Aunis und Saintonge
Die Charente-Maritime besteht aus zwei natürlichen Regionen, der Aunis und der Saintonge. Die Aunis ist eine flachwellige Kalkebene und vor allem ein Küstengebiet, das im Norden durch den Pertuis Breton und im Süden durch den Pertuis d'Antioche begrenzt wird. Die Landschaften sind hier vielfältig: Kalksteinklippen, niedrige und sandige Küsten, die von menschlichen Aktivitäten (Austern- und Muschelzucht) geprägt sind. In dieser ehemaligen Provinz lebt fast die Hälfte der Bevölkerung des Departements Charente-Maritime, die sich vor allem in der historischen Hauptstadt La Rochelle konzentriert.
Die Saintonge ist eine ehemalige Provinz und nimmt den größten Teil des Departements Charente-Maritime ein. Sie liegt sowohl an der Küste, da sie an die Mündung der Gironde grenzt, als auch auf dem Festland, da sie an die Charente grenzt. Im Norden zeichnet sich das Pays des Vals de Saintonge durch hohe Hügel aus, auf denen sich der höchste Punkt der Charente-Maritime befindet (nicht weniger als 173 m Höhe!). Im Zentrum liegt die romanische Saintonge, die sich durch eine Landschaft mit Auenlandschaften, hochgelegenen Dörfern und Weinbergen auszeichnet, die zur Herstellung von Cognac und Pineau dienen. Im Süden befindet sich die Haute-Saintonge. Dieses Gebiet mit seinen unterschiedlichen Böden, das von Hängen unterbrochen wird, die sich für die Ansiedlung von Dörfern eignen, ist noch ländlich geprägt. Die Landschaften sind von Weinbergen, Getreideanbau und Waldgebieten geprägt. Ein Teil der Saintonge schmiegt sich an die Küste, wie das Becken von Marennes-Oléron, das größte Austernzuchtgebiet Europas. Dieser Teil der Saintonge zieht Touristen an, die die abwechslungsreichen Landschaften der Côte de Beauté bewundern, sich an den breiten Sandstränden sonnen und die jodhaltige Atmosphäre der Badeorte (Royan, Saint-Palais-Sur-Mer) genießen. Weiter südlich an der Küste fallen die Kalksteinklippen auf, die früher als Schutzraum dienten (Meschers) und an denen sich die alte Stadt (Mortagne-sur-Gironde) erhob.
Die Inseln
Der Charente-Archipel umfasst vier Inseln, darunter die zweitgrößte des französischen Mutterlandes. Dieses Gebiet verfügt über ein einzigartiges Klima, das die Blüte von mediterranen Pflanzen wie der Mimose begünstigt, die jedes Jahr gefeiert wird.
Jede Insel hat ihre Besonderheiten, wie die beiden größten (Oléron und Ré), die durch eine fast gleich lange Brücke mit dem Festland verbunden sind, sodass Touristen die Möglichkeit haben, die Inseldörfer zu besuchen. Die beiden kleineren Inseln verfügen nicht über diesen Vorteil und sind daher wilder. An die Île Madame kann man sich nur bei Ebbe heranwagen. Hüten Sie sich vor Abenteurern, die sich die Gezeitenzeiten nicht gemerkt haben!
Die Île d'Aix ist nur mit dem Boot zu erreichen. Eine zwanzigminütige Überfahrt reicht aus, um zu dieser kleinen, von jeglicher Umweltverschmutzung verschonten Landzunge zu gelangen. Sie ist das letzte Stück Land, das Napoleon vor seiner Verbannung betreten hat, und bietet eine idyllische Kulisse für Tagessegler.
Die Küste
Mit ihren 463 km Küstenlinie bietet die Küste der Charente-Maritime eine große Vielfalt an Landschaften. Von Charron bis zur Mündung der Gironde gibt es Kalksteinfelsen (Esnandes, Marsilly), Sumpfgebiete (Angoulins), kleine Buchten und große Sandstrände, die zum Baden und für Wassersportaktivitäten geeignet sind. Viele dieser Strände wurden mit der Blauen Flagge ausgezeichnet, die ihre Sauberkeit bescheinigt, wie z. B. der Strand von Chay in Royan. Entlang der Küste findet man auch Carrelets, kleine Holzhütten, die das Wahrzeichen des Kulturerbes der Charente-Maritime sind - es gibt über 400 davon!
Da die Charente-Maritime vom Einfluss des Golfstroms profitiert, der die Küsten erwärmt, verfügt sie über ein außergewöhnliches Mikroklima und ein seltenes Licht. Seit dem 19. Jahrhundert und der Mode des Badens im Meer zieht die Charente-Maritime jedes Jahr eine Vielzahl von Touristen an, die die Badeorte entlang der Küste besuchen: Châtelaillon-Plage, Royan, Fouras...
Die Charente-Maritime zählt mehr als fünfzig Häfen, die über die gesamte Ozeanfront verteilt sind. Ob Jacht-, Fischerei- oder Handelshafen, jeder hat seine Spezialität, jeder seine Umgebung. Neben dem Alten Hafen von Rochelais gibt es weniger bekannte Häfen mit einer intimeren Atmosphäre wie Marans oder L'Houmeau und andere, die sich der Austernzucht widmen. Die Austern reifen in den Claires, den ehemaligen Salzgärten, die ein Mosaik aus Landschaften bilden.
Wälder
Mit einer Fläche von 100 000 Hektar nehmen die Wälder etwa 15 % der Gesamtfläche des Departements Charente-Maritime ein.
Der Double saintongeaise und der Forêt de la Lande befinden sich im äußersten Süden des Departements und bestehen hauptsächlich aus Seekiefern.
Näher an der Küste erstreckt sich der Forêt de la Coubre über fast 5.000 Hektar. Jahrhundert gepflanzt, um die Versandung der Halbinsel Arvert zu bekämpfen, und erstreckt sich von Ronce-les-Bains bis zum Phare de la Coubre. Heute ist er ein beliebter Ort für Spaziergänger, die manchmal eine der hier lebenden Tierarten (Rehe, Hirsche) erblicken können. Vor allem aber kann jeder im Schatten der Kiefern zu Fuß oder mit dem Fahrrad spazieren gehen und einen der zahlreichen Strände erreichen. Er gehört zu den Küstenwäldern, die man auf den Inseln Oléron und Ré findet und die die Dünen an der Küste befestigen.
Es gibt auch Wälder im Landesinneren in landwirtschaftlichen und Weinbaugebieten, wie z. B. in Benon. Auch hier gibt es markierte Wanderwege, auf denen man die Ruhe und den wohltuenden Schatten der Eichen, Eschen und Ahornbäume genießen kann.
Die Sümpfe
Das Departement beherbergt etwa 110 000 Hektar Sumpfgebiet. Die Sümpfe von Rochefort und Brouage wurden Anfang des 19. Jahrhunderts trockengelegt und in Salzwiesen umgewandelt, die als Futter für Rinder dienten, oder in Claire für die Austernzucht. Die Seudre-Sümpfe um Marennes sind heute der Hauptort der Austernproduktion. Im Norden befindet sich das Marais Poitevin. Es grenzt an die Bucht von Aiguillon und besteht aus einem ausgetrockneten Teil bei Marans und einem feuchten Teil in der Umgebung von Niort.
