DIE GROSSE RUSIZI (PALMENHAIN, RUKOKO)

Die Palmenhainzone ist der größte Teil des Rusizi-Parks. In ihr herrschen schwierigere Bedingungen als im Delta. Die Trockenheit ist offensichtlich, mit geringen Niederschlägen, austrocknenden Winden und Schwemmlandböden, die das Wasser durchsickern lassen. Die Vegetation und die Tierwelt mussten sich daher an lang anhaltende Dürren anpassen.

Der endemische Palmenwald (Hyphaene petersiana) ist das wesentliche Merkmal des großen Rusizi. Er erstreckt sich über eine Fläche von mehr als 1200 ha. Diese Palme wird auf Kirundi umukoko genannt, was den Namen dieses Teils des Parks, Rukoko, erklärt. DieHyphaene ist eine ursprüngliche Palme mit einem langgestreckten Stamm, der über 20 m hoch wird. Ihre Nüsse wurden früher von Elefanten gefressen, was das Wachstum nach der Verdauung erleichterte. Heute ist seine Population jedoch zurückgegangen und nimmt nur noch ein Zehntel der Fläche des Parks ein. Dennoch ist er immer noch gut sichtbar und bleibt das Wahrzeichen des Parks. Er lebt mit Kandelaber-Wolfsmilch zusammen.

Es gibt auch Baum- und Strauchsavannen, die von verschiedenen Akazienarten und verschiedenen Dornbäumen (wilde Dattelpalmen) geprägt sind. Eine Grassteppe setzt sie fort, mit einer hohen Dichte an xerophilen Gehölzen und Blütenpflanzen, darunter die Bulbine abyssinica, die im Oktober/November spektakulär blüht. Seit einigen Jahren weiden hier Kühe, was einen Rückgang der botanischen Vielfalt des Parks bedeutete.

Die Fauna des Rukoko umfasst kaum Säugetiere. Guibs sind eher in Richtung des Deltas anzutreffen, ebenso wie Flusspferde, die von den Menschen gejagt wurden, weil sie Schäden auf den Feldern verursachten. Der Schabrackenschakal hingegen ist in den Palmenhainen zahlreich vertreten, während er sich kaum in Richtung des Deltas vorwagt.

Krokodile sind in der Nähe des Flusses gut vertreten, ebenso wie mehrere andere Reptilienarten. Es besteht beispielsweise die Chance, den Nilwaran zu sehen, der angeblich der einzige potenzielle Räuber des Krokodils ist. Diese Echse, die sich von Eiern und kleinen Säugetieren ernährt, ist unter ihrem prähistorischen und etwas furchterregenden Aussehen in Wirklichkeit scheu und zieht es vor, zu fliehen, wenn sich Menschen nähern. Sie ist geschützt, da sie vom Aussterben bedroht war: Ihr Fleisch wird von den Menschen in Imbo genossen. Die meisten Schlangen werden auch von den Anwohnern gegessen. Eine der am stärksten bedrohten Schlangen ist der ungiftige Python sebae, der immer seltener wird.

Vogelwelt: Wie der Deltabereich beherbergt auch der Rukoko eine große Vielfalt an Land- und seltener auch Wasservögeln. Zu den charakteristischen Arten gehören Halsbandcichladus und Palmensegler. Die Nester der an Bäumen hängenden Webervögel können überall beobachtet werden.