WHITE ISLAND - WHAKAARI
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48 km vor der Küste waren die 325 Hektar der Insel die Attraktion von Whakatane. Ihr berühmter Andesit-Stratovulkan Whakaari ist einer der aktivsten Vulkane Neuseelands. Die Insel bildet nur den aufsteigenden Teil eines noch viel größeren Unterwasservulkans. Der Legende nach entstand er, als der Priester Ngatoroirangi das Feuer aus dem Land seiner Vorfahren rief, um seine erfrorenen Glieder zu wärmen, als er sich am Mount Tongariro verirrt hatte. Auf seinem Weg durchbrach das Feuer die Oberfläche der Erde und schuf White Island. 1883 wurde in Tauranga eine Fabrik gebaut, in der Schwefel zu Schwefelsäure verarbeitet wurde. Der Betrieb wurde 1934 eingestellt, doch seine Überreste sind noch immer zu sehen. Die Insel ist heute ein Reservat, das nur noch aus der Luft besucht werden kann, und zwar seit dem 9. Dezember 2019 und aus Sicherheitsgründen ohne Landung.
Tag, 9. Dezember 2019: Manchmal denkt man, dass das Land gar nicht so gefährlich ist, und genießt unbekümmert die vulkanischen Unwägbarkeiten. Dennoch hätte sich an diesem Tag niemand das Undenkbare vorgestellt. Es ist 14:11 Uhr, als Whakaari ausbricht. Zu diesem Zeitpunkt befinden sich etwas weniger als 50 Personen auf der Insel (offizielle Meldung: 47 Personen, 2 Vermisste). Die Eruption ist phreatisch und setzt bei extremen Temperaturen Dampf und Gas frei. Die Zahl der Todesopfer ist sehr hoch: 22 Menschen verlieren ihr Leben, 2 werden nicht gefunden, 25 werden schwer verletzt.
Zu sehen: The Volcano: Rescue from Whakaari, ein Dokumentarfilm von Rory Kennedyaus dem Jahr 2022.