ALMA - ATACAMA LARGE MILLIMETER/SUBMILLIMETER ARRAY

Unter dem etwas barbarischen Namen Atacama Large Millimeter/submillimeter Array verbirgt sich das größte Radioteleskop-Netzwerk der Welt. Die 66 Radioantennen, die auf der Chajnantor-Hochebene in 5100 m Höhe etwa 50 km südlich von San Pedro de Atacama aufgestellt sind, arbeiten interferometrisch, d. h. sie können gemeinsam auf ein und dasselbe Objekt am Himmel zeigen, um eine extrem hohe Beobachtungsgenauigkeit zu erreichen. Um eine solche Genauigkeit zu ermöglichen, müssen sie bewegt werden und etwa 15 km voneinander entfernt stehen. Aufgrund der extremen Höhe des Standorts ist es nicht möglich, das Chajnantor-Plateau zu besichtigen, sondern nur den Ort, an dem die Mitarbeiter arbeiten (immerhin auf 2900 m Höhe), den Kontrollraum und die Wartungsbereiche der Antennen (die einen Durchmesser von bis zu 17 m haben!)... Was die Astronomen als Operations Support Facility (OSF) bezeichnen. Sie wurden eigens von der deutschen Firma Scheuerle gebaut und haben ebenso ungewöhnliche Abmessungen (Länge 20 m, Breite 10 m, Höhe 6 m, 130 Tonnen auf der Waage). Sie können die 115 Tonnen, die jede Antenne wiegt, sanft bewegen und sie mit einer Genauigkeit von wenigen Millimetern auf den 2200 m höher gelegenen Empfangssockeln absetzen.