel angezeigt. Ein weiteres Reptil, vor dem man sich nicht allzu schlau anstellt, ist die Schlange. 57 Arten wurden auf der Halbinsel Yucatán gezählt, aber nur fünf davon sind potenziell gefährlich. Schlangen haben schon immer Faszination geweckt und Bewunderung und Respekt hervorgerufen. Bei den Maya ist Kukulkán, die berühmte "gefiederte Schlange", die Gottheit der Auferstehung und der Reinkarnation. Sie ist unter anderem am unteren Ende der Nordtreppe der Kukulkán-Pyramide in Chichén Itzá abgebildet. Was die Meeresschildkröten betrifft, so nisten auf der Halbinsel Yucatán vier der sieben weltweit vorkommenden Arten: die Unechte Karettschildkröte(Eretmochelys imbricata), die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas), die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) und die Lederschildkröte(Dermochelys coriacea). Man kann ihnen bei einem Tauchgang vor der Küste begegnen oder sogar mit ihnen in der Bucht von Akumal schwimmen. Um sie an den Stränden zu beobachten, wenn sie zur Eiablage kommen, muss man sehr vorsichtig sein. Gehen Sie deshalb mit einer verantwortungsbewussten Organisation los und halten Sie sich genau an deren Anweisungen, um den empfindlichen Nistprozess nicht zu gefährden. Die Schildkröten kommen sowohl an die Strände des Golfs von Mexiko (Laguna de Terminos, Rías Celestún und Lagartos...) als auch an die Strände der Karibik (Holbox, Isla Contoy...). Freiwilligenprogramme zum Schutz dieser Tiere werden u. a. von der Stiftung Pronatura (www.pronatura-ppy.org) angeboten.
Insekten. Sie werden von Touristen selten gesucht! Am beliebtesten sind zweifellos die Schmetterlinge(Mariposa). Unter den Zehntausenden von Arten auf der Halbinsel ist der Morpho aufgrund seiner Flügelspannweite (20 cm für die größten) und seiner leuchtend blauen Farbe einer der am leichtesten zu sehenden Schmetterlinge. In Wirklichkeit sind Morphos nicht blau, sondern die Reflexion des Lichts auf den winzigen Schuppen ihrer Flügel verleiht ihnen diese Farbe. Was die Bienen betrifft, so ist eine in Mexiko besonders wichtig: dieMelipone (Melipona). Die "heilige Biene der Maya" ist mit ihren blauen Augen und dem fehlenden Stachel bezaubernd! Der Traum eines jeden Imkers: Sie sticht nicht, produziert viel und liefert einen Honig von hervorragender Qualität!
Mit Haien tauchen und Löwenfische jagen!
Das Meeresleben rund um die Halbinsel ist vielfältig und farbenfroh. Ob in der Karibik oder im Golf von Mexiko, hier gibt es Fische in spektakulären Farben, Meeresschildkröten, Delfine, Zackenbarsche, Barrakudas, Kraken, Muränen und Haie.
Vor allem auf der karibischen Seite kommen Taucher auf ihre Kosten. Vor Isla Mujeres, Isla Contoy und Holbox zieht von Mitte bis Ende Februar eine Massenwanderung von Sardinen ("sardine run") Delfine, Thunfische und die wunderschönen Segelfische an, die zu den schnellsten Fischen der Welt gehören! Sie gehören zur Familie der Marline, sind 2 bis 3 Meter lang und ihre Kiefer enden in einem langen, scharfen Rostrum. Der Segelfisch verdankt seinen Namen seiner segelförmigen Rückenflosse, mit der er die verrückte Geschwindigkeit von 110 km/h erreichen kann! Das andere große Ereignis in diesem Gebiet findet zwischen Mai und September statt, wenn die Walhaie kommen, um sich von Plankton und winzigen Thunfischeiern zu ernähren. Der Walhai ist der größte Fisch der Welt, er kann bis zu 20 Meter lang und 30 Tonnen schwer werden. Mit seinem riesigen Maul ernährt sich dieser Hai (der nur wegen seiner Größe Wal genannt wird) hauptsächlich von Algen, Plankton und Mikroorganismen. Der sanfte Riese ist für den Menschen völlig ungefährlich und Agenturen bieten an, mit ihm zu schwimmen.
Wer noch mehr Nervenkitzel sucht, sollte in Playa del Carmen aussteigen. Eine 10-minütige Bootsfahrt von der Küste entfernt befindet sich einer der wenigen Orte auf der Welt, an dem man mit dem gefürchteten Bulldoggenhai (der vor allem auf La Réunion häufig angegriffen wird, aber hier noch nicht bekannt ist) in Kontakt kommen kann. Die Saison, um sie zu sehen, ist von Mitte November bis Mitte Februar, aber Dezember und Januar sind die besten Monate. Am selben Ort kann man auch einige Stachelrochen sehen, die im weißen Sand Verstecken spielen.
Die Insel Cozumel beherbergt einige der besten Tauchplätze der Region. Inmitten von flammenden Korallen gibt es ein reichhaltiges Meeresleben: Papageienfische, Kaiserfische, Schmetterlingsfische, Chirurgenfische, Schildkröten, Zackenbarsche, Ammenhaie, Barrakudas, Kraken, Muränen, Langusten und vieles mehr. Adlerrochen sind zwischen Dezember und Februar im Norden der Insel anzutreffen.
Wenn Sie bei Ihren Unterwassererkundungen dem Löwenfisch(pez león) begegnen, achten Sie besonders auf seine langen, giftigen Stacheln entlang seiner Rückenflosse - der Stich ist sehr schmerzhaft. Diese aus dem indopazifischen Raum stammende invasive Art ist jedoch vor allem für die lokalen Ökosysteme gefährlich. Da sie in der Karibik keine Fressfeinde hat, vermehrt sie sich rasant und verursacht in den Riffen ein ökologisches Ungleichgewicht auf Kosten der einheimischen Arten. Auf der Halbinsel Yucatán ist er die einzige Art, die bei einem Tauchgang mit der Tauchflasche gejagt werden darf. Das trifft sich gut, denn sein Fleisch ist köstlich und es werden viele Rezepte verbreitet, um seinen kommerziellen Fang zu fördern!
