SHAOLIN-TEMPEL
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Der Tempel befindet sich auf einer Nord-Süd-Achse zwischen dem Shaoshi-Hügel und dem Wuru-Gipfel in einer bewaldeten Umgebung, von der er auch seinen Namen hat (Tempel im Shaoshi-Wald). Hier entstand die Chan-Sekte, die bedeutendste Sekte des Buddhismus. Sie wurde 495 unter der Herrschaft des Kaisers Taihe der Nördlichen Wei von einem indischen Mönch gegründet, der in die Region kam, um die Lehre weiterzugeben. Generation der Schule, die von Kasyapa, einem der Diener Sakyamunis, gegründet wurde, kommt 527 über die Südsee aus Indien. Er ließ sich im Tempel nieder und sammelte schnell eine große Anzahl von Anhängern um sich, denen er die Lehre des Chan-Buddhismus vermittelte. Auf der Grundlage seiner persönlichen Erfahrungen, die auf intensiver Meditation, seiner Kunst der Selbstverteidigung und der genauen Beobachtung von Vögeln, Insekten und Fischen beruhen, erfindet Bodhidharma eine Form des Boxens, die zunächst als "Boxen des Herzens und des Geistes" und später als "Boxen des Shaolin-Tempels" bekannt wird.
Der Tempel gewann schnell an Ansehen und verzeichnete in den folgenden Jahrhunderten eine beispielhafte Entwicklung.
In der frühen Tang-Dynastie verließ sich Li Shimin, der spätere Kaiser Taizong, auf die Fähigkeiten von drei Shaolin-Mönchen (Zhijian, Huiyang und Tanzong), um einen feindlichen General der untergehenden Sui-Dynastie zu bekämpfen.
Die Meisterschaft, die die Mönche im Laufe der Jahrhunderte erlangt hatten, wurde vom Tang-Hof hoch geschätzt, der dem Shaolin-Tempel daraufhin bedingungslose Unterstützung anbot. Shaolin wurde als "Erster Tempel unter dem Himmel" bezeichnet und erreichte seinen Höhepunkt unter den Yuan und Ming, als der Tempel 2.000 Mönche zählte. Ab der Qing-Dynastie sank das Ansehen des Tempels allmählich und 1928 setzte der Kriegsherr Shi Yousan die Gebäude in Brand. Das Feuer dauerte über 40 Tage und war der verheerendste Vorfall, den der Tempel je erlebt hatte. Die meisten der heutigen Gebäude sind neu errichtet und imitieren die klassische chinesische Architektur. Der über dem Eingang angebrachte Name des Tempels stammt aus der Hand des Kangxi-Kaisers der Qing-Dynastie.
Die Halle des himmlischen Königs (Tianwang Dian) wurde 1981 zusammen mit der Mahavira-Halle, dem Hauptgebäude des Tempels, wiederaufgebaut.
Die Halle der Tausend Buddhas und die Pandaravasini-Halle sind original und wurden vor kurzem renoviert. Die Halle der Tausend Buddhas beherbergt zwei Ming-Statuen: eine des Vairocana-Buddhas aus Bronze und eine des Amitabha-Buddhas aus Stein. Auf dem Ziegelboden befinden sich die 48 Fußabdrücke eines Mönchs, der seine Boxbewegungen übt. Die Pandaravasini-Halle, auch Illustrationshalle der Boxkunst genannt, hat an der Nord- und Südwand Darstellungen des Shaolin-Boxens. Hier praktizierten die Mönche die Meditation, die in der Lehre des Chan-Buddhismus so wichtig ist (Meditation in einer starren Sitzposition: die Wand betrachten).
300 m westlich des Tempels befindet sich der Wald der Stupa (Talin), Reliquienschreine, in denen die Überreste der großen Mönche des Tempels aufbewahrt werden: mehr als 240 Stupa, die auf einer Fläche von 14.000m2 errichtet wurden. Der größte Stupa-Komplex in China.
Der Komplex umfasst seit Ende der 1980er Jahre ein Schulungszentrum für das Kung-Fu des Shaolin-Tempels. Danach wurden mehrere weitere Schulen in den Bergen eröffnet. Die meisten bieten Kurse für Ausländer an, aber Vorsicht: Einige haben ihre Traditionen zugunsten eines viel kommerzielleren Ansatzes für ihre Kunst aufgegeben.