REAL ADUANA DE PORTOBELO

Das Königliche Zollhaus von Portobelo ist eines der bedeutendsten zivilen Bauwerke der Kolonialzeit und das älteste des Landes. Das zwischen 1630 und 1638 errichtete Gebäude wurde 1744 von William Kinghills, dem Kommandanten der britischen Armee, teilweise zerstört und 1766 von dem Militäringenieur Manuel Hernández nach neuen Plänen wieder aufgebaut. Die Aufgabe des königlichen Zollhauses bestand darin, Steuern einzutreiben, das aus Südamerika gebrachte Gold, Silber oder Edelsteine zu lagern und die Gouverneure und Würdenträger zu beherbergen. Seine Struktur wurde hauptsächlich aus Korallensteinen errichtet, die von afrikanischen Sklaven abgebaut wurden. Portobelo war nämlich das Zentrum des "Dreieckshandels": Schiffe verließen die europäischen Häfen beladen mit Waffen und verschiedenen Waren mit dem Ziel Westafrika. Diese Waren wurden gegen Sklaven getauscht, die dann unter den schlimmsten vorstellbaren Bedingungen nach Amerika gebracht wurden, wo sie verkauft oder gegen die in Südamerika erbeuteten Schätze eingetauscht wurden.

1882 brachte ein Erdbeben die Nordfassade des Gebäudes und das Dach zum Einsturz. Nachdem das Zollhaus ein Jahrhundert lang verlassen war, wurden in den 1990er Jahren nur kleinere Restaurierungsarbeiten durchgeführt, bis ein ehrgeiziges 3,7-Millionen-Dollar-Projekt in Angriff genommen wurde. Die 2020 begonnenen und im Juni 2021 abgeschlossenen Bauarbeiten haben dieses koloniale Juwel sowohl aus architektonischer als auch aus pädagogischer Sicht durch sein bemerkenswertes Museum der afropanamaischen Erinnerung wieder in vollem Glanz erstrahlen lassen.