Reiseführer Vitebsk (Вi̇цебск)

Der Ursprung von Witebsk ist in ein Geheimnis gehüllt. Der Legende nach war Prinzessin Olga von Kiew, die Frau von Prinz Igor, dem Sohn Rjuriks, von der Schönheit dieser Gegend so beeindruckt, dass sie 974 die Gründung einer Stadt an der Kreuzung der Flüsse Dvina und Vitba anordnete, nach der die Stadt benannt wurde. Legenden beiseite, die Stadt wird in den Chroniken erstmals 1021 als Domäne von Brjačislav, Fürst von Polotsk, erwähnt. Im 12. und 13. Jahrhundert nutzte sie ihre strategische Lage an der westlichen Dvina und entwickelte sich durch den Handel mit Kiew, Nowgorod, Konstantinopel und Europa. Anfang des 14. Jahrhunderts wurde sie Teil des Großfürstentums Litauen. Im Jahr 1597 erhielt sie das Magdeburger Recht. Bei einem Volksaufstand gegen das Verbot der Orthodoxie wurde jedoch 1623 der unierte Erzbischof Josaphat Kunzewitsch mitten im Stadtzentrum von Witebsk erschossen. Infolge dieses Ereignisses verlor Witebsk bis 1644 das Magdeburger Recht.Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurde die Stadt durch den Nordischen Krieg zwischen Russland und Schweden schwer beschädigt. Im Jahr 1772 wurde sie Teil des Russischen Reichs. Als Napoleons Armee im Juni 1812 in dieses einmarschiert, liegt Witebsk auf dem Weg nach Moskau. Napoleon erwirbt die Loyalität des örtlichen Adels, indem er die Wiederherstellung des Magdeburger Rechts verspricht. Er richtete daraufhin sein Hauptquartier im Gouverneurspalast ein, doch die Bauernmehrheit unterstützte den Zaren. Witebsk erlebte später einen weiteren wirtschaftlichen Aufschwung im späten 19. Jahrhundert, nachdem die Eisenbahnlinien Moskau-Riga und Sankt Petersburg-Kiew gebaut worden waren.Die Oktoberrevolution, die stalinistischen Säuberungen und die beiden Weltkriege hinterließen einen unauslöschlichen Eindruck in der Stadt. Erst in den späten 1960er Jahren erreichte die Bevölkerung wieder den Stand von 1939. Heute ist Witebsk eines der wichtigsten industriellen und kulturellen Zentren in Weißrussland. Als elegante und raffinierte Stadt gilt sie nach Minsk als die zweite Kulturhauptstadt des Landes. Sie ist insbesondere für ihre künstlerischen Traditionen bekannt. Anfang der 1890er Jahre ließ sich der berühmte russische Maler Ilja Repin in der Umgebung von Zdravnevo nieder. Hier lebten und arbeiteten Maler wie Chagall, Malevič, Dobujinski, Pen und andere Künstler, die zum Unterrichten an die von Chagall 1919 gegründete Kunstschule kamen. Auch heute noch ist die Stadt das Zentrum des kulturellen Lebens des Landes. Jedes Jahr um den 7. Juni, dem Geburtstag von Marc Chagall, werden in der Stadt und ihrer Umgebung dem berühmten Maler gewidmete Tage mit Ausstellungen, Konzerten und Vorträgen veranstaltet. Das internationale Festival Slavyanski Bazar bringt Sänger aus der ganzen Welt zusammen und verwandelt die Stadt in einen unumgänglichen Partyort.