Reiseführer Saint-Helier

Der Hauptort von Jersey wurde nach einem belgischen Einsiedlermönch aus dem 6. Jahrhundert benannt, der auf einer kleinen Felseninsel unweit des heutigen Elizabeth Castle lebte. Im 14. Jahrhundert war Saint-Hélier nach Saint-Saviour, Saint-Martin, Saint-Ouen, Grouville und Trinity die kleinste Gemeinde auf der Insel. Der Gouverneur wohnte im Château de Mont Orgueil in Gorey an der Ostküste der Insel, und die Händler landeten ihre Waren in Saint-Aubin auf der anderen Seite der Bucht an. Saint-Hélier wurde also keineswegs als strategisch wichtige Stadt angesehen. Es waren zunächst Mönche, die sich dort niederließen. Der König erteilte ihnen die Erlaubnis, dort einen Markt zu errichten, und viele Bauern kamen, um ihre Produkte zu verkaufen. Tavernen und andere kleine Geschäfte ließen sich ebenfalls dort nieder und nach und nach hielt man es für angebracht, dort den Royal Court zu errichten, wo Richter, Anwälte und andere offizielle Personen die Handelsgeschäfte regelten. Im 16. Jahrhundert wurde die Burg Mont Orgueil durch den technischen Fortschritt in der Artillerie extrem verwundbar. Die Insulaner beschlossen daher, gegenüber von Saint-Hélier eine neue, viel modernere Festung zu errichten - das heutige Elizabeth Castle -, die sie Königin Elizabeth I. widmeten. Der Gouverneur, Sir Walter Raleigh, machte es zu seinem neuen Wohnsitz. Bis zum 17. Jahrhundert bestand Saint-Hélier aus nur etwas mehr als 200 Häusern. Jahrhundert war die Stadt mit einem massiven Zustrom von Franzosen konfrontiert: Hugenotten, die vor weiteren Repressionen der katholischen Machthaber flohen, und dann eine Flut von Aristokraten, die von der Revolution von 1789 bedroht wurden. Viele Engländer, die der Steuern, die für die napoleonischen Kriege erhoben wurden, überdrüssig waren, ließen sich mit ihren Familien in der Stadt nieder, um ein bequemeres Leben zu führen. Schließlich wurde die Stadt von britischen Soldaten besetzt, um eine mögliche französische Invasion abzuwehren. Die Einrichtung einer Dampfschiffverbindung zwischen England und Jersey führte zu einem immer stärkeren Zustrom englischsprachiger Menschen. Die französischsprachigen Bewohner der Insel, die damals in der Mehrheit waren, lernten sehr schnell Englisch, um ihre neuen Kunden zufrieden zu stellen, und nach und nach geriet die lokale Sprache in Vergessenheit. So wurden z. B. die Wörter "livres tournois", "sous" und "liards" durch die englischen Wörter one of pounds, shillings und pence ersetzt. 1734 zählte die Stadt 2 000 Seelen, 1800 8 000, 1831 16 000 und 1851 30 000, was in etwa der heutigen Einwohnerzahl entspricht. Etwa 20 Kirchen, Kapellen und Tempel wurden gebaut, um den Erwartungen jeder Religionsgemeinschaft gerecht zu werden: Anglikaner, römisch-katholische Christen, Quäker, Methodisten, Mormonen und Juden. An allen Ecken und Enden der Stadt entstanden mehrere Märkte: der Schweinemarkt, der Fischmarkt und der Gemüsemarkt. Town Hall beherbergte damals im Erdgeschoss die Polizeikaserne und die Stadtverwaltung, während sich im Obergeschoss ein Versammlungsraum befand. Nach und nach vergrößerte sich Saint-Hélier zu der Inselhauptstadt, die wir heute kennen. Trotz strenger Maßnahmen zur Kontrolle und Verhinderung weiterer Einwanderer dehnte sich die Stadt weiter aus und drang immer weiter in die umliegenden Pfarreien ein. Die Behörden auf Jersey versuchen jedoch, das Phänomen einzudämmen, indem sie das benachbarte Land schützen. Um den Mangel an verfügbarem Land auszugleichen, wächst die Stadt zum Meer hin (und nicht immer in schönen Proportionen), wie die neuen Gebäude an der Waterfront zeigen, die viel zu modern sind, um sich in die Landschaft einzufügen.